Tiêu Hàn Tranh đứng đó, nhìn tòa thành ấy, nhìn rất lâu.
Sau đó chàng chậm rãi xuống ngựa, ngồi trên sườn đồi.
Tay Tiêu Hàn Tranh nắm ch/ặt lấy đám cỏ dưới đất, siết đến mức các đ/ốt ngón tay trắng bệch, chàng cứ ngồi đó, ngồi suốt cả một đêm.
Trời sáng, chàng đứng dậy, nhảy lên ngựa rồi quay đầu đi về.
Khi về đến làng đã là giữa trưa.
Phó tướng tiến lại gần, nhìn sắc mặt chàng nên không dám lên tiếng.
Tiêu Hàn Tranh xuống ngựa, đứng đó, bỗng nhiên hỏi: "Nhu Nương đâu?"
Phó tướng sững người: "Nhu lương nhân đang nghỉ trong phòng ạ."
Tiêu Hàn Tranh sải bước đi tới.
Đẩy cửa ra, Thẩm Nhu Nương đang tựa vào giường, thấy chàng bước vào liền nở nụ cười.
"Vương gia về rồi ạ? Có tìm thấy muội muội chưa?"
Tiêu Hàn Tranh nhìn nàng ta, không nói gì.
Nụ cười của Thẩm Nhu Nương hơi cứng lại: "Vương gia?"
Tiêu Hàn Tranh chậm rãi lên tiếng: "Đêm hôm đó, lúc nàng đi thả người, cửa phòng củi là đang khóa hay đang mở?"
Thẩm Nhu Nương hơi ngẩn ra: "Là... là đang mở mà. Lúc ta đến, cửa mở, người đã không thấy đâu nữa rồi."
"Nàng tận mắt thấy cửa mở?"
"Là... là vậy ạ."
"Nàng có vào trong xem không?"
Nụ cười của Thẩm Nhu Nương có chút gượng gạo: "Ta... ta đứng ở cửa nhìn vào một cái, bên trong không có ai nên ta đi luôn."
Tiêu Hàn Tranh nhìn chằm chằm nàng ta, nhìn rất lâu, rồi chàng xoay người bước ra ngoài.
Thẩm Nhu Nương ngồi trên giường, nụ cười trên mặt dần biến mất.
Thẩm Nhu Nương ngồi trong phòng, càng nghĩ càng thấy không ổn.
Ánh mắt Tiêu Hàn Tranh nhìn nàng ta lạnh lẽo, như thể đã biết điều gì đó.
Từ lúc chàng từ ngoài thành trở về, mọi thứ đã thay đổi.
Chắc chắn là có người đã nói gì đó, chắc chắn là có kẻ phản bội nàng ta.
Ngón tay nàng ta siết ch/ặt, móng tay cắm sâu vào da th!t.
"Người đâu."
Ngoài cửa, vài nha hoàn bước vào, cúi đầu không dám nhìn nàng ta.
Thẩm Nhu Nương đứng dậy, bước đến trước mặt họ, nhìn từng người một.
"Nói." Giọng nàng ta rất khẽ nhưng chứa đầy sự lạnh lẽo: "Đứa nào đã nói gì với Vương gia?"
Mấy nha hoàn nhìn nhau, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
"Nô tỳ... nô tỳ không có."
"Không có?" Thẩm Nhu Nương cười khẩy: "Vậy sao Vương gia đột nhiên lại nhìn ta bằng ánh mắt đó?"
Các nha hoàn lập tức quỳ sụp xuống.
"Nhu lương nhân minh giám, nô tỳ thực sự không nói gì cả!"
"Nô tỳ không dám ạ!"
Thẩm Nhu Nương nhìn họ, ánh mắt ngày càng lạnh lẽo.
"Tất cả quỳ cho tử tế vào."
Nàng ta xoay người, lấy từ trên tường xuống một sợi roj.
Đó là cây roj nàng ta thường dùng để dạy dỗ hạ nhân, dài mảnh, bện bằng da bò, quất vào người sẽ để lại từng lằn m/áu.
Nàng ta bước lại, đứng trước mặt họ.
"Ta hỏi lại lần nữa." Nàng ta nói: "Đứa nào?"
Các nha hoàn quỳ dưới đất, r/un r/ẩy toàn thân nhưng không ai hé răng.
Thẩm Nhu Nương vung tay, một roj quất xuống.
"Chát!"
Một nha hoàn kêu thảm thiết, trên lưng lập tức rá/ch toạc một vết m/áu.
"Nói!"
"Chát!"
Lại một roj nữa.
"Nô tỳ thực sự không biết!"
"Chát! Chát! Chát!"
Thẩm Nhu Nương quất từng roj một, quất đến mức mấy nha hoàn lăn lộn dưới đất, quần áo rá/ch nát, da th!t trầy xước.
Nhưng họ vẫn nói không biết.
Họ thực sự không biết.
Thẩm Nhu Nương quất đến mỏi tay, vứt roj xuống, thở dốc.
"Các ngươi nhớ kỹ cho ta." Nàng ta gằn từng chữ: "Đứa nào dám phản bội ta, Thanh Hà chính là kết cục của các ngươi."
Các nha hoàn nằm rạp dưới đất, toàn thân đẫm m/áu nhưng không dám khóc thành tiếng.
Họ biết Thanh Hà đã ch*t như thế nào, họ biết "kết cục" mà Thẩm Nhu Nương nói nghĩa là gì.
Thẩm Nhu Nương liếc nhìn họ rồi xoay người đi vào trong phòng, đóng cửa lại.
Bên ngoài, mấy nha hoàn chậm rãi bò dậy, dìu nhau từng bước một rời đi.
Họ không dám ở lại đó. Không dám khóc, không dám kêu, không dám để người khác nhìn thấy.
Họ đi đến phía bên kia ngôi làng, tìm một góc vắng người rồi ngồi xuống.
Có người đi tìm quân y, lén lấy th/uốc trở về.
Họ giúp nhau bôi th/uốc, vén áo lên để lộ những vết roj chằng chịt trên lưng. Có vết đã sưng tấy, có vết vẫn đang rỉ m/áu, có vết da th!t đã lộn ngược ra ngoài.
Khi bột th/uốc rắc lên, đ/au thấu tận xươ/ng tủy. Họ cắn ch/ặt răng, không kêu một tiếng.
Nhưng bôi th/uốc xong, không biết là ai bắt đầu trước, có người khẽ nức nở.
Rồi người thứ hai, thứ ba.
Họ co cụm trong góc, ôm lấy đầu gối, khóc nhỏ.
"Tôi không muốn ch*t."
"Tôi cũng không."
"Bà ta sẽ không tha cho chúng ta đâu, đợi khi quay về, bà ta chắc chắn sẽ..."
"Đừng nói nữa."
"Nhưng chúng ta đâu có làm gì! Chúng ta đâu có nói gì!"
Họ khóc, tiếng khóc rất nhỏ vì sợ bị người khác nghe thấy.
Tiêu Hàn Tranh đứng không xa đó, vốn dĩ chàng chỉ đi ngang qua, nghe thấy tiếng khóc nên liếc nhìn một cái.
