“Sau này người cũng có thể thể diện hơn ở bên ngoài.”
Ba trăm lượng bạc, hai gian cửa tiệm.
Bà ta muốn dùng tiền để đ/è bẹp chuyện này xuống.
“Bà thay ta nhắn lại một câu.”
“Người cứ nói.”
“Của hồi môn không cần, cửa tiệm cũng không cần. Ta cũng không cần sự thể diện mà bà ta ban cho.”
“Sau này chuyện của nhà họ Thẩm không cần đến thông báo nữa, ta họ Hứa.”
Sắc mặt Vương m/a m/a cứng đờ trong chốc lát.
Bà ta có lẽ không ngờ rằng tôi sẽ từ chối.
Trong thế giới của bà ta, ba trăm lượng bạc có thể m/ua đ/ứt rất nhiều thứ.
Nhưng không thể m/ua đ/ứt nỗi khổ mà tôi đã nếm trải suốt năm năm.
Sau khi bà ta đi, Hứa Hành Chi từ trong phòng bước ra.
“Nàng chắc chứ?”
“Chắc chắn.”
Chàng gật đầu, không nói thêm gì nữa, xoay người quay vào tiếp tục đọc sách.
Tháng ba năm sau, bảng vàng kỳ thi xuân được công bố.
Tên của Hứa Hành Chi đứng thứ bảy.
Nhị giáp thứ bảy, ban tiến sĩ xuất thân.
Ngày công bố bảng vàng, tôi chen chúc trong đám đông nhìn tờ giấy đỏ trên tường, phải tìm đến hai lần mới dám tin là thật.
Khi về đến nhà đẩy cửa ra.
Chàng đang ngồi trên ghế đ/á trong sân, trong tay vẫn cầm cuốn sách luận bàn đã rá/ch nát.
“Đỗ rồi.”
Tôi nói.
Chàng ngẩng đầu nhìn tôi, hồi lâu sau mới phản ứng lại.
Cuốn sách từ trong tay rơi xuống đất.
Chàng cúi người nhặt lên, tay r/un r/ẩy đến mức phải nắm hai lần mới giữ được.
“Hạng mấy?”
“Nhị giáp thứ bảy.”
Chàng ngồi xổm dưới đất không đứng dậy, cúi đầu, đôi vai r/un r/ẩy.
Tôi bước đến cũng ngồi xổm xuống.
Thấy mắt chàng đã đỏ hoe.
Năm năm.
Ba lần bị chặn ngoài cửa trường thi.
Vô số buổi sáng trời chưa sáng đã dậy đọc sách.
Chàng cuối cùng đã bước ra được rồi.
Tôi đưa tay vỗ vỗ lưng chàng, không nói gì cả.
Có những việc không cần phải nói.
Sau kỳ thi đình, Hứa Hành Chi được bổ nhiệm làm biên tu Hàn Lâm Viện.
Tòng thất phẩm, không cao, nhưng đủ rồi.
Đủ để chúng tôi dọn ra khỏi căn nhà nhỏ lùa gió ở thành Nam.
Đủ để chàng dựa vào bản lĩnh của mình từng bước đi lên.
Ngày chuyển nhà, chị gái đến.
Chị không mang theo nha hoàn tôi tớ, chỉ có một mình.
Mặc bộ y phục màu nhạt, đứng trước cửa sân mới.
“Tốt hơn căn ở thành Nam nhiều rồi.”
Chị cười đá/nh giá cái sân.
“Ít nhất hàng rào cũng còn nguyên vẹn.”
Tôi cũng cười.
Chị giúp tôi treo rèm cửa, lại đặt cặp bình hoa chị mang đến lên bàn trong phòng khách.
Lúc sắp đi, chị nắm tay tôi, do dự một chút.
“Mẹ mấy ngày trước lại nhờ người tìm chị, muốn chị khuyên muội về nhận lỗi, cho chuyện qua đi.”
Tôi nhìn chị.
“Chị nói thế nào?”
“Chị nói, người cần nhận lỗi không phải là Hành Ngọc.”
Tôi gật đầu.
“Chị, cảm ơn chị.”
“Đừng luôn miệng cảm ơn chị.” Chị véo nhẹ ngón tay tôi, “Chị là chị của muội mà.”
Sau khi chị đi, tôi đứng trong sân nhìn cây lựu mới trồng.
Hứa Hành Chi từ trong phòng bước ra, tay bưng hai bát trà.
“Đang nghĩ gì thế?”
“Đang nghĩ, trước đây ở thành Nam, chàng bưng nước cho thiếp cũng là dáng vẻ này.”
Chàng đưa bát cho tôi.
“Lúc đó bát còn bị mẻ.”
“Đúng, chàng còn bảo “tạm dùng đi”.”
Chàng cười khẽ.
“Bây giờ bát lành lặn rồi, mì cũng nấu ngon hơn trước rồi.”
Tôi nhận lấy trà uống một ngụm.
Ánh nắng trong sân chiếu xuống, ấm áp vô cùng.
Ngày tháng từ hôm nay trở đi, là của riêng tôi rồi.
Không phải là quân cờ của ai, không phải là quy tắc của ai, không phải là cuốn sổ dùng để so sánh của ai.
Năm đó vào mùa thu, Hứa Hành Chi được thăng lên chính thất phẩm.
Cây lựu kết quả, tôi hái hai quả đỏ nhất.
Một quả gửi cho chị gái, một quả đặt trên bàn phòng khách.
Mẹ không còn phái người đến nữa.
Nghe nói bà đã xâu lại chuỗi hạt Phật bị vỡ, ngày ngày tụng kinh trong Phật đường.
Tụng kinh gì, tôi không muốn biết nữa.
Tôi chỉ biết ngày hôm nay trời rất trong xanh.
Cháo trên bếp rất nóng, trong sân có ánh nắng, bên cạnh có người thân.
Thế là đủ rồi.
--Hết toàn văn--
