Ba ngày không được uống nước, môi nàng khô nẻ đến mức tróc vảy. Nàng há miệng, uống cạn bát nước trong một hơi.
Cai ngục đứng dậy, liếc nhìn nàng một cái rồi xoay người bỏ đi.
Sau đó, nàng bắt đầu cảm thấy không ổn.
Toàn thân ngứa ngáy. Đầu tiên là tay, rồi đến cánh tay, sau đó là khắp cơ thể. Nàng mở mắt, mượn ánh lửa leo lét trên tường, nhìn thấy trên mu bàn tay mình nổi lên những nốt ban đỏ li ti. Dị/ch bệ/nh. Nàng sững sờ.
Ngay sau đó, đầu bắt đầu đ/au. đ/au như muốn nứt ra. Toàn thân rét run, lạnh đến mức hàm răng va vào nhau lập cập. Rồi lại nóng, nóng như bị lửa đ/ốt.
Nàng cuộn mình trong đống rơm, r/un r/ẩy, đổ mồ hôi, co gi/ật.
Trong cơn mê man, nàng nghe thấy có người gọi mình.
"Thẩm Lưu Ly! Thẩm Lưu Ly!"
Nàng muốn mở mắt, nhưng mí mắt nặng trĩu như đeo chì.
Bên tai là tiếng gọi hoảng lo/ạn của người đó: "Người đâu! Gọi phủ y! Mau lên!"
Khi Thẩm Lưu Ly tỉnh lại, nàng thấy mình đang nằm trên giường.
Rồi nàng phát hiện mình không còn thấy khó chịu nữa. Vết thương trên cổ tay đã được băng bó lại, vết thương trên lưng cũng đã được thay th/uốc.
Phủ y bước vào, thấy nàng tỉnh lại thì sững sờ một chút, rồi thở phào nhẹ nhõm.
"Cô nương tỉnh rồi." Ông ta bước tới, bắt mạch cho nàng: "Ừm, không còn đáng ngại nữa. Dưỡng thêm vài ngày là khỏe."
Thẩm Lưu Ly nhìn ông ta: "Sao ta lại khỏi được?"
Phủ y liếc nhìn nàng, do dự một chút.
"Là Vương gia." Ông ta nói: "Vương gia đã đi hái tuyết liên."
Thẩm Lưu Ly sững người.
"Vương gia nghe tin cô nương mắc dị/ch bệ/nh, đã thức trắng đêm sai người đi tìm tuyết liên." Phủ y cúi đầu, giọng rất khẽ: "Không tìm thấy. Vương gia liền tự mình đi."
"Tự mình đi?"
"Phải. Vương gia đích thân lên núi. Vách đ/á đó dốc đứng, ngay cả đường đi cũng không có. Lúc Vương gia lên, sơ sẩy một bước, đã ngã xuống từ trên đó."
Nhịp thở của Thẩm Lưu Ly ngừng lại trong giây lát.
"Lúc ngã xuống, Vương gia vẫn ôm ch/ặt đóa tuyết liên vào lòng. Người bị thương không nhẹ, nhưng tuyết liên vẫn nguyên vẹn." Phủ y thở dài: "Vương gia bây giờ vẫn còn hôn mê, không biết bao giờ mới tỉnh."
Thẩm Lưu Ly ngồi trên giường, hồi lâu không động đậy, phủ y lui ra ngoài.
Cánh cửa bỗng nhiên bị đẩy ra. Thẩm Lưu Ly ngẩng đầu, Thẩm Nhu Nương đang đứng ở cửa.
Nàng ta mặc y phục giản dị, trên mặt mang theo nụ cười, nhưng nụ cười đó không chạm tới đáy mắt. Nàng ta chậm rãi bước vào, đi đến bên giường, cúi đầu nhìn Thẩm Lưu Ly.
"Muội muội tỉnh rồi sao?" Giọng nàng ta ngọt ngào: "Đúng là mạng lớn thật."
Thẩm Lưu Ly nhìn nàng ta, không nói gì.
Thẩm Nhu Nương cười cười, ngồi xuống bên cạnh. Nàng ta giơ tay, thong thả chỉnh lại ống tay áo, rồi nhìn về phía Thẩm Lưu Ly.
"Muội muội có muốn biết bà cụ đó ch*t như thế nào không?"
Ánh mắt Thẩm Lưu Ly khẽ lay động.
"Là ta." Thẩm Nhu Nương nói: "Ta sai người cho thêm thứ gì đó vào th/uốc. Chỉ một chút thôi, không màu không mùi, không thể tra ra được." Thẩm Lưu Ly nhìn nàng ta. "Dị/ch bệ/nh cũng là do ta sai người lan truyền ra ngoài." Thẩm Nhu Nương tiếp tục nói.
Ngón tay Thẩm Lưu Ly từ từ siết ch/ặt.
"Còn bát nước đó nữa." Thẩm Nhu Nương bật cười: "Cai ngục là người của ta. Trong nước có bỏ th/uốc, uống vào sẽ mắc b/ệnh. Ta vốn nghĩ muội ch*t trong lao cũng coi như sạch sẽ. Không ngờ rằng..."
Nàng ta ngập ngừng, trong nụ cười lộ ra một tia lạnh lẽo.
"Không ngờ Vương gia lại đích thân đi hái tuyết liên cho muội."
Hàng mi Thẩm Lưu Ly khẽ run lên.
Thẩm Nhu Nương nhìn nàng, ánh mắt sắc như d/ao.
"Lúc chàng ngã xuống, ta đang ở dưới chân núi." Nàng ta nói: "Ta nhìn chàng lăn xuống, toàn thân đầy m/áu, trong tay vẫn siết ch/ặt đóa hoa rá/ch nát đó. Muội có biết lúc đó ta đang nghĩ gì không?"
Thẩm Lưu Ly không đáp.
"Ta đang nghĩ, sao muội vẫn chưa ch*t đi cho rồi."
Thẩm Nhu Nương đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía nàng.
"Ta nói với chàng rằng năm đó chính ta đã c/ứu chàng." Thẩm Nhu Nương bật cười: "Ngày đó muội đội mũ che mặt, chàng căn bản không nhìn rõ mặt muội. Ta liền nhận là mình. Chàng tin rồi."
Thẩm Lưu Ly nhìn nàng ta, môi khẽ động đậy.
"Ta cái gì?" Thẩm Nhu Nương đứng thẳng người dậy: "Chàng tin ta. Từ đầu đến cuối, chàng đều tin ta. Ta nói muội cư/ớp ngọc bội của ta, chàng tin. Ta nói muội giả mạo công lao của ta, chàng tin. Ta nói gì, chàng cũng tin."
Nàng ta cười lớn: "Muội có biết, mỗi lần chàng vì ta mà m/ắng muội, ph/ạt muội, lòng ta sảng khoái đến thế nào không? Ta nhìn muội quỳ dưới đất, nhìn muội bị treo trên tường thành, nhìn chàng đích thân đẩy muội ra ngoài, hết lần này đến lần khác."
Thẩm Lưu Ly siết ch/ặt chăn, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
Thẩm Nhu Nương nhìn nàng, nụ cười dần thu lại: "Muội muội, hai ngày nữa chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau được nữa đâu."
Thẩm Lưu Ly nhìn nàng ta: "Tại sao?"
Thẩm Nhu Nương cười. Lần này, trong nụ cười của nàng ta tràn đầy vẻ đắc thắng.
"Vì Vương gia sẽ không bao giờ tỉnh lại được nữa."
Sắc mặt Thẩm Lưu Ly thay đổi.
"Ta đã hạ đ/ộc chàng." Nàng ta nói: "Chỉ một chút thôi, từ từ thôi. Chàng sẽ không ch*t, chỉ là sẽ ngủ mãi không thôi."
