Chiếc xe dừng lại ở đầu thôn, tiếng động cơ tắt lịm như một tiếng sấm rền, kéo cả nửa thôn người chạy ra xem.
Khi nghe thấy động tĩnh, Chiếm Quân đang bện sọt trong sân. Anh vứt nắm liễu gai xuống rồi chạy vụt ra ngoài, giày còn chưa kịp xỏ, đôi chân trần giẫm lên lớp tuyết tan lạnh buốt thấu xươ/ng. Nhưng anh chẳng màng tới -- hai cân ba lạng lông cừu trong tủ đầu giường đang đợi anh, năm mươi bảy tệ năm hào đang đợi anh.
Đầu thôn đã vây kín người. Người thu m/ua đã dựng xong chiếc cân đò/n, bao tải trải trên đất, bên cạnh là một người đàn ông đeo kính, dáng người g/ầy gò, nhanh nhẹn, tay cầm cuốn sổ ghi chép.
"M/ua bao nhiêu thế?" Có người hỏi.
Người đeo kính đẩy gọng kính lên: "Xem hàng đã. Lông tốt hai mươi tám tệ, loại thường hai mươi lăm."
Một tràng xôn xao. Hai mươi tám tệ -- còn cao hơn cả lời đồn.
Chiếm Quân chen lên phía trước, lấy bọc vải từ trong lòng ngựk ra. Bọc vải mở ra, lớp lông màu xám trắng lộ diện, tỏa ra ánh sáng mịn màng dưới nắng. Người đeo kính nhận lấy, nhúm một nắm, vân vê đầu ngón tay rồi đưa lên mũi ngửi.
"Nhà ai đây?"
"Trần Chiếm Quân. Ở Trần Ký Hào."
"Lông cừu vùng Hoa Mã Trì này đúng là tốt, sợi dài, nhiều dầu." Người đeo kính đổ lông lên bàn cân, quả cân di chuyển, kim cân d/ao động rồi dừng lại.
"Hai cân ba lạng bảy. Tính thành hai cân bốn lạng. Hai mươi tám tệ một cân, là sáu mươi bảy tệ hai hào."
Sáu mươi bảy tệ hai hào.
Đầu óc Chiếm Quân ong lên một tiếng. Anh nhận tiền -- sáu tờ mười tệ, bảy tờ một tệ, và hai tờ một hào tiền lẻ. Những tờ tiền mới cứng, sặc mùi mực in, dày cộm trong lòng bàn tay. Anh đếm đi đếm lại ba lần, không sai.
"Còn nữa không?" Người đeo kính hỏi.
"Hết rồi ạ."
"Lần sau có thì mang tới nhé. Giá chỉ có tăng chứ không giảm đâu."
Chiếm Quân ôm tiền bước về nhà. Trên đường, hàng xóm hỏi anh: "B/án được bao nhiêu thế?"
"Hơn sáu mươi tệ."
"Chà! Phát tài rồi nhé!"
Anh cười gật đầu, nhưng trong lòng thấy trống rỗng -- không phải trống rỗng vì vui, mà là trống rỗng vì hoảng. Tiền đến quá dễ dàng, như đang nằm mơ vậy. Anh cày cấy cả năm, trừ tiền giống, phân bón ra, thu nhập ròng chưa đầy bốn mươi tệ. Thế mà chải lông cừu nửa ngày được hơn sáu mươi tệ. Việc làm ăn này có gì đó không ổn -- không ổn ở đâu thì nói không rõ, nhưng cứ thấy không an tâm.
Về đến nhà, Tú Liên đang nhào bột làm bánh trôi -- ngày rằm tháng Giêng phải ăn bánh trôi, bột nếp là nhờ người m/ua từ huyện về, đắt lắm, tám hào một cân. Thấy Chiếm Quân về, tay bà còn dính đầy bột.
"B/án được bao nhiêu?"
"Sáu mươi bảy tệ hai hào."
Tú Liên sững người. Bà nhận lấy tiền, vuốt phẳng từng tờ một, xếp gọn gàng. "Nhiều thế này ư..."
"Ừ."
"Đủ m/ua hai con lợn con rồi."
"Không chỉ vậy đâu. Còn m/ua được một bao phân bón, rồi m/ua mấy thước vải may quần áo cho con nữa."
Vạn Sơn từ trong nhà bước ra, chống gậy. Ông không hỏi b/án được bao nhiêu, chỉ nhìn số tiền trong tay Chiếm Quân, rồi lại nhìn khuôn mặt anh.
"Tiền có làm bỏng tay không?" Ông hỏi.
Chiếm Quân ngẩn người: "Không bỏng ạ."
"Bỏng tay mới là đúng. Chưa bỏng nghĩa là con chưa biết nó nóng đến mức nào đâu."
Tiền cất vào tủ, Chiếm Quân mất ngủ.
Không phải không ngủ được, mà là ngủ không yên -- cứ chốc chốc lại tỉnh, đưa tay sờ vào khe tủ để x/ác nhận tiền vẫn còn đó. Tú Liên bị anh làm cho mất ngủ, đẩy anh một cái:
"Anh làm cái gì thế hả?"
"Không có gì."
"Tiền không chạy mất đâu. Ngủ đi."
Nhưng anh không ngủ được. Trong đầu toàn là những con số -- sáu mươi bảy tệ hai hào, cộng với mười hai tệ b/án lông cừu trước đó, thêm vài tệ b/án len cừu, tổng cộng gần chín mươi tệ rồi. Chín mươi tệ, ở Trần Ký Hào, đây là khoản tiền khổng lồ. Thu nhập tiền mặt cả năm ngoái của nhà Mã Tam Quý cũng chỉ hơn một trăm tệ một chút.
Anh nhớ lại lời Mã Tam Quý nói -- "Lông cừu chỉ tăng không giảm". Nếu đúng là vậy, thì nuôi cừu không phải là nuôi cừu nữa, mà là nuôi tiền. Một con cừu mỗi năm ki/ếm sáu mươi tệ, mười con là sáu trăm, hai mươi con là một nghìn hai trăm... Một nghìn hai trăm tệ, ở huyện Diêm Trì có thể xây được ba gian nhà gạch rồi.
Anh xoay người xuống giường, thắp đèn dầu -- đèn điện sáng quá, anh không muốn làm Tú Liên tỉnh giấc. Từ khe tủ lấy ra cuốn sổ ghi chép, lật đến trang trắng, bắt đầu viết:
"Ngày 16 tháng Giêng, b/án lông cừu, sáu mươi bảy tệ hai hào."
Viết xong, anh nhìn chằm chằm vào mấy chữ đó hồi lâu. Rồi lật lại phía trước -- phía trước ghi là tiền giống, phân bón, muối, dầu hỏa, tiền điện. Toàn là chi tiêu. Đây là khoản thu nhập ra trò đầu tiên.
Anh viết tiếp ở bên dưới:
"Kế hoạch: Năm nay Hoa Hoa phối giống tiếp, cừu con giữ lại cừu cái. Chỗ cừu mẹ già sẽ bổ sung một con cừu giống. Mục tiêu cuối năm: năm con. Mục tiêu năm sau: tám con. Năm sau nữa: mười hai con."
Viết xong, anh thổi tắt đèn rồi nằm xuống. Trong bóng tối, những con số cuộn trào trong tâm trí -- năm con, tám con, mười hai con, sáu mươi tệ, một trăm hai mươi tệ, hai trăm bốn mươi tệ...
Sau tiết lập xuân, Trần Ký Hào dấy lên một cơn sốt nuôi cừu.
Nguyên nhân là vì chuyện Chiếm Quân b/án lông cừu đã lan truyền. Sáu mươi bảy tệ hai hào, không phải con số nhỏ, cả thôn ai cũng biết. Người thì ngưỡng m/ộ, kẻ thì gh/en tị, người thì hối h/ận -- "Biết thế mình cũng nuôi thêm hai con."
