Trong chiếc gương đồng được mài sáng loáng phản chiếu một gương mặt trắng bệch, làn da xám xịt không chút sức sống, tựa như lớp vỏ của cành cây già cỗi. Nàng hơi thẫn thờ, bên khóe môi lộ ra một nụ cười khổ như có như không.
Hóa ra nàng vẫn chưa buông bỏ được.
Đang trong thời gian chịu tang, Ôn Nhu hiếm khi trang điểm nhẹ, phủ một lớp phấn hồng nhạt lên đôi má để bản thân trông có sức sống hơn, che đi quầng thâm dưới mắt.
Chải tóc, vấn kiểu tóc Lưu Vân thanh tú, rồi thay bộ váy màu vàng nhạt thích hợp để ra ngoài, nàng dẫn theo nha đầu Đỗ Quyên chậm rãi bước ra khỏi phủ cũ nhà họ Ôn.
Xưởng dệt nằm bên sườn dốc Hoàng Thạch ngoài thị trấn, gần mảnh đất hoang mà Ôn Nhã đã m/ua. Bên cạnh xưởng có một con suối nhỏ chảy róc rá/ch, bên bờ nở đầy hoa cúc vàng của mùa, đung đưa trong gió vô cùng xinh đẹp, như cô bé nhà bên đang vui đùa bên suối.
Xưởng dệt chủ yếu là kéo sợi và dệt vải, vài chiếc guồng tơ kéo ra sợi mảnh, rồi từ khung cửi dệt thành từng tấm vải trắng chưa nhuộm.
Xưởng dệt mới xây xong không lâu của phủ cũ nhà họ Ôn vẫn còn vương mùi dầu trẩu, những chiếc khung cửi xếp hàng dài còn mới khoảng bảy phần, vẫn còn những chỗ trống chờ người vào làm.
Vì là lần đầu tiên vận hành nên số thợ dệt và thợ kéo sợi ứng tuyển không nhiều, một nửa số máy không có người sử dụng, lẻ loi trông thật hiu quạnh.
May mà lượng tơ do tằm nhà nuôi nhả ra không nhiều, đây là lần đầu thử nghiệm kéo sợi dệt vải, Đại cô nương và Nhị cô nương nhà họ Ôn không yêu cầu tốc độ, mà là sự ổn định. Sau khi dệt được những tấm vải ra h/ồn rồi mới cân nhắc đến việc tăng sản lượng, việc thu m/ua kén tằm hoặc tơ sống từ bên ngoài cũng đang được tính đến.
Dẫu sao nhân lực có hạn, muốn có lượng vải dệt lớn thì phải có nguồn nguyên liệu dồi dào. Lượng tơ tằm thu hoạch mỗi sáu mươi ngày của nhà họ vẫn là quá ít, bắt buộc phải m/ua thêm từ những người nuôi tằm khác, chỉ riêng nhà họ thì không cung cấp đủ.
Từ xưởng dệt bước ra, Ôn Nhu định đến vườn dâu hái chút lá, không ngờ vừa bước ra đã thấy vị khách không mời mà đến.
“Nhu Nhi.”
Ở đầu con đường xuất hiện một bóng dáng cao g/ầy trong bộ quân phục. Nghe tiếng gọi trầm thấp ấy, Ôn Nhu cứng đờ cả người, không sao nhấc nổi bước chân.
“Xin lỗi, ta đến muộn rồi.”
Nghe lời xin lỗi đó, sống mũi nàng cay cay, hốc mắt đỏ hoe: “Xin lỗi, ta không quen biết ngài, phiền ngài tránh ra. Ta là nữ tử đang chịu tang, xin ngài đừng làm hỏng danh tiết của ta.”
“Nhu Nhi...” Người đàn ông lộ vẻ đ/au xót bước tới một bước.
Chàng tiến, nàng lùi: “Xin hãy gọi ta là Ôn Đại cô nương.”
“Chỉ là con gái của một tiểu quan y sĩ ngũ phẩm, cô dựa vào đâu mà bước chân vào Hộ Quốc Tướng quân phủ nhất phẩm của chúng ta? Tự mình xem lại xuất thân đi, đừng thấy cành cao mà trèo.”
“Chưa từng thấy người phụ nữ nào mặt dày như cô, cửa nhà mình chưa đủ cao mà còn tìm người giúp đỡ. Sao cô lại vô liêm sỉ đến vậy, để đứa em gái mặt dày y hệt mình kết giao với con gái ta, nhờ vào con gái ta và tướng quân nhà ta bắt mối, đạt được những âm mưu bẩn thỉu không thể nói ra của các người...”
“Hừ! Tỉnh mộng sớm đi, ngày nào còn có bản phu nhân đây, cô đừng hòng bước chân vào tướng quân phủ, trở thành thiếu phu nhân tướng quân phủ...”
“Ái chà! Trời xanh cuối cùng cũng có mắt, đá/nh gục con sâu nhỏ không biết tự lượng sức mình về lại bùn đất... Tốt nhất cô nên biết điều, đừng có đến quấn lấy nữa. Tướng quân phủ của ta không chứa chấp con gái của tội thần. Hôm nay bản phu nhân nói thẳng với cô, ta đã chọn cho nó một mối hôn sự, tốt hơn cô gấp ngàn, gấp vạn lần. Còn cô, hãy biết điều một chút, đừng ép bản phu nhân khiến cô phải bẽ mặt. Nhà họ Ôn bây giờ là con thuyền lật, sớm muộn gì cũng chìm, nếu không thuận theo ý ta, ta sẽ khiến nó chìm nhanh hơn nữa!”
Tờ canh thiếp và thư từ hôn bị x/é làm đôi ném vào mặt nàng. Ký ức vẫn còn tươi mới, Ôn Nhu vẫn nhớ rõ nỗi s/ỉ nh/ục và ê chề lúc đó, như một cái t/át giáng vào mặt, nóng rát bỏng ch/áy. Bên cạnh là tiếng phẫn nộ của em gái và tổ mẫu, vậy mà nàng chẳng thể thốt ra lấy một lời.
Vật đổi sao dời, nàng trở thành trò cười lớn nhất kinh thành. Cho đến tận lúc rời kinh, bên tai nàng vẫn không ngừng văng vẳng những lời m/ắng nhiếc và giễu cợt khiến người ta không sao chợp mắt nổi.
“Nhu... Ôn Đại cô nương, bất kể mẹ ta đã nói gì đều không phải là ý của ta, lòng ta trước sau như một.” Nhìn gương mặt nhỏ nhắn g/ầy gò ấy, Lê Thương Khung đ/au lòng khôn xiết, ngược lại chàng lại bình tĩnh hơn vài phần, cuối cùng chàng cũng gặp được nàng.
“Không phải ý của ngài thì sao chứ? Đều đã qua rồi, mong Thiếu tướng quân cũng như vậy.” Họ đều không thể quay lại thuở ban đầu, duyên đã đ/ứt khó mà nối lại.
Không ai nhìn thấy đôi tay thon dài của Ôn Nhu ẩn dưới ống tay áo đang run lên bần bật. Nàng dùng tay trái nắm ch/ặt tay phải, không để lộ ra một chút cảm xúc thật nào.
Mím môi, Lê Thương Khung đ/ấm mạnh vào ngựk mình: “Ở đây không qua được, người vợ ta định sẵn chỉ có một, sẽ không có người thứ hai.”
Nghe vậy, nàng phát hiện mình vẫn có thể cười được: “Hiếu đạo là lớn nhất, Thiếu tướng quân hãy nói lời này với Lê phu nhân đi! Có lẽ bà ấy sẽ cười nói rằng, con trai ta thật hiếu thảo, rồi dùng tách trà trong tay đ/ập vỡ đầu ngài đấy.”
“Nhu Nhi, đừng cố tình nói lời cay nghiệt, điều đó không giống nàng chút nào.”
Cay nghiệt? Ôn Nhu vô cảm nhìn đàn nhạn bay ngang qua bầu trời: “Xin hãy gọi ta là Ôn Đại cô nương, Thiếu tướng quân chớ nên thất lễ.”
