Trước ngày rời phủ một ngày, cha chủ động tìm nàng, hai người trò chuyện suốt mấy canh giờ, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, nàng mới bước ra khỏi thư phòng với đôi chân nặng trĩu.
Câu đầu tiên Phan Hữu Lợi nói là ông sắp cáo lão hồi hương, câu thứ hai lại là hỏi Phan Ngọc liệu có ý định thành thân với Khuông Liên Hải hay không.
“Cha nhìn ra được, nó rất thích con, lần này vì c/ứu con mà suýt nữa mất mạng. Còn con, con có thích nó không?”
“Cha, con...”
Phan Ngọc suýt nữa thì thốt lên, bởi nửa tháng trước, trong đêm Trung thu, nàng đã nhìn thấu tâm ý của chính mình.
“Cha đã già rồi, điều duy nhất không yên tâm chính là con. Nếu có thể tìm được người con thích và đối xử chân thành với con, cha cũng an lòng.” Thấy nàng chần chừ không đáp, cha nàng lắc đầu, khẽ thở dài.
Lòng Phan Ngọc ngổn ngang trăm mối.
Nàng phải trả lời thế nào đây-- chẳng phải từ kiếp trước đã nghe những lời tương tự rồi sao? Chỉ là lúc đó nàng một lòng trốn tránh hôn sự, vừa không muốn liên lụy cha, vừa không nhận ra tình cảm của mình đối với người kia.
Nàng khăng khăng làm theo ý mình, tự biên tự diễn một màn cư/ớp hôn. Ai ngờ, đó lại chính là khởi đầu cho cảnh nhà tan cửa nát.
--Nếu lúc đó đưa ra lựa chọn khác, liệu kết cục có thay đổi? Có lẽ mọi thứ đã không xảy ra, cha sẽ không t/ự s*t, nàng và sư huynh... cũng sẽ không rơi vào tình cảnh như ngày hôm nay.
Đối diện với ánh mắt ẩn chứa kỳ vọng của cha, lòng Phan Ngọc chìm xuống đáy vực.
“Phan tiểu thư, Phan tiểu thư?”
Thạch Đầu gọi mấy tiếng, Phan Ngọc mới hoàn h/ồn. Ba người trò chuyện về những gì đã thấy trong hơn một năm qua, Phan Ngọc nhắc đến kiếp nạn tại phủ Phan, hai người nghe mà chăm chú, lo lắng không thôi.
Đang lúc nói đến chuyện quan trọng, cửa phòng bị đẩy ra, một người đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm, vai vác cây giáo bước vào, c/ắt ngang dòng suy nghĩ của họ.
“Vị này là...”
“Cậu!”
Thạch Đầu hớn hở đứng dậy, đón lấy con mồi trên tay người đàn ông, vui vẻ giới thiệu với hai người phía sau.
“Tuyệt quá, tối nay chúng ta có th!t thỏ để ăn rồi!”
Thấy Phan Ngọc vẻ mặt ngơ ngác, nàng vội vàng giới thiệu:
“Phan tiểu thư, đây là cậu của muội, là thợ săn nổi tiếng vùng này. Cậu ơi, đây là Phan tiểu thư đến từ kinh thành, là bạn tốt của con và Lý đại ca.”
Nghe vậy, Phan Ngọc bừng tỉnh, những cảm xúc phức tạp trong mắt vụt qua rồi biến mất-- kiếp trước đến núi Tử Vân, cậu của Thạch Đầu đã bị sư huynh ám hại, nàng không có duyên gặp mặt, đương nhiên không quen biết.
Không ngờ lại có khách, người đàn ông nhận ra sự đường đột khi đẩy cửa, ngượng ngùng gật đầu chào Phan Ngọc. Phan Ngọc siết ch/ặt tay áo, mỉm cười thân thiện đáp lễ.
“Phan cô nương, sau đó đám người áo đen kia thế nào rồi? Cô và Phan đại nhân không bị thương tích gì chứ?” Thấy sắc mặt Phan Ngọc hơi đổi, Lý Ngọc Lương không khỏi quan tâm hỏi.
Thạch Đầu cất con mồi xong, trở lại bàn, ánh mắt đầy lo lắng.
“Nhờ có Địch đại nhân kịp thời mang quân đến, phủ Phan mới được c/ứu. Người trong phủ không ai bị thương nặng, ta và cha cũng không sao, chỉ là...”
“Chỉ là sao?”
“Chỉ là sư huynh vì c/ứu ta mà trúng một chưởng của tên tặc nhân, tính mạng nguy kịch, hôn mê suốt ba ngày mới tỉnh lại. Lần này nếu không nhờ huynh ấy báo tin sớm, Địch đại nhân cũng không thể đến kịp.”
Nhắc đến ân c/ứu mạng của Khuông Liên Hải, lòng Phan Ngọc chua xót, không muốn nói thêm. Lý Ngọc Lương không hề hay biết, Thạch Đầu nhìn thấy trong mắt, chủ động chuyển đề tài.
...
Đêm xuống.
Khó lòng từ chối sự nhiệt tình, Phan Ngọc ở lại dùng bữa tối.
Cơn mưa tạnh hẳn, mấy người chuyển bàn ăn ra ngoài sân, nâng chén đối gió mát, mời trăng sáng. Dù nguyên liệu đơn sơ, rư/ợu nhạt, nhưng không khí rất hòa thuận, ai nấy đều nở nụ cười sảng khoái.
Đón gió đêm núi rừng, trong ngôi nhà nông nhỏ bé không ai hay biết ở núi Tử Vân, lòng Phan Ngọc dần trở nên tĩnh lặng.
Thời gian vui vẻ luôn trôi qua rất nhanh.
Sáng hôm sau, Phan Ngọc lấy cớ có việc bận, từ chối ý tốt muốn giữ lại của hai người, tiếp tục lên đường.
“Thạch Đầu cô nương, Lý công tử, sau này ta sẽ thường xuyên đến thăm hai người--” Sau khi từ biệt, nàng nhảy lên ngựa, đi được vài bước lại quay người, vẫy tay thật mạnh.
Nhìn bóng nàng xa dần, Thạch Đầu lại thở dài.
“Hơn một năm không gặp, Phan tiểu thư có vẻ trưởng thành điềm tĩnh hơn nhiều, nhưng cũng ít nói hơn trước. Tuy lúc nào cũng cười, nhưng luôn cảm thấy nàng đang chất chứa tâm sự.”
Liên tưởng đến sự im lặng khó hiểu của nàng, Thạch Đầu thầm đoán ra vài điều.
“Phan cô nương nếu gặp phải khó khăn gì, sao không nói cho chúng ta biết? Chúng ta là bạn của nàng, chắc chắn sẽ nghĩ được cách giúp đỡ!” Lý Ngọc Lương chậm hiểu, không khỏi thắc mắc.
“Đồ ngốc!”
Thạch Đầu liếc chàng một cái, bất lực lắc đầu-- tâm tư của con gái, chàng sao có thể đoán được, lại càng không thể giúp được việc gì? Nàng bước thẳng vào nhà, để lại Lý Ngọc Lương ngơ ngác đứng ngoài, không biết mình đã nói sai câu nào.
“Khuông công tử, ngươi thực sự quyết định như vậy sao?” Địch Nhân Kiệt nhíu mày, lặng lẽ quan sát, “Nếu ngươi muốn, ta có thể viết một lá thư tiến cử, coi như là sự đền đáp cho những gì ngươi đã làm suốt một năm qua.”
