Xuân đi, thu lại.
Sau một trận mưa thu dầm dề, khí hậu vùng Giang Nam dần trở nên mát mẻ, cái lạnh buốt giá vào sáng sớm và đêm khuya khiến người ta rùng mình, mặt đất cũng khoác lên mình một lớp màu vàng úa.
Không giống như thời tiết phương Bắc đã bắt đầu có tuyết rơi, mùa thu phương Nam chỉ khiến cỏ cây héo hon đôi chút, những tán cây thường xanh vẫn giữ được vẻ tươi tốt, không để bước chân mùa thu lấn lướt quá xa.
Gần trăm mẫu vườn dâu vẫn giữ được sắc xanh, ven vườn là những dãy phòng nuôi tằm được xây bằng gạch đất, vài người nuôi tằm đi ra đi vào, dùng lá dâu để nuôi tằm.
Tuy trời đã bắt đầu se lạnh, nhưng cái nắng cuối thu vẫn vô cùng gay gắt. Đến gần trưa, thời tiết nóng bức khiến người ta đổ mồ hôi nhễ nhại. Thỉnh thoảng lại thấy các cô gái nuôi tằm vén tay áo lên lau mồ hôi, từng sọt phân tằm được dọn dẹp sạch sẽ.
Phân tằm và nhộng tằm đều có thể làm th/uốc, b/án được tiền, thu nhập cũng không tệ.
Thế nhưng, thứ thực sự ki/ếm ra tiền chính là tơ do tằm nhả ra. Dù là kén tươi hay kén chín đều là một khoản thu nhập đáng kể. Ở Giang Nam, nhà nhà nuôi tằm không phải chuyện hiếm, những gia đình sống bằng nghề này lại càng nhiều, bởi Giang Nam là trung tâm tơ lụa, nuôi tằm dệt vải là kỹ năng thông thường của phụ nữ, từ đó đã tạo nên không ít những bậc thầy dệt lụa.
Tằm tuổi một, khi trứng tằm vừa nở, trên mình có lông, màu đen, gọi là tằm kiến hoặc tằm lông. Sau ngày thứ hai, màu sắc cơ thể dần chuyển sang trắng, trải qua khoảng bốn ngày l/ột x/ác thì trở thành tằm tuổi hai.
Sau khi tằm kiến l/ột x/ác, màu sắc cơ thể chuyển sang trắng, mỗi lần l/ột x/ác lại tăng thêm một tuổi. Ấu trùng sau bốn lần l/ột x/ác sẽ bước vào giai đoạn tằm tuổi năm. Mỗi lần l/ột x/ác, cơ thể lại lớn nhanh hơn, đặc biệt là giai đoạn tuổi bốn và tuổi năm là rõ rệt nhất.
Sau khi tằm bước vào tuổi năm khoảng bảy ngày, chúng bắt đầu nhả tơ kết kén. Trong vòng hai đến ba ngày, tằm sẽ l/ột x/ác thêm một lần nữa bên trong kén, rồi hóa thành nhộng. Cơ thể trở nên ngắn và m/ập hơn, có màu nâu trà. Khoảng mười ngày sau, ngài tằm sẽ vũ hóa.
Ngài tằm sau khi vũ hóa có thể sống từ mười đến mười hai ngày, sau khi giao phối và đẻ trứng thì ch*t. Từ trứng tằm đến khi ch*t kéo dài khoảng năm mươi lăm đến sáu mươi ngày. Lứa tằm mà phủ đệ cũ nhà họ Ôn đang nuôi là lứa thứ ba, tích lũy được một lượng tơ tằm và kén tằm nhất định, chất đầy cả căn phòng.
Lúc mới bắt đầu nuôi tằm, vì chưa mấy thành thạo nên xem như là nuôi thử nghiệm. Những cây dâu mới trồng chưa có đủ lá để cho tằm ăn, phải dùng lá dâu dại, số lượng nuôi không nhiều, kén thu được không đủ dệt một tấm vải, chỉ là thử xem sao, xem bao nhiêu con tằm mới nhả được một cân tơ.
Sau kinh nghiệm lần đầu, lứa ấu trùng thứ hai nhiều gấp mười lần trước đó. Lúc này, những cây dâu được trồng đã sống sót, mọc ra những chiếc lá non, việc cho tằm ăn trở nên thuận tiện hơn nhiều. Hai tháng sau là có thể thu kén lấy tơ.
Cây dâu ngày càng xanh tốt, tằm cũng ngày càng nuôi nhiều hơn. Đến lần thứ ba, phòng nuôi tằm đã tăng lên mười gian. Phân tằm thu gom hàng ngày lại trở thành nguồn thu nhập chính, giúp chị em nhà họ Ôn bớt chật vật, thậm chí còn có thể thuê người ở.
“Đại cô nương, đại cô nương, lô tơ tằm này chúng ta vẫn chưa b/án sao? Để lâu nữa là mốc meo và sinh sâu bọ mất.”
Một người phụ nữ chừng bốn mươi tuổi, đầu quấn khăn, gương mặt đen sạm lộ vẻ bất an. Chủ nhà không ki/ếm ra tiền thì họ không nhận được tiền công, trong lòng bà thầm lo lắng.
Tuy nói Giang Nam đâu đâu cũng là đất lành, núi sông tươi đẹp, sản vật phong phú, chỉ cần chịu khó làm lụng thì không sợ ch*t đói, ven núi ven sông đầy rẫy thức ăn không bao giờ cạn. Thế nhưng đối với bách tính mà nói, người giàu là những kẻ có quyền có thế, họ chỉ có miếng cơm manh áo trước mắt, ăn bữa trước lo bữa sau, trong tay chỉ có ba, năm đồng tiền lẻ.
Ôn Nhu, người có quầng thâm nhạt dưới mắt, sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, ánh mắt rũ xuống: “Chắc là chưa b/án đâu, hai ngày nữa ta sẽ hỏi nhị muội.”
Từ một tiểu thư con quan trong phút chốc trở thành con gái của tội thần, từ chỗ khó lòng chấp nhận đến nay đã bình tâm trở lại, những thăng trầm trong lòng tựa như một giấc mộng. Mộng tỉnh rồi, vẫn phải tiếp tục bước đi, cái thân x/ác yếu đuối này phải đứng vững dậy.
Nàng là chị cả mà! Chuyện này lại xuất phát từ đại phòng, cha mẹ đều đã mất, nam tử nhà họ Ôn trên mười hai tuổi đều bị lưu đày. Nàng cũng rất sợ, sợ phải đối mặt với con đường phía trước không có tương lai, hoang mang không biết đi đâu về đâu, chỉ muốn trốn tránh.
Chỉ là, trốn được sao?
Nhìn nhị muội Ôn Nhã không quản ngại khó khăn gánh vác sinh kế gia đình, đấu trí đấu dũng với đám sĩ phu địa phương, thà rời khỏi tông tộc cũng phải đấu tranh đến cùng với người nhà họ Ôn, sự dũng cảm và quyết đoán đó khiến nàng biết mình không thể im lặng thêm nữa, đã đến lúc phải làm điều gì đó rồi.
Ôn Nhu lớn lên trong khuê phòng, là một thiên kim tiểu thư chính hiệu, một tiểu thư khuê các thực thụ. Nàng không hoạt bát năng động, hay chạy ra ngoài như Ôn Nhã. Nàng đúng như cái tên của mình, ôn hòa, nhã nhặn, đoan trang, không thích ồn ào, rất ít khi ra khỏi cửa. Việc nàng thường làm trong phủ là tập viết chữ, đọc sách, thỉnh thoảng làm chút việc kim chỉ, kh//âu ống tay áo, thêu khăn tay cho cha mẹ anh chị em.
Trong ba chị em, chỉ có nàng là tinh thông nữ công, nên khi Ôn Nhã cân nhắc việc trồng dâu nuôi tằm đã nghĩ ngay đến chị cả, để nàng tiếp quản kh//âu xử lý tơ tằm.
“Đại cô nương, đợi thu xong lô tơ này rồi lại phải nuôi lứa ấu trùng mới, trước năm còn có thể thu thêm một đợt nữa. Nếu cứ chất đống không b/án lấy tiền thì chẳng phải đáng tiếc lắm sao? Phòng nuôi tằm của chúng ta e là sẽ thua lỗ mất.”
Người phụ nữ thầm thở dài, dù sao cũng là tiểu thư khuê các, làm việc không dứt khoát, thiếu sự phóng khoáng.
