Tôi ngồi trên lưng ngựa, không nói gì, chỉ nhìn họ, hốc mắt đỏ hoe nhưng không rơi nước mắt.
Vì mẹ từng bảo, đứa trẻ ngoan không được khóc.
Hoắc Nhạc đột nhiên cười một tiếng.
Không phải nụ cười vui vẻ, mà là nụ cười chỉ xuất hiện trước khi gi*t người.
“Được. Không quen biết đúng không?”
Ông lấy từ trong ngựk ra một tấm thẻ bài, tiện tay ném xuống dưới chân cha.
Lệnh bài của phủ Trấn Bắc Tướng quân, đúc bằng sắt nguyên chất, trên đó khắc một chữ “Hoắc”.
Cả con phố im bặt.
Sự im lặng y hệt như lúc nãy khi họ cười nhạo tôi.
Hoắc Nhạc cúi người nhặt lệnh bài lên, phủi lớp bụi trên đó, giọng bình thản như nước lã:
“Đây là con trai lão tử, Hoắc An.”
“Ai còn nói một câu ăn vạ nữa, lão tử sẽ đ/ập nát cái đồ sứ của kẻ đó.”
Không ai dám hé răng.
Chân cha run lẩy bẩy, mẹ đã ngồi bệt xuống đất, Trần Phong co rúm sau lưng bà, tay không ngừng cào cấu vạt áo.
Hoắc Nhạc lật mình lên ngựa, một tay ôm lấy tôi, một tay kéo dây cương.
Khi đi ngang qua trước mặt cha, ông cúi đầu nhìn ông ta một cái.
“Ngươi nói ngươi là nhà ba người?”
Cha há miệng không thốt nên lời.
Hoắc Nhạc cười một cái rồi quay đầu ngựa.
“Đi, về nhà.”
Tiếng vó ngựa xa dần.
Tôi rúc vào ngựk ông, nghe nhịp tim vững chãi như tiếng trống trận, cuối cùng không kìm được, nước mắt rơi xuống.
Về đến phủ tướng quân, Hoắc Nhạc không hỏi gì cả.
Đặt tôi lên ghế, gọi nhà bếp làm một bát mì nước th!t, nhìn tôi ăn xong mới cất tiếng.
“Hai người đó là ai?”
Tôi nắm ch/ặt đũa, cúi đầu, hồi lâu không lên tiếng.
Ông cũng không giục, cứ ngồi bên cạnh lau cây trường thương, m/áu trên đầu thương chưa khô hẳn, cọ vào nhau nghe lạo xạo.
Sống mũi tôi cay xè:
“Là cha mẹ ruột của con.”
Tay lau thương khựng lại.
“Năm chạy lo/ạn ấy, họ đẩy con xuống xe bò, mang theo đứa con nuôi.”
“Hôm nay gặp lại, họ nói không quen biết con.”
Hoắc Nhạc không nói gì, tiếp tục lau thương.
Lau rất lâu mới hừ một tiếng: “Chịu thiệt rồi à?”
Tôi lắc đầu.
“Thế còn vết thương trên mặt chú Trương thì sao?”
Tôi không trả lời.
Ông dựa thương vào tường, đứng dậy, vả một cái vào sau gáy tôi, lực không mạnh nhưng làm tôi gi/ật b/ắn người.
“Nhớ kỹ, sau này ai còn b/ắt n/ạt con, không cần nhịn.”
“Việc gì không nhịn được thì giao cho lão tử.”
“Việc gì lão tử không nhịn được thì lão tử không nhịn.”
Tôi gật đầu lia lịa.
Sau ngày hôm đó, chuyện ở huyện Thanh Hà nhanh chóng lan truyền.
Trấn Bắc Tướng quân có một nghĩa tử tên là Hoắc An, là đứa trẻ mồ côi nhặt được khi chạy lo/ạn năm xưa.
Nhưng một phiên bản khác cũng đang lan truyền.
Phiên bản đó do cha tung ra.
“Thằng bé đó không phải con ruột của chúng tôi, là loại con hoang vợ tôi đẻ thuê cho người khác.”
“Tôi có lòng tốt nuôi nó bảy năm, ai ngờ nó lại leo lên cành cao, đi khắp nơi nói tôi bỏ rơi nó.”
“Tướng quân bị nó lừa rồi, đáng thương thay.”
Những lời này là do người của chú Trương nghe ngóng được.
Chú Trương tức đến mức lật cả bàn: “Lão tử đi ch/ém ch*t thằng khốn đó!”
Tôi cản chú lại: “Đừng.”
Chú Trương trừng mắt nhìn tôi: “Con vẫn còn che chở cho họ sao?”
“Không phải che chở.”
Tôi ngồi xổm xuống đất nhặt từng cái bát cái đĩa trên bàn lên.
“Là họ chưa đủ tư cách để phủ Tướng quân phải động đ/ao.”
Chú Trương sững người, rồi cười hề hề hai tiếng.
“Câu này, đúng là đúc từ một khuôn với Tướng quân ra.”
Lời đồn của cha ngày càng quái đản.
Phiên bản sau đó là mẹ tôi ngoại tình bị phát hiện, mang tôi bỏ trốn rồi vứt tôi bên đường.
Lại có phiên bản nói tôi là hậu duệ của tội phạm, Tướng quân thu nhận tôi vì không biết sự thật, đợi đến khi biết rồi chắc chắn sẽ đuổi tôi đi.
Trần Phong góp công lớn trong chuyện này.
Khi nó ngồi trong quán trà nói chuyện với người ta, nó giả vờ thở dài một cách vô tình:
“Thằng bé đó từ nhỏ đã biết nói dối, lừa cha mẹ tôi bảy năm, giờ lại lừa đến cả Tướng quân, haizz.”
Người trong quán trà nhiều chuyện, mười đồn trăm, trăm đồn nghìn.
Cho đến một ngày, ngay cả quan lương cũng rụt rè hỏi tôi:
“Tiểu An, thân thế của con bên ngoài đồn đại dữ dội lắm, có cần nói với Tướng quân một tiếng không?”
Tôi không đáp.
Vì Hoắc Nhạc đã đứng ở cửa từ lúc nào, không biết đã nghe được bao lâu.
Trên tay ông cầm nửa con gà nướng, là tiện đường mang về từ thao trường cho tôi.
“Nói gì?”
Quan lương sợ đến mức đứng nghiêm: “T... Tướng quân! Không có gì ạ!”
Hoắc Nhạc ném con gà nướng lên bàn, ngồi xuống, x/é một cái đùi gà đưa cho tôi.
“Lời bên ngoài, con tin mấy phần?”
Tôi cắn một miếng đùi gà: “Một chữ cũng không tin.”
“Thế thì xong rồi.”
Ông lại x/é thêm một cái đùi tự gặm, miệng nhồm nhoàm:
“Miệng mọc trên người kẻ khác, đ/ao nằm trong tay lão tử.”
“Ngày nào miệng nhanh hơn đ/ao, lão tử sẽ ch/ém cái miệng đó đi.”
Tôi mỉm cười.
