"Vương gia?"
Tiêu Hàn Tranh nhìn nàng ta: "Lưu Ly đâu?"
Thẩm Nhu Nương sững sờ một chút: "Muội muội? Nàng... chẳng phải nàng tự mình đi trước rồi sao?"
"Ý nàng là sao?"
"Đêm qua lúc rút lui, ta có đến phòng củi để thả muội ấy ra." Thẩm Nhu Nương cúi đầu, giọng nói khẽ khàng: "Nhưng khi ta đến nơi, cửa mở toang, người đã không thấy đâu nữa. Ta cứ tưởng nàng ấy tự mình đi trước rồi."
Trong đầu Tiêu Hàn Tranh vang lên tiếng "ong" một cái.
Cửa mở. Người không thấy đâu.
Giữa lúc chiến hỏa bay m/ù mịt, một mình nàng thì có thể đi đâu được chứ?
Chàng xoay người bước nhanh ra ngoài.
"Vương gia!" Thẩm Nhu Nương gọi với theo: "Người đi đâu vậy?"
Tiêu Hàn Tranh không quay đầu lại, chàng nhảy lên ngựa, thúc mạnh vào bụng ngựa, con tuấn mã lao vút đi.
"Vương gia!" Phó tướng hô lớn từ phía sau: "Người đi một mình quá nguy hiểm!"
Tiêu Hàn Tranh không màng tới.
Chàng cưỡi ngựa chạy ngược trở lại, dọc theo con đường đã đi qua, vừa chạy vừa tìm ki/ếm.
Trong bụi cỏ ven đường, trong rừng cây, bên những khe rãnh. Chàng mở to mắt, không bỏ sót bất kỳ một góc nào.
Không có, chẳng có gì cả.
Chàng chạy đến một sườn đồi, ghìm cương nhìn xuống.
Phía dưới là một mảnh hoang tàn. Ngôi làng bị đ/ốt ch/áy đêm qua vẫn còn đang bốc khói. Những bức tường đổ nát, những khúc gỗ ch/áy đen, và cả...
Chàng đột ngột thúc mạnh bụng ngựa, lao xuống dưới.
Đó là một người.
Nằm sấp bên cạnh đống đổ nát, bất động.
Tiêu Hàn Tranh nhảy xuống ngựa, chạy tới lật người đó lại.
Không phải nàng, là một bà cụ, đã ch*t rồi.
Chàng đứng dậy nhìn quanh. Khắp nơi đều là th* th/ể, có người là bách tính, có người là binh lính, có người là quân địch.
Chàng lật từng x/ác một.
Không phải. Không phải. Không phải.
Đến x/ác thứ mười mấy, tay chàng bắt đầu r/un r/ẩy.
Chàng đã lật xem tất cả các th* th/ể, không có nàng.
Chàng cưỡi ngựa đi tiếp, dọc theo con đường, vừa đi vừa gọi.
"Thẩm Lưu Ly!"
"Thẩm Lưu Ly!"
Không có ai đáp lại.
Chàng tìm đến tận tối mịt, tìm đến khi trăng lên, tìm đến khi sao treo đầy trời.
Không có. Chẳng có gì cả.
Chàng ghìm cương ngựa, đứng trên một sườn dốc nhìn xuống.
Phía dưới là thung lũng đen ngòm, không nhìn thấy gì.
Chàng nhớ đến đóa tuyết liên kia, lúc chàng ngã từ trên vách đ/á xuống, trong đầu chỉ có một ý nghĩ duy nhất là phải bảo vệ nó. Đó là thứ chàng hái cho nàng. Nàng bị b/ệnh, sắp ch*t rồi, chàng không thể để nàng ch*t.
Chàng không biết tại sao mình lại muốn c/ứu nàng.
Rõ ràng chàng gh/ét nàng. Rõ ràng nàng đã cư/ớp đồ của Nhu Nương. Rõ ràng nàng tâm tư đ/ộc á/c.
Vậy mà chàng vẫn đi.
Tiêu Hàn Tranh cưỡi ngựa quay về ngôi làng.
Phó tướng tiến lại gần, nhìn sắc mặt chàng nên không dám lên tiếng.
Tiêu Hàn Tranh xuống ngựa, đứng đó nhìn về phía xa xăm.
"Vương gia." Phó tướng thận trọng lên tiếng.
Tiêu Hàn Tranh không nói gì.
Chàng đứng đó rất lâu, rồi xoay người bước vào căn nhà đổ nát: "Tiếp tục điều tra." Chàng nói: "Tra cho ra kẻ nội gián."
Phó tướng nhận lệnh, Tiêu Hàn Tranh ngồi trong phòng, nhắm mắt lại, trong đầu toàn là hình bóng nàng.
Một mình Thẩm Lưu Ly, thì có thể đi đâu được chứ?
Ba ngày.
Trọn vẹn ba ngày, không có bất kỳ tin tức nào của Thẩm Lưu Ly.
Những toán quân mà Tiêu Hàn Tranh phái đi hết tốp này đến tốp khác. Những ngôi làng lân cận, rừng cây trong núi, thậm chí cả khu vực gần doanh trại quân địch, những nơi có thể tìm chàng đều đã tìm, những người có thể hỏi chàng đều đã hỏi.
Không một ai nhìn thấy nàng.
Sống không thấy người, ch*t không thấy x/ác.
Trái tim Tiêu Hàn Tranh như bị thứ gì đó bóp nghẹt, ngày càng ch/ặt.
Khi bàn việc quân thì mất tập trung, lúc ăn cơm thì lơ đễnh, đêm về không ngủ được, cứ nhắm mắt lại là thấy ánh mắt đó của nàng. Ánh mắt trống rỗng không chút cảm xúc, như đang nhìn một người xa lạ.
Chàng nghĩ, chắc nàng không sao đâu. Nàng đi trước, chắc chắn đã rút lui cùng với toán người nào đó rồi. Chỉ là người đông quá nên lạc nhau thôi. Vài ngày nữa là nàng về.
Chàng nghĩ, lời Nhu Nương nói rằng lúc nàng ta đến thả người thì cửa đã mở, người đã không thấy đâu. Vậy là nàng tự đi rồi. Tự đi được thì chắc chắn không sao.
Chàng nghĩ, nàng sẽ không sao đâu.
Sáng ngày thứ tư.
Tiêu Hàn Tranh vừa bàn việc xong, từ căn nhà đổ nát bước ra, đi dạo trong làng.
Mặt trời vừa ló dạng, ấm áp vô cùng. Những binh lính tàn quân ngồi rải rác, kẻ phơi nắng, người trò chuyện.
Chàng đang đi, bỗng nghe thấy bên cạnh có người đang nói chuyện.
Giọng không lớn, đ/ứt quãng bay vào tai chàng.
"Ngày rút lui đó, các anh là toán thứ mấy?"
"Toán cuối cùng. Sao thế?"
"Thế anh có nhìn thấy không?"
"Thấy cái gì?"
"Vương phi."
Bước chân Tiêu Hàn Tranh khựng lại.
Chàng đứng nguyên tại chỗ, không quay đầu lại.
Giọng nói phía sau tiếp tục bay tới.
"Vương phi? Không có. Tôi thấy Nhu lương nhân lên xe ngựa, không thấy Vương phi."
"Tôi cũng không thấy. Nhưng lúc tôi đi ngang qua phòng củi..."
"Phòng củi làm sao?"
"Cánh cửa đó vẫn còn đang khóa."
