“Đúng đấy! Chỉ giỏi giở thói uy phong ở chợ búa!”
“Có bản lĩnh thì ra chiến trường đi! Không đá/nh được giặc thì quay sang b/ắt n/ạt người b/án rau!”
Câu này nối tiếp câu kia, như châm ngòi vào thùng th/uốc sú/ng.
Chú Trương bị vây vào giữa, mặt đỏ gay, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn.
Chú là người thô kệch, miệng lưỡi vụng về, bị cả đám người chỉ tay vào mặt m/ắng nhiếc cũng không nói được lời nào cho ra h/ồn.
Cha nhìn thấu thế trận này, hét lớn với đám đông:
“Các vị bà con, lũ lính tráng này cậy thế hiếp người!”
“Nhà tôi ba người chạy lo/ạn đến đây, làm chút buôn b/án nhỏ ki/ếm miếng ăn, chúng lại định đến cư/ớp!”
“Thiên lý ở đâu chứ!”
Mẹ cũng quỳ rạp xuống đất, ôm lấy Trần Phong khóc rống lên:
“Phong nhi số khổ của tôi ơi, bị người ta b/ắt n/ạt đến thế này, nếu cha đẻ của con còn sống, đâu đến lượt lũ chúng nó...”
Trần Phong phối hợp vô cùng ăn ý, vùi mặt vào lòng mẹ, vai run lên bần bật.
Nhưng đôi mắt nó lại khô khốc, nó lén nhìn tôi từ cánh tay mẹ, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Đám đông bắt đầu chen lấn xô đẩy.
Có người vớ lấy đò/n gánh, có người cầm cân, có người nắm ch/ặt nửa viên gạch.
Một gã đồ tể gi*t lợn xắn tay áo đi lên phía trước, vỗ vào bàn th!t hét lớn:
“Anh em, địch quân không đá/nh được chẳng lẽ không đá/nh nổi hai tên lính quèn này sao?”
“đá/nh!”
Chú Trương ôm ch/ặt tôi vào lòng, lấy lưng che chắn cho tôi trước đám đông.
Một hòn đ/á bay tới, đ/ập vào giáp vai chú, tiếng “bộp” vang lên khô khốc.
Chú cắn ch/ặt răng, không hề nhúc nhích.
Lại một viên gạch sượt qua mặt chú, rạ/ch lên tai một vết m/áu.
Chú vẫn không động đậy.
Bởi vì Tướng quân từng dặn, đ/ao không được tuốt khỏi vỏ đối với dân lành.
Tôi thu mình trong lồng ngựk chú, nghe thấy nhịp tim chú đ/ập vừa nặng vừa nhanh như tiếng trống trận.
“Chú Trương...”
“Nhắm mắt lại, đừng nhìn.”
Tôi nhắm mắt lại.
Trong đầu chỉ toàn là đêm tối của năm bảy tuổi:
Tôi cũng thu mình như thế này, cũng r/un r/ẩy như thế này, bóng tối xung quanh như muốn nuốt chửng lấy tôi.
Đúng khoảnh khắc đò/n gánh đ/ập xuống:
“Rắc!”
đò/n gánh g/ãy làm đôi.
Một mũi tên lông vũ cắm phập xuống đất cách chú Trương ba tấc, đuôi tên vẫn còn rung lên bần bật.
Tất cả mọi người đều sững sờ.
Cuối con đường, tiếng vó ngựa vang dội như sấm rền.
Trấn Bắc Tướng quân, Hoắc Nhạc.
Ông ghì cương ngựa, từ trên cao nhìn xuống bãi hỗn độn, rồi lại nhìn tôi trong lòng chú Trương.
Ánh mắt dừng lại trên vết m/áu trên mặt tôi, lặng đi ba nhịp.
“Ai đụng vào con trai ta?”
Không ai dám động, không ai dám thở.
Con d/ao gi*t lợn trong tay gã đồ tể rơi xuống bàn, nảy lên hai cái, tiếng động chói tai, chân hắn run lẩy bẩy rồi “bộp” một tiếng quỳ xuống.
Bà thím b/éo há hốc mồm, không thốt nổi lấy một chữ.
Người b/án rau trực tiếp ngồi bệt xuống sọt rau của mình, mông dính đầy lá cải nát.
Hoắc Nhạc lật mình xuống ngựa.
Ủng sắt giẫm lên phiến đ/á xanh, mỗi bước chân như giẫm lên tim của tất cả mọi người.
Ông đi đến trước mặt chú Trương, vươn tay đón tôi từ lòng chú, một tay ôm lấy, tay kia lật mặt tôi ra xem.
Vết m/áu ở khóe miệng, bùn trên đầu gối, dấu chân trên vạt áo.
Ánh mắt ông từ lạnh lẽo chuyển sang một thứ gì đó tôi chưa từng thấy.
Còn đ/áng s/ợ hơn cả lạnh lẽo.
Đó là sự bình thản chỉ có sau khi đã gi*t hàng vạn người.
“Đang hỏi các người đấy.”
Giọng ông không lớn, như đang trò chuyện bâng quơ.
Nhưng chú Trương “bộp” một tiếng quỳ một chân xuống: “Tướng quân, là thuộc hạ vô năng, không bảo vệ được Tiểu An.”
Hoắc Nhạc không nhìn chú, ánh mắt quét qua đám đông, cuối cùng dừng lại trên người kẻ b/án rau.
“Là ngươi đ/á nó?”
Đũng quần kẻ b/án rau lập tức ướt đẫm, nói không ra hơi: “Tướng... Tướng quân, tiểu nhân không biết, tiểu nhân thực sự không biết nó là... của ngài...”
“Ta không hỏi ngươi có biết hay không.”
Hoắc Nhạc đặt tôi lên lưng ngựa, bước đến trước mặt kẻ b/án rau, cúi đầu nhìn hắn.
“Lão tử hỏi ngươi, có phải ngươi đ/á nó không.”
Kẻ b/án rau dập đầu lia lịa, trán đ/ập vào phiến đ/á, cái sau nặng hơn cái trước.
Hoắc Nhạc không nhìn hắn nữa.
Ông quay người hướng về phía cha.
Mặt cha đã trắng bệch không còn chút m/áu, môi r/un r/ẩy, chân lùi lại phía sau nhưng bị đám đông chen lấn đến mức không còn đường lui.
“Ngươi đá/nh nó?”
Cha lắc đầu như đi/ên:
“Không phải tôi! Không liên quan gì đến tôi! Thằng nhóc này ăn vạ gia đình chúng tôi, tôi còn chẳng quen biết nó!”
Mẹ cũng thò đầu ra từ sau xửng hấp, giọng the thé đến lạc cả đi:
“Tướng quân đại nhân soi xét! Chúng tôi là người lương thiện! Thằng bé này chạy đến cứ khăng khăng bảo là con chúng tôi, chúng tôi chỉ có một đứa con, chính là nó đây!”
Bà đẩy Trần Phong lên phía trước.
Trần Phong mặt c/ắt không còn giọt m/áu, nhưng vẫn cố nặn ra vẻ mặt đáng thương, cúi đầu lí nhí nói:
“Tướng quân đại nhân, con mới là con của họ, người này con thực sự không quen.”
Hoắc Nhạc cúi đầu nhìn tôi.
