Cánh tay quanh eo khẽ r/un r/ẩy, như đang tuyên cáo sự yếu đuối của người đến. Nhìn kẻ đào tẩu vừa bị hạ sát văng m/áu tung tóe không xa, Phan Ngọc như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, lúc này mới ý thức được chuyện gì vừa xảy ra.
Thì ra khoảng cách giữa sống và ch*t, chỉ vỏn vẹn trong chớp mắt.
Khi nàng tưởng rằng nguy cơ đã qua, cuộc đời sắp bước sang trang mới, thì tử thần lại sượt qua ở khoảng cách gần đến thế. Nỗi sợ hãi như sóng dữ ập đến, khiến nàng từ đầu đến chân phát ra một luồng lạnh lẽo thấu xươ/ng.
Phan Ngọc chợt nhận ra, nàng suýt chút nữa là không còn được gặp cha, không còn được gặp Xuân Hương, không còn được gặp những người bạn khác của kiếp này...
Cũng không còn được gặp lại huynh ấy nữa.
Trong khoảnh khắc, dường như có thứ gì đó đã vỡ vụn hoàn toàn trong tim, đ/âm vào lồng ngựk đ/au nhói. Đầu mũi thoang thoảng mùi gỗ quen thuộc, âm thầm lay động th/ần ki/nh, hốc mắt cay xè, nàng ngẩn ngơ nhìn về phía trước, nhưng không một giọt lệ nào rơi xuống.
Cơ thể Phan Ngọc cứng đờ, đầu ngón tay r/un r/ẩy, mấy lần muốn đưa tay ra nhưng lại mất hết sức lực trong chớp mắt.
Cuối cùng, nàng không đẩy vòng tay ấy ra.
Khuông Liên Hải không chắc rằng liệu mình có hối h/ận hay không-- hối h/ận vì từ bỏ con đường quan lộ đang rộng mở để chọn cách truy đuổi dấu vết của Phan Ngọc.
Nếu không phải Địch Nhân Kiệt để lại lời hứa, thì nỗ lực mà hắn bỏ ra khi thường xuyên ra vào phủ Địch suốt hai năm qua, cùng với những tính toán cho kiếp này, đã hoàn toàn đổ sông đổ bể.
Đây rõ ràng không phải là một quyết định lý trí.
Hắn không cam lòng.
Ông trời đối xử với hắn không tệ, đã cho hắn sống lại một kiếp, lại may mắn sống sót dưới bàn tay của Giả Mạo, cớ sao lại h/ủy ho/ại con đường quan lộ, c/ắt đ/ứt mối nhân duyên dang dở kiếp trước của hắn với sư muội?
Chỉ là hắn không thể buông tay.
Đêm Trung thu ấy, sư muội rõ ràng đã có tình cảm với hắn, mối qu/an h/ệ giữa hai người đã có bước tiến phá băng. Dựa vào sự thấu hiểu sư muội suốt bao năm qua, hắn đương nhiên biết nàng rất quan tâm đến người thân, tuyệt đối sẽ không tùy tiện rời đi lâu dài.
Thế nhưng khoảnh khắc x/ác nhận Phan Ngọc lặng lẽ rời đi, Khuông Liên Hải vẫn d/ao động.
Sự bất an mãnh liệt bủa vây lấy lý trí. Trong cõi vô hình, dường như có một giọng nói bảo hắn rằng, nếu lúc này chọn cách ngồi chờ ch*t, kiếp này vẫn sẽ sống trong những tiếc nuối của kiếp trước, lại đi vào vết xe đổ.
Sự bất an ấy đạt đến đỉnh điểm khi hắn đến chân núi Thiên Sơn mà vẫn không thấy dấu vết của Phan Ngọc. Rồi khi hắn bôn ba đến Long Quan, vội vã quay đầu, một lần nữa ôm Phan Ngọc vào lòng, nỗi bất an ấy hóa thành nỗi tương tư thấu xươ/ng.
...
Đám sơn tặc đều bị giải quyết, hai người hộ tống cô gái bị b/ắt c/óc về nhà.
Khi gần đến nhà, từ xa đã thấy một bà cụ già đang đứng đợi trước cửa, chốc chốc lại vươn cổ nhìn ra xa. Thấy con gái bình an trở về, bà lập tức bước những bước chân tập tễnh đến gần, hai mẹ con ôm nhau khóc nức nở.
Nghĩ đến cha lúc này cũng đang ở trong nhà tại Lạc Dương, đợi mình trở về, Phan Ngọc thấy sống mũi cay cay, suýt chút nữa rơi lệ.
Theo lời cô gái, đám sơn tặc này đã hoành hành ngang ngược ở vùng lân cận từ lâu, vì tung tích bất định, lại thêm nơi này hẻo lánh, đường núi hiểm trở, quan phủ phái người đến vài lần đều công cốc mà về.
Thời gian lâu dần, cũng chẳng còn tin tức gì nữa.
Nơi này vẫn còn cách Long Quan không xa, lại nằm dưới chân Thiên Sơn, không ngờ quan phủ lại tắc trách đến mức này. Phan Ngọc tức gi/ận bất bình, cầm lấy thanh ki/ếm, muốn đi đòi lại công đạo.
Chưa kịp bước ra khỏi cửa, đã bị Khuông Liên Hải đưa tay đỡ lấy vai. Chỉ nghe hắn thì thầm vài câu, sắc mặt Phan Ngọc hơi thay đổi, dừng bước.
Từ chối số tiền ít ỏi mà bà lão dốc hết gia tài gom góp, hai người định rời đi, nhưng thấy hai mẹ con quỳ lạy, vội tiến lên đỡ dậy.
"Đa tạ hai vị đại hiệp trừ hại cho dân, ơn c/ứu mạng này, tiểu nữ không bao giờ quên." Cô gái lau khô nước mắt, ánh mắt lén nhìn hai người, rồi chợt che miệng cười khúc khích.
"Chỉ mong hai vị ân nhân tương lai bình an thuận lợi, hạnh phúc viên mãn."
Nghe những lời này, tim Khuông Liên Hải lỡ mất một nhịp, đến khi hoàn h/ồn lại, cảm thấy trong miệng đắng chát. Hắn theo bản năng liếc nhìn Phan Ngọc, thấy vành tai nàng ửng đỏ, ánh mắt né tránh, nhưng lại không hề lên tiếng phản bác, không khỏi sững sờ tại chỗ, ánh mắt hồi lâu không thể rời đi.
...
Hai người dắt ngựa đi tới bên hồ, suốt dọc đường lặng lẽ không một lời.
Hoàng hôn buông xuống, kéo dài bóng lưng của hai người đến vô tận.
Khuông Liên Hải luôn đi chậm hơn Phan Ngọc nửa bước.
Nhìn bóng hình ngay trước mắt, hắn chợt nhớ lại kiếp trước khi lén rời Thiên Sơn, cũng lặng lẽ đứng sau lưng nàng như thế này, dõi theo bước chân nàng.
Khi đó, trong lòng hắn còn quá nhiều hoài bão chưa thực hiện được, dù tình thâm khó giải, cũng đành nén lại nỗi nhớ nhung, dốc sức theo đuổi quyền thế vinh hoa mà mình khao khát từ thuở nhỏ.
Có lẽ là do số phận trêu ngươi. Ngoảnh đầu nhìn lại, tất cả chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước, nực cười thay hắn không chỉ đá/nh đổi bằng mạng sống kiếp trước, mà còn đá/nh mất người quan trọng nhất đời mình.
Khuông Liên Hải nghĩ thầm với nỗi đắng cay.
Nếu khoảnh khắc này có thể là vĩnh hằng, hắn cũng cam lòng.
Gần hai mươi ngày xa cách đã x/é nát hắn ra thành từng mảnh, cuối cùng hắn đã bại trận, chỉ đành hèn mọn c/ầu x/in có thể mãi mãi ở bên cạnh nàng.
"Sư muội, sau này nàng dự định thế nào?"
Bước chân Phan Ngọc khựng lại, nhìn mặt hồ sóng sánh ánh nước trước mắt, bỗng nhiên vai nàng chùng xuống, cúi gằm mặt.
