Thẩm Lưu Ly bị chàng túm tóc đến tê dại cả da đầu, nước mắt suýt chút nữa vì đ/au mà trào ra. Nàng hé miệng, muốn nói rằng mình chỉ là quá mệt, muốn chợp mắt một lát.
Nhưng nàng chưa kịp mở lời đã nhìn thấy cảnh tượng phía sau chàng.
Trên bàn thờ, những trang kinh văn nàng chép suốt cả đêm rơi vung vãi khắp đất, trên đó toàn là vết mực đen.
Nàng há miệng, muốn giải thích. Nhưng lời đến bên môi, nàng bỗng nhiên không muốn nói nữa.
Nàng ngẩng đầu nhìn chàng: "Vương gia định ph/ạt thế nào?"
Thẩm Lưu Ly quỳ trong chùa ba ngày.
Kinh văn chép xong ba lượt. Khi về đến vương phủ đã là đêm khuya.
Sáng hôm sau, Tiêu Hàn Tranh đến.
Chàng đứng trong sân, nhìn nàng. Ba ngày không gặp, nàng lại g/ầy đi nhiều.
Sắc mặt trắng bệch đ/áng s/ợ, dưới mắt là một mảng thâm quầng, môi khô nứt nẻ. Nàng đứng đó, dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua là có thể đổ gục.
Chàng nhíu mày, muốn nói gì đó nhưng lại nuốt ngược vào trong.
"Kinh văn chép xong rồi?" "Vâng."
Tiêu Hàn Tranh hắng giọng: "Bản vương có một việc cần nàng đi làm."
Thẩm Lưu Ly cúi đầu: "Vương gia cứ nói."
"Trong thành có người có thể đã mắc dị/ch bệ/nh." Chàng ngập ngừng: "Nàng đi chăm sóc họ đi."
Thẩm Lưu Ly sững sờ. Dị/ch bệ/nh. Nàng hiểu rất rõ hai chữ này có ý nghĩa gì. Nhiễm phải thì cửu tử nhất sinh. Người chăm sóc cũng là cửu tử nhất sinh.
Nàng nhìn chàng, muốn nhìn ra điều gì đó từ gương mặt ấy.
"Được." Nàng cúi đầu: "Thiếp đi."
Tiêu Hàn Tranh đứng im không động đậy.
Một lát sau, chàng lại lên tiếng: "Nàng phải bảo vệ mình cho tốt. Bản vương sẽ cho người chuẩn bị khẩu trang, găng tay và th/uốc men cho nàng. Mỗi ngày đều thay đồ mới. Nàng phải tự chăm sóc mình."
Chàng dời ánh mắt đi, vẻ mặt có chút không tự nhiên: "Tóm lại, nàng tự cẩn thận." Chàng nói: "Đi đi."
Tiệm th/uốc nằm ở phía Tây thành, vị lão đại phu chỉ tay về phía sân sau: "Ở đằng kia. Cô nương, b/ệnh đó lây lan, cô đã suy nghĩ kỹ chưa?"
Thẩm Lưu Ly không đáp, bước về phía sân sau. Đến cửa sân, nàng khựng lại.
Trên đất vứt một đống đồ đạc. Khẩu trang, găng tay, túi th/uốc bị giẫm đạp tan nát, ngâm trong nước bùn, hỏng hết cả rồi.
Nàng ngồi xổm xuống, nhặt một chiếc khẩu trang lên. Trên đó có một dấu giày lớn, bẩn đến mức không nhìn ra màu sắc ban đầu.
Nàng chậm rãi đứng dậy, đeo chiếc khẩu trang đã bẩn lên.
Khi th/uốc sắc xong, trời đã tối mịt. Nàng đút cho bà cụ uống, rồi lấy nước mát lau người hạ sốt cho bà. Cả đêm không ngủ.
Ngày thứ ba, b/ệnh tình của bà cụ ổn định. Những nốt mẩn đỏ bắt đầu lặn, bà cũng đã ăn được chút ít.
Thẩm Lưu Ly thở phào nhẹ nhõm. Nàng nghĩ, tĩnh dưỡng thêm vài ngày nữa chắc sẽ khỏi hẳn.
Sáng ngày thứ tư, nàng bưng th/uốc vào thì phát hiện bà cụ đã qu/a đ/ời.
Th* th/ể lạnh ngắt, đôi mắt vẫn mở trừng trừng, nhìn thẳng lên xà nhà.
Bát th/uốc trong tay Thẩm Lưu Ly rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Nàng ngồi xổm xuống, quan sát kỹ gương mặt bà cụ. Môi tím tái, móng tay xanh xao. Không giống ch*t vì dị/ch bệ/nh, mà giống như bị trúng đ/ộc hơn.
Trong đầu nàng vang lên tiếng "ong" một cái.
Ngay sau đó, bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào. Một đám người ùa vào, chỉ tay vào nàng mà m/ắng: "Là ả! Là ả đã hại ch*t bà cụ!"
"Ta tận mắt thấy ả cho thêm thứ gì đó vào th/uốc!"
Thẩm Lưu Ly đứng dậy, nhưng chưa kịp mở lời thì bên ngoài lại có người chạy vào, vẻ mặt hoảng hốt:
"Không xong rồi! Trên phố lại có mấy người ngã gục! Đều là dị/ch bệ/nh cả!"
Đám đông xôn xao.
Có người hét lên: "Là ả! Là ả mang dị/ch bệ/nh ra ngoài!"
Đám đông tụ tập ngày một đông, tiếng ch/ửi bới ngày một lớn.
Tiêu Hàn Tranh đứng trước cửa tiệm th/uốc. "Vương gia!" Có người quỳ xuống: "đ/ộc phụ này hạ đ/ộc hại ch*t bà cụ! Còn cố tình làm lây lan dị/ch bệ/nh! Rất nhiều người trong chúng ta đều đã mắc b/ệnh rồi! Xin Vương gia làm chủ cho chúng dân!"
"Xin Vương gia làm chủ!"
Đông nghịt người quỳ rạp dưới đất.
Tiêu Hàn Tranh im lặng rất lâu, chàng nhớ đến những chiếc khẩu trang và găng tay đã chuẩn bị sẵn, những thứ chàng đã cho người chuẩn bị, đích thân dặn dò, nhắc nhở bao nhiêu lần. Tại sao nàng không dùng? Là bị nàng vứt đi? Hay là nàng vốn dĩ không hề coi lời chàng nói ra gì?
Chàng nhìn nàng, tia ấm áp cuối cùng trong mắt dần nguội lạnh.
"Thẩm Lưu Ly." Chàng lên tiếng, giọng lạnh lùng: "Nàng có gì để nói không?"
Nàng lắc đầu: "Không."
"Người đâu." Chàng nói: "Lôi xuống, đá/nh mười quân côn. Tống giam vào đại lao, chờ lệnh xử lý."
Trong đại lao ẩm thấp và tối tăm.
Thẩm Lưu Ly nằm sấp trên đống rơm, vết thương trên lưng đ/au đến mức nàng không dám cử động. Mười quân côn đá/nh đến mức da th!t nát bươm. M/áu dính ch/ặt quần áo vào da th!t, chỉ cần cử động một chút là đ/au thấu tâm can.
Nàng nằm đó, vùi mặt vào đống rơm, ngay cả thở cũng thấy đ/au.
Không biết đã qua bao lâu, cửa lao mở ra.
Nàng nghe thấy tiếng bước chân, rồi tiếng khóa sắt va chạm. Một người đi đến bên cạnh nàng, ngồi xổm xuống: "Cô nương, uống chút nước đi." Là giọng của cai ngục.
Thẩm Lưu Ly cố gắng ngẩng đầu. Cai ngục bưng bát nước, đưa đến bên miệng nàng.
Nàng khát đến cực điểm.
