Nàng ngẩng đầu nhìn cậu, "Thế còn cậu thì sao?"
"Tôi không sao." A Bằng nói, "Tôi làm lính ở đây, không ai nghi ngờ tôi đâu. Tỷ cứ trốn ở đây trước, đợi khi nào sóng gió qua đi, tôi sẽ tìm cách đưa tỷ đi."
Thẩm Lưu Ly nhìn cậu, bỗng hỏi: "Cậu tên là gì?"
Thiếu niên sững người.
"A Ly chưa từng nói với tỷ sao?" Cậu ngập ngừng, "Tôi tên là A Bằng."
Thẩm Lưu Ly gật đầu, "A Bằng." Nàng lặp lại một lần, "Cảm ơn cậu."
A Bằng lắc đầu, "Không cần cảm ơn. Tỷ là người mà A Ly bảo vệ, cũng chính là người mà tôi cần phải bảo vệ."
Đêm hôm đó, Thẩm Lưu Ly ngồi trong sân, ngắm nhìn ánh trăng.
Trăng rất tròn, rất sáng, soi rọi khắp sân viện một màu bạc trắng.
A Bằng ngồi bên cạnh nàng, cũng nhìn trăng.
"Hồi nhỏ A Ly cũng thích ngắm trăng lắm." Cậu bỗng lên tiếng, "Nó bảo trên mặt trăng có Hằng Nga, có thỏ ngọc, có cây quế. Nó nói nó muốn lên đó xem thử."
Thẩm Lưu Ly nhìn cậu, không nói gì.
A Bằng tiếp lời: "Nhà chúng tôi nghèo, cha mẹ mất sớm, hai anh em chỉ biết nương tựa vào nhau. Tôi đi lính để ki/ếm tiền nuôi nó. Nó làm nha hoàn trong phủ, mỗi tháng đều viết thư cho tôi. Nó kể tỷ đối xử tốt với nó, dạy nó biết chữ, may áo cho nó."
Cậu cúi đầu, giọng hơi khàn.
"Trong bức thư cuối cùng, nó viết: 'Anh ơi, tiểu thư đối với em tốt lắm. Em phải bảo vệ tiểu thư thật tốt. Nếu anh có gặp tiểu thư, cũng phải đối xử tốt với tiểu thư nhé'."
Nước mắt Thẩm Lưu Ly lại trào ra.
A Bằng quay đầu nhìn nàng.
"Sau này tỷ định thế nào?"
Thẩm Lưu Ly ngẩn người.
"Tôi..."
Nàng không sao nói tiếp được.
Nàng chưa bao giờ nghĩ đến "sau này". Kể từ ngày Tiêu Hàn Tranh nói "để nàng ấy đi", nàng đã không còn nghĩ đến tương lai nữa rồi.
A Bằng nhìn nàng, ánh mắt vô cùng bình thản.
"Nếu tỷ muốn quay về tìm hắn," cậu nói, "tôi có thể đưa tỷ về."
Thẩm Lưu Ly lắc đầu, "Tôi không muốn quay về."
A Bằng gật đầu, như thể đã sớm biết nàng sẽ nói như vậy.
"Vậy tỷ cứ trốn ở đây trước đi." Cậu nói, "Đây là doanh trại của tôi, bình thường không ai đến cả. Tên Vương gia đó, tôi nghe nói hắn đang tìm tỷ, phái người đi khắp nơi lùng sục. Nhưng hắn sẽ không tìm đến đây đâu. Doanh trại quân địch, hắn không vào được đâu."
Thẩm Lưu Ly nhìn cậu, "Tại sao cậu lại giúp tôi?"
A Bằng im lặng một hồi, "Bởi vì A Ly bảo, tỷ là người tốt nhất trên đời này." Cậu nói, "Những gì nó nói, tôi đều tin."
Thẩm Lưu Ly cúi đầu, nước mắt rơi trên mu bàn tay.
A Bằng đứng dậy, bước ra cửa.
"Tỷ nghỉ ngơi cho tốt đi." Cậu nói, "Ngày mai tôi sẽ mang chút đồ ăn về cho tỷ."
Cậu đẩy cửa bước ra ngoài.
Thẩm Lưu Ly ngồi một mình trong sân, nhìn ánh trăng.
Trăng rất tròn, rất sáng.
Nàng nhớ về A Ly. Nhớ dáng vẻ A Ly cười nói, nhớ lúc A Ly chắn trước mặt nàng, nhớ tiếng A Ly hét lên "Tiểu thư chạy mau".
Nàng nhớ lại những lời A Bằng vừa nói.
"Nó đã làm được rồi. Nó đã bảo vệ tỷ."
Nàng che mặt, nước mắt chảy ra từ kẽ tay.
A Ly.
Sao em lại ngốc thế.
Em bảo vệ ta rồi, nhưng còn em thì sao?
Nàng khóc một lúc rồi dần nín lặng.
Nàng ngẩng đầu nhìn ánh trăng.
Trăng vẫn tròn, vẫn sáng như thế.
Nàng cúi đầu, nhìn đôi bàn tay mình.
Rồi nàng đứng dậy, bước vào trong phòng.
Thẩm Lưu Ly cứ ngỡ tháng ngày sẽ trôi qua như thế.
A Bằng hằng ngày đi làm nhiệm vụ, tối về lại mang đồ ăn cho nàng. Có khi là vài chiếc bánh bao, có khi là miếng th!t, có khi là gói điểm tâm nhỏ. Cậu nhét đồ vào tay nàng, bảo "Ăn đi", rồi lại ngồi trong sân nhìn trăng ngẩn ngơ.
Nàng hỏi cậu, "Cậu đi lính mà không phải ra trận sao?"
Cậu đáp, "Có đá/nh. đá/nh xong thì về."
Nàng hỏi cậu, "Cậu không sợ bị phát hiện sao?"
Cậu đáp, "Sợ chứ. Nhưng tỷ không ra ngoài thì không sao đâu."
Nàng hỏi cậu, "Tại sao cậu lại đối xử tốt với tôi như vậy?"
Cậu im lặng hồi lâu rồi nói, "A Ly bảo tôi chăm sóc tỷ."
Ngày qua ngày. Thẩm Lưu Ly dần quen với cuộc sống này. Ban ngày trốn trong phòng, tối đến lại ra ngoài hít thở không khí. A Bằng trò chuyện cùng nàng, kể chuyện hồi nhỏ của A Ly, chuyện quê nhà, chuyện cậu thấy khi đi lính.
Đôi khi nàng sẽ nhớ đến Tiêu Hàn Tranh. Nhớ dáng vẻ lạnh lùng của chàng khi nhìn nàng, nhớ những câu chàng từng nói, nhớ về chàng... rồi nàng lại lắc đầu, xua đi những suy nghĩ ấy.
Nàng cứ ngỡ cuộc sống sẽ mãi như thế.
Cho đến đêm hôm đó, A Bằng không trở về.
Thẩm Lưu Ly đợi đến tối mịt, đợi trăng lên, đợi sao treo đầy trời.
Cậu vẫn không về.
Nàng bắt đầu sợ hãi.
Nàng muốn ra ngoài tìm cậu, nhưng không thể. Với thân phận của nàng, ra ngoài chẳng khác nào t/ự s*t. Nàng chỉ biết trốn trong phòng, lắng nghe động tĩnh bên ngoài mà chờ đợi.
Đợi suốt một đêm, cậu vẫn không trở về.
