Lâm Dữ đứng cách đó vài bước, tay cầm bảng ghi chép, không lên tiếng xen vào. Nhưng khi tôi đứng dậy, anh tiến tới một bước, đưa cho tôi một chai nước.
"Uống chút nước đi."
Tôi nhận lấy, vặn nắp uống một ngụm. Anh quay người bước về phía người cao g/ầy, trao đổi vài câu, có lẽ là đang sắp xếp lộ trình tiếp theo. Cô gái mặt tròn đã chạy ra xa để kiểm tra một dấu chân khả nghi vừa phát hiện.
Tôi đứng tại chỗ nghỉ ngơi, ánh mắt thả lỏng nhìn về phía đồng cỏ bao la, trong lòng dâng lên một nỗi nhẹ nhõm đầy chua xót. Tôi từng nghĩ rằng sự kiên trì của mình chỉ nhận lại sự chán gh/ét, chê bai, và chẳng bao giờ có được nửa lời công nhận. Nhưng hôm nay, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, khi làm công việc mình vốn dĩ thành thạo, tôi đã nhận được sự tán thưởng và tôn trọng chân thành nhất.
Làn gió khẽ lướt qua vạt áo, thổi tan nỗi tủi thân và sự gò bó tích tụ bao năm qua trong lòng.
Không xa đó, Lâm Dữ đã sắp xếp xong công việc tiếp theo. Người cao g/ầy cầm dụng cụ đi dọn dẹp toàn bộ số dây thép gai bỏ hoang trong khu vực, triệt tiêu mối nguy hiểm có thể khiến động vật nhỏ mắc kẹt lần nữa.
Lâm Dữ ngước mắt nhìn về phía tôi:
"Đỡ hơn chưa?"
"Việc an ủi linh dương vừa rồi rất tốn sức, không cần vội làm việc đâu, nghỉ thêm hai phút đi."
Tôi gật đầu: "Không sao, tôi đỡ rồi."
Anh mỉm cười:
"Nhìn là biết tay nghề cô rất vững, không phải người mới, chỉ là trước đây không ai công nhận năng lực này của cô, đúng không?"
Tôi sững người, khẽ đáp:
"Ừ, trước đây không có ai ủng hộ."
"Vậy thì bây giờ có rồi."
Lâm Dữ quả quyết nói, ánh ban mai đổ trên gương mặt nghiêng màu lúa mạch của anh, dịu dàng mà mạnh mẽ.
"Ở đây, chuyên môn, sự kiên nhẫn và dịu dàng của cô đều là những thứ quý giá nhất."
Khi lời vừa dứt, cô gái mặt tròn từ xa chạy lại, gương mặt đầy phấn khích:
"Phía trước không có động vật nhỏ bị thương! Chỉ có vài dấu chân di cư, rất bình thường!"
Người cao g/ầy cũng dọn dẹp xong dây thép gai, vẫy tay ra hiệu mọi thứ đã sẵn sàng. Lâm Dữ nhìn tôi, ánh mắt cười cười:
"Vậy chúng ta tiếp tục đi tuần tra, đoạn đường phía sau bằng phẳng, không cần căng thẳng đâu."
Trong suốt quãng đường còn lại, chúng tôi còn gặp vài trường hợp cần xử lý. Một con hạc xám bị bụi rậm làm rá/ch cánh, tôi đã nắn xươ/ng và cố định cánh g/ãy cho nó; một con ngựa vằn con bị một cái gai rất sâu đ/âm vào chân sau, tôi dùng nhíp rút ra rồi làm sạch vết thương và băng bó; đến gần trưa, một con linh dương nhỏ vừa chào đời hai ngày đã bị bỏ rơi được bế tới. Tôi dùng sữa bột pha nước ấm cho nó uống, nó ực ực uống cạn nửa bình. Cô gái mặt tròn ngồi xổm bên cạnh xem, mắt sáng rực:
"Chị Mộng D/ao, có phải chị chữa được mọi loài động vật không?"
"Vẫn còn nhiều thứ chưa biết lắm," tôi cúi đầu cất bình sữa, "Nhưng có thể học."
Khi nghỉ ngơi ngắn, Lâm Dữ đi tới, đưa cho tôi một tờ khăn ướt, khẽ nói:
"Có mệt không? Cả buổi sáng cứ bận rộn suốt, chẳng được nghỉ ngơi mấy."
Tôi gãi đầu, cười nói: "Không mệt, thấy rất trọn vẹn."
Anh nhìn tôi, giọng điệu chân thành và dịu dàng:
"Cô rất hợp với nơi này."
Tôi nhìn những đồng nghiệp đang làm tốt công việc của mình, nhìn vùng hoang dã vô tận phía xa, lòng thấy trong trẻo và sáng tỏ.
"Tôi cũng thấy vậy, ở đây rất an tâm."
Những ngày sau đó trôi qua vô cùng phong phú. Mỗi sáng trời chưa sáng hẳn đã bị tiếng gà gáy trong sân làm thức giấc. Xỏ đôi ủng bảo hộ đi về phía nhà ăn, uống một bát cháo nóng với bánh mì thô, sau đó đến khu nuôi dưỡng cho con linh dương nhỏ ăn bữa sữa đầu tiên. Buổi sáng có khi theo xe Lâm Dữ đi tuần tra, có khi ở lại trạm xử lý những con thú nhỏ bị thương được đưa đến. Những lúc nóng nhất buổi chiều, mọi người đều trốn vào nơi râm mát trong căn nhà lắp ghép, dựa tường uống nước đ/á, trò chuyện phiếm. Chiều muộn lại đi một vòng kiểm tra vết thương hôm trước băng bó đã lành thế nào, thay th/uốc cho những con vật vừa làm phẫu thuật.
Buổi tối ngồi trước cửa ký túc xá ngắm sao, gió từ sâu trong vùng hoang dã thổi tới, mát lạnh, thổi bay hết mệt mỏi cả ngày. Cuộc sống như vậy trôi qua gần mười ngày.
Chiều ngày thứ mười một, Thabo - tức người cao g/ầy - nhận một cuộc điện thoại, sắc mặt thay đổi đột ngột. Anh đặt bát xuống, nhìn Lâm Dữ, giọng gấp gáp:
"Tin nhắn từ trạm giám sát khu bảo tồn phía Bắc, có kẻ săn tr/ộm lẻn vào, có lẽ đã làm bị thương đàn ngựa vằn."
"Nhân viên giám sát nghe thấy tiếng sú/ng, nhưng không dám lại gần."
Nụ cười dịu dàng thường ngày trên gương mặt Lâm Dữ lập tức tắt ngấm:
"X/ác định được vị trí chưa? Có thông báo sơ tán nhân sự không?"
"Định vị ở vành đai rừng thung lũng sông phía dốc Bắc, camera giám sát mất kết nối, chắc là do kẻ săn tr/ộm cố tình phá hoại."
Thabo nhanh chóng báo cáo tình hình.
