Bên trong không có tiếng động, chàng đứng một lát rồi quay người bỏ đi.
Ngày hôm sau, chàng lại đến.
"Lưu Ly, ta mang điểm tâm đến cho nàng."
Bên trong vẫn im lìm không tiếng đáp.
Ngày thứ ba, thứ tư, thứ năm.
Ngày nào cũng như ngày nấy.
Tiêu Hàn Tranh đứng trước cửa, nhìn cánh cửa đóng ch/ặt ấy, trong lòng như bị thứ gì đó chặn ngang.
Chàng muốn lao vào trong, muốn trực tiếp nói chuyện với nàng, muốn nàng nhìn thấy bộ dạng của mình lúc này. Nhưng chàng không dám.
Chàng sợ nàng sẽ càng h/ận mình hơn.
Một ngày nọ, chàng chợt nghĩ ra một cách.
Chàng hỏi phó tướng: "Năm đó Vương phi bị treo trên tường thành, là bức tường nào?"
Phó tướng sững người: "Vương gia, người hỏi chuyện này để làm gì ạ?"
Tiêu Hàn Tranh không trả lời.
Chiều hôm đó, chàng một mình đi đến cổng thành, tìm đến bức tường năm xưa đã treo nàng.
Trên tường vẫn còn lưu lại dấu vết. Cái vòng sắt từng dùng để treo người vẫn còn đó, hoen gỉ, như đang nhắc nhở về một chuyện gì đó.
Tiêu Hàn Tranh đứng dưới chân tường, ngước nhìn vòng sắt kia.
Chàng nhớ lại dáng vẻ nàng năm ấy bị treo ở đó. Bảy ngày bảy đêm, lá rau thối và trứng thối ném vào người, cổ tay lở loét, m/áu chảy xuống, nhỏ xuống đất.
Khi đó chàng đang làm gì?
Chàng đang ở bên Thẩm Nhu Nương. Mời cho nàng ta những vị đại phu giỏi nhất, sắc những thang th/uốc tốt nhất, dỗ dành nàng ta, bảo vệ nàng ta.
Tiêu Hàn Tranh nhắm mắt lại.
Sau đó, chàng sai người mang dây thừng đến.
"Vương gia!" Phó tướng h/oảng s/ợ: "Người định làm gì vậy?"
Tiêu Hàn Tranh không để ý đến hắn, buộc dây thừng vào cổ tay mình.
"Treo ta lên." Chàng nói.
"Vương gia! Không được đâu! Trên người người vẫn còn vết thương--"
"Treo lên."
Phó tướng không dám động đậy.
Tiêu Hàn Tranh nhìn hắn, ánh mắt vô cùng bình thản: "Đây là quân lệnh."
Sợi dây được kéo lên, treo chàng lơ lửng trên tường thành.
Cổ tay bị thắt ch/ặt đ/au nhói, cả người treo lơ lửng giữa không trung, gió thổi qua khiến chàng đung đưa qua lại.
Chàng cúi đầu nhìn xuống. Rất cao. Rơi xuống là ch*t.
Chàng nhớ lại cảnh nàng bị treo ở đây. Bảy ngày bảy đêm. Nàng đã chịu đựng bằng cách nào?
Chàng bị treo suốt một canh giờ.
Cổ tay bị cọ xát rá/ch cả da, m/áu rỉ ra, chảy dọc theo cánh tay. Cánh tay đ/au như sắp bị đ/ứt lìa, sau lưng mỏi nhừ như muốn g/ãy đôi.
Chàng cắn ch/ặt răng, không thốt một tiếng.
Một canh giờ sau, phó tướng thả chàng xuống. Chàng ngã xuống đất, hồi lâu không gượng dậy nổi.
Phó tướng đỡ chàng, chàng xua tay, tự chống người đứng dậy.
Cổ tay bê bết m/áu, đ/au thấu tận xươ/ng.
Chàng cúi đầu nhìn một cái, rồi đi về phía Vương phủ.
Ngày hôm sau, chàng lại đến.
Bị treo hai canh giờ.
Ngày thứ ba, bốn canh giờ.
Khi được thả xuống, chàng đã không thể đứng vững được nữa. Phó tướng phải cõng chàng về, quân y đến xem, nói rằng xươ/ng cổ tay đã lộ ra rồi, cứ tiếp tục thế này thì đôi tay này sẽ phế mất. Tiêu Hàn Tranh không nói gì.
Ngày hôm sau, chàng lại đi.
Lần này chàng không treo trên tường thành, chàng sai người mang quân côn đến.
"Vương gia, người định..."
"đá/nh." Chàng nói, "Mười quân côn."
"Vương gia!"
"đá/nh."
Quân côn giáng xuống lưng, một cái, hai cái, ba cái.
Da th!t rá/ch toạc, m/áu th!t lẫn lộn.
Chàng nằm rạp dưới đất, cắn ch/ặt răng, không thốt một tiếng.
đá/nh xong mười quân côn, toàn thân chàng đẫm m/áu, trên lưng không còn một chỗ nào lành lặn.
Phó tướng khóc lóc cõng chàng về. Quân y đến xem, nói rằng cứ giày vò thế này thì mạng cũng không còn.
Tiêu Hàn Tranh không nói gì.
Ngày hôm sau, chàng lại sai người mang quân côn đến.
"Hai mươi quân côn." Chàng nói.
"Vương gia! Người không thể đá/nh nữa!"
"đá/nh."
đá/nh xong ngày hôm đó, chàng ngất lịm đi.
Khi tỉnh lại, chàng nằm trên giường, toàn thân quấn đầy băng gạc.
Chàng gượng dậy: "Vương gia! Người không được cử động!"
Chàng đẩy họ ra, loạng choạng đứng dậy.
Chàng đi đến cái sân đó: "Hôm nay ta đã chịu hai mươi quân côn." Chàng nói, giọng rất khẽ, "Nàng trước kia từng chịu mười côn, ta biết. Hai mươi côn chắc là đ/au hơn nàng."
Ngày thứ ba, chàng cầm một con d/ao găm.
Ngồi trong phòng mình, xắn tay áo lên, nhìn cổ tay.
Nàng từng trích m/áu c/ứu chàng. Từ vết thương đó, từng nhát từng nhát, để m/áu chảy vào bát.
Chàng cầm lấy d/ao găm, rạ/ch một đường trên cổ tay.
M/áu trào ra, chảy dọc theo cổ tay.
Chàng nhìn những dòng m/áu đó, nhớ lại bát m/áu nàng từng đưa cho chàng. Đỏ rực, hòa lẫn với nước, chẳng nhìn ra được bao nhiêu.
Chàng lại rạ/ch thêm một nhát nữa.
Hai nhát, ba nhát, bốn nhát.
Trên cổ tay chằng chịt những vết thương, m/áu chảy đầy mặt đất.
Chàng đứng dậy, dùng vải quấn qua loa rồi bước ra ngoài.
Đi đến cái sân đó, bên trong bỗng vang lên tiếng động.
"Đủ rồi đấy."
Tiêu Hàn Tranh sững người.
Cửa không mở. Giọng nói truyền ra từ khe cửa, lạnh lẽo, không chút hơi ấm.
"Chàng làm những việc này, có ích gì chứ?"
