Đêm chạy lo/ạn ấy, cha chỉ mang theo đứa con nuôi Trần Phong.
Tôi chạy theo sau xe, gào đến khản cả cổ nhưng cha vẫn không hề ngoảnh lại;
Mẹ liếc nhìn tôi một cái rồi buông rèm xe xuống;
Trần Phong thò tay qua khe rèm, vẫy vẫy trước mặt tôi, trên tay nó là chiếc vòng bạc của tôi.
Tôi ngã nhào vào bãi tha m/a, phía sau là tiếng sói hú.
Tôi gào khóc suốt một đêm, chẳng có ai quay lại.
Sau đó, một con ngựa đen dừng lại trước mặt tôi, người ngồi trên lưng ngựa mặc giáp sắt, toàn thân nồng nặc mùi m/áu.
Tôi tưởng là quân địch, nhắm mắt chờ đợi vó ngựa giẫm nát thân mình.
Nào ngờ người đó lại cười sảng khoái:
“Nhìn xem! Có giống hệt lão tử không!”
Ba năm sau, cha mẹ quỳ trước cổng phủ tướng quân, khóc lóc đòi nhận thân.
Tôi tựa lưng vào ghế tướng quân, thong thả bóc hạt óc chó, đầu cũng không ngẩng lên:
“Cha, bên ngoài có kẻ ăn vạ, để thân binh đá/nh đuổi đi hay thả chó ra?”
Tướng quân nhận lấy hạt óc chó, cắn vỡ rồi đưa cho tôi:
“Trời lạnh, thả chó đi, để thân binh nghỉ ngơi.”
...........
Khi cha đẩy tôi xuống khỏi xe bò, ông thậm chí còn không quay đầu lại.
Mặt tôi đ/ập xuống con đường đầy đ/á sỏi, mẻ mất nửa cái răng cửa, trong miệng toàn là mùi m/áu tanh.
Phía sau là cảnh lo/ạn lạc binh đ/ao, lửa ch/áy đỏ rực nửa bầu trời, cả dân làng đều đang chạy về phía nam.
“Cha!”
Tôi bò dậy đuổi theo xe bò, chạy rơi mất một chiếc giày, chân trần dẫm lên đ/á sỏi khiến lòng bàn chân bị rạ/ch ra từng vết.
Chiếc xe bò càng lúc càng xa.
Một khe rèm xe hé mở, tôi thấy Trần Phong đang ngồi trong lòng mẹ, đắp tấm chăn của tôi, cổ tay đeo chiếc vòng bạc của tôi.
Đó là món quà bà nội để lại cho tôi, nói là để bảo vệ bình an.
Khi mẹ tự tay tháo nó ra đeo cho nó, bà đã nói:
“Phong nhi thể chất yếu ớt, nó cần hơn con.”
Tôi không nỡ khóc vì mẹ bảo đứa trẻ ngoan không được khóc.
Nhưng giờ đây cổ họng tôi đã gào đến khét lẹt, bà ấy đến cả rèm cũng chẳng buồn vén.
“Mẹ! Mang con theo với!”
Rèm xe động đậy.
Tôi tưởng bà ấy định dừng xe.
Nhưng là Trần Phong thò tay qua khe rèm, vẫy vẫy chiếc vòng bạc trước mặt tôi, rồi rèm xe hạ xuống.
Chiếc xe bò biến mất trong ánh lửa.
Tôi liều mạng đuổi theo, đuổi đến ngã ba đường thì chân bị một khúc gỗ chặn lại, cả người ngã nhào, lăn xuống mương nước bên đường.
Khi bò lên được, trên đường đã không còn bóng người.
Ánh lửa phía sau ch/áy càng lúc càng dữ dội, từ xa vọng lại từng đợt tiếng vó ngựa và tiếng kêu la thảm thiết.
Tôi không dám đi đường lớn, cúi người bò dọc theo mương nước.
Đầu ngón tay lạnh cóng mất cảm giác, bụng đói quặn thắt, trong miệng toàn là bùn đất và m/áu.
Bò không biết bao lâu, tôi hụt chân, lăn vào một bãi tha m/a.
Xung quanh toàn là những nấm mồ đổ nát và những tấm ván qu/an t/ài bị lật tung, không khí nồng nặc mùi tanh tưởi.
Từ xa vọng lại tiếng sói hú.
Một tiếng, hai tiếng, càng lúc càng gần.
Tôi thu mình sau một tấm bia vỡ, toàn thân r/un r/ẩy như cầy sấy.
Trong đầu tôi chỉ toàn hiện lên dáng vẻ cha ngồi xổm xuống nói chuyện, ngày đó ông cũng cười như vậy:
“Đến nhà họ Trần, con phải gọi nó là anh, nó lớn hơn con, phải nhường nhịn nó.”
Tôi đã nhường.
Nhường giường ngủ, nhường áo mới, nhường cả chiếc đùi gà duy nhất trên bàn cơm.
Mẹ nói cha của Trần Phong vì c/ứu cha tôi mà ch*t, chúng tôi n/ợ nhà họ, phải trả.
Tôi đã trả suốt bốn năm trời.
Trong bốn năm đó, tôi ngủ dưới bếp, trải chiếu nằm đất, còn nó ngủ trên giường tôi, đắp chăn của tôi.
Tôi mặc quần áo cũ của nó, còn nó mặc áo bông mới mẹ may.
Ngày Tết, nó ngồi trên cổ cha đ/ốt pháo, còn tôi ở trong bếp rửa bát cho cả nhà.
Tôi cứ ngỡ chỉ cần ngoan hơn một chút, hiểu chuyện hơn một chút, cha mẹ rồi sẽ có ngày nhìn tôi thêm một cái.
Hôm nay tôi cuối cùng đã hiểu rõ.
Chiếc xe bò chỉ to chừng đó, chen chúc một chút vẫn ngồi được bốn người.
Không phải không ngồi vừa, mà là họ không muốn mang tôi theo.
Hai đốm sáng màu xanh lục hiện lên trong bóng tối.
Sói.
Tôi bám vào bia đ/á đứng dậy, chân run lẩy bẩy, muốn chạy nhưng vết thương dưới lòng bàn chân mỗi khi dùng lực lại đ/au nhói tận tâm can.
Nó bước từng bước về phía tôi, cúi đầu, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ.
Tôi nhắm mắt lại.
Không ai đến đón tôi.
Không ai quay lại cả.
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ xa đến gần, mặt đất rung chuyển.
Tôi tưởng là tàn quân đang tháo chạy, thầm nghĩ bị vó ngựa giẫm ch*t còn hơn bị sói ăn th!t.
Một tiếng hí vang chói tai, con ngựa dừng lại trước mặt tôi.
Một bàn tay túm lấy cổ áo sau của tôi, nhấc bổng tôi lên như nhấc một con gà con.
Tôi mở mắt, người trước mặt mặt mày bặm trợn, giáp sắt đầy m/áu khô, trông như một hung thần bò ra từ địa ngục.
Tôi tưởng mình ch*t chắc rồi.
Ai ngờ người đó lại cầm tôi lên, lật qua lật lại xem xét hai lần, rồi đột nhiên ngửa mặt cười lớn:
“Ha ha ha ha, lão Trương, lại đây xem này!”
“Thằng nhóc này, có phải là đúc ra từ một khuôn với lão tử hồi nhỏ không!”
Tướng quân họ Hoắc, tên Nhạc, Trấn Bắc đại tướng quân, nắm trong tay tám vạn thiết kỵ.
Từ ngày đó, ông đổi tên cho tôi, gọi là Hoắc An.
