“Không cần khách sáo như vậy, ở đây mọi người đều giúp đỡ, hỗ trợ lẫn nhau.”
“Cô mới tới, tôi chăm sóc cô nhiều hơn một chút là điều nên làm.”
Tôi sững người, lòng thấy hơi ấm áp.
Suốt năm năm qua, tôi đã quen với việc đối xử với Ôn Thư Ngạn bằng sự chu đáo trăm bề, việc gì cũng nhường nhịn, chưa bao giờ dám làm phiền anh dù chỉ một chút. Thế nhưng, đổi lại chỉ là sự phớt lờ đương nhiên, là sự thiên vị trắng trợn, và là cảm giác mọi sự hy sinh của tôi đều bị coi là thừa thãi.
Tôi khẽ giải thích: “Tôi quen rồi.”
Lâm Dữ khựng lại một nhịp, nghiêng đầu nhìn tôi nhưng không truy hỏi lý do.
“Vậy sau này từ từ sửa đổi. Ở đây không cần câu nệ, cũng không cần việc gì cũng phải cảm ơn.”
“Ăn ngon, làm tốt, thế là đủ rồi.”
Chúng tôi sóng vai đi về phía nhà ăn. Vừa vòng qua khu điều trị, đã thấy đống củi được chất sẵn giữa sân. Mấy tình nguyện viên đang bận rộn bày bàn ghế, chia bát đũa, không khí vừa náo nhiệt vừa thư thái.
Lâm Dữ tiện thể giải thích: “Ở đây những hôm thời tiết đẹp, mọi người rảnh rỗi buổi tối đều đ/ốt lửa ngồi chơi.”
“Hôm nay cô mới tới, vừa hay có bữa tối bên lửa trại đơn giản, coi như chào mừng cô.”
Tôi sững sờ, lòng bỗng mềm nhũn. Trong năm năm ở thành phố kia, chưa từng có ai chuẩn bị riêng cho tôi một nghi thức, một buổi chào mừng nào. Sự xuất hiện của tôi, sự ra đi của tôi, chưa từng có ai bận tâm. Thế nhưng ở đây, chỉ vì tôi vượt đường xa đến đây, đã có người sẵn lòng vì tôi mà nhóm lên một đống lửa trại ấm áp.
Lửa trại nhanh chóng được đ/ốt lên, hương thơm của th!t cừu hòa cùng mùi cỏ cây lan tỏa. Bảy tám tình nguyện viên quây quần bên đống lửa, người ôm đàn guitar lên dây, người cầm bia dựa vào ghế xếp. Lâm Dữ ngồi cạnh tôi, đưa tới một ly trà nóng.
“Trước đây ở trong nước cô cũng làm công việc c/ứu hộ sao?”
“Không.” Tôi cúi đầu nhấp một ngụm trà, “Bị ngăn cản suốt năm năm. Người nhà cảm thấy ngành này không được vẻ vang cho lắm.”
Anh không truy hỏi, chỉ tinh tế chuyển chủ đề.
“Đêm xuống gió lạnh, cô mang đủ quần áo không?”
“Chênh lệch nhiệt độ ở đây lớn hơn cô tưởng nhiều. Ban ngày nóng đến mức mặc áo cộc tay, nhưng đêm đến lại muốn quấn cả áo phao.”
Anh cười bổ sung: “Lần đầu tôi đến đây, suýt nữa thì bị cảm lạnh.”
“Tôi có mang theo một chiếc áo khoác dày,” tôi nói, “Đủ dùng rồi.”
“Vậy được, không đủ thì nói với tôi, ở thị trấn có thể m/ua được.”
Bên cạnh có người đổi sang một bản nhạc guitar, nhịp điệu nhanh hơn một chút. Cạnh đống lửa, có người vỗ tay theo nhịp, tôi cũng khẽ vỗ theo trên đầu gối. Lâm Dữ nghiêng đầu nhìn tôi, khóe miệng cong lên sâu hơn một chút.
Một tình nguyện viên địa phương trẻ tuổi bưng bát lại gần hỏi tôi có muốn nếm thử món trứng nướng th!t băm cà ri không. Tôi nhận lấy nếm thử một miếng, vị gia vị rất đậm, nhưng rất thơm. Tôi khen ngon, cô ấy cười lộ ra hàm răng trắng đều: “Vậy mai bữa sáng cô cũng tới ăn nhé!”
Trời đã tối hẳn, những ngôi sao trên đỉnh đầu lại dày đặc thêm một tầng so với lúc nãy. Tiếng guitar đổi sang một bài hát vui tươi hơn. Có người đi vòng quanh đống lửa, bị đồng nghiệp bên cạnh kéo lại, cười ngã vào ghế.
Tôi chợt nghĩ, nếu năm năm trước có ai nói với tôi rằng, vài năm nữa tôi sẽ ngồi trên vùng hoang dã của Nam Phi, bên cạnh là một nhóm đồng nghiệp xa lạ nhưng thân thiện, tay cầm ly trà nóng, trên đầu là cả dải ngân hà trọn vẹn, chắc tôi sẽ không tin. Lúc đó tôi cứ ngỡ cuộc đời mình chỉ biết xoay quanh Ôn Thư Ngạn. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình còn có con đường thứ hai.
Lâm Dữ đứng dậy đi thêm củi vào đống lửa, lúc cúi người xuống anh quay đầu nhìn tôi.
“Ngày mai phải dậy sớm, bên đồng cỏ ngoại ô có đợt tuần tra c/ứu hộ định kỳ, phải đi thăm lại mấy con thú nhỏ mới được thả về tự nhiên.”
“Nếu cô không mệt thì đi cùng để làm quen với môi trường hoang dã.”
“Nếu chưa nghỉ ngơi tốt thì có thể dậy muộn hơn, ở lại trạm sắp xếp vật tư y tế cũng được.”
Tôi ngước nhìn anh, khẽ đáp: “Tôi đi được, tôi muốn làm quen với môi trường ở đây hơn.”
Lâm Dữ nghe vậy liền nở một nụ cười rạng rỡ.
“Được, vậy mai tôi gọi cô.”
Đêm dần sâu, các đồng nghiệp lần lượt thu dọn bàn ghế. Tôi cũng đứng dậy, chỉnh lại vạt áo. Lâm Dữ dặn dò đồng nghiệp vài câu rồi lặng lẽ đi cùng tôi về phía ký túc xá. Đến cửa căn nhà nhỏ của tôi, tôi lại cảm ơn lần nữa: “Hôm nay vất vả cho anh rồi.”
Lâm Dữ “phì” cười thành tiếng.
“Lại cảm ơn? Nói nữa là tôi gi/ận đấy nhé.”
Ngập ngừng một lát, anh bổ sung: “Nghỉ ngơi sớm đi, mai gặp lại.”
“Mai gặp lại.”
Anh vẫy tay với tôi rồi quay người bước vào màn đêm. Tôi thu hồi ánh mắt, khẽ đẩy cửa bước vào trong. Một cuộc đời hoàn toàn mới của tôi, chỉ mới bắt đầu.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, sương m/ù trên thảo nguyên vẫn chưa tan hết, không khí mát lạnh đầy tinh khiết.
