……
“Chẳng lẽ sau này huynh không định thành thân sao? Dù sao thì sau này, muội mới không thèm gả cho tên nam nhân đáng gh/ét nào đâu!”
Phan Ngọc bĩu môi, hai tay vung lên, tỏ vẻ chẳng chút bận tâm. Khi ấy nàng mới xuống Thiên Sơn, lòng còn đầy ắp những khát khao về tương lai.
Khuông Liên Hải nghe vậy thì ngẩn người.
“Này, hay là thế này đi! Muội đây, đành ủy khuất bản thân một chút, đi theo huynh cả đời này, huynh thấy có được không?”
Nàng bỗng quay người lại, nghiêng đầu, nở một nụ cười rạng rỡ với hắn.
Trong khoảnh khắc, lá rụng không tiếng động, gió thổi chẳng để lại dấu vết.
“Sư muội, muội thực sự muốn đi cùng ta cả đời sao?”
……
Vô số mảnh vỡ ký ức, tựa như những bông tuyết không ngừng rơi suốt bốn mùa trên Thiên Sơn, lần lượt bay xuống. Trước bàn thờ linh vị, nến cúng đã ch/áy hết, hóa thành một đống sáp trắng, chân nến không chịu nổi sức nặng, lung lay sắp đổ.
Tay cầm ki/ếm của Phan Ngọc không ngừng r/un r/ẩy.
Một giọt lệ trong vắt rơi xuống vỏ ki/ếm, chậm rãi thấm vào những hoa văn chạm trổ cầu kỳ. Tiếp đó là giọt thứ hai, giọt thứ ba...
Nhẹ tựa lông hồng, nặng tựa ngàn cân.
Nàng gục xuống, ôm ch/ặt thanh ki/ếm vào lòng, sự tê liệt trên gương mặt hoàn toàn bị đá/nh tan. Những lời đùa giỡn ngày xưa giờ như lưỡi d/ao cùn cứa vào tim, chà xát vết thương đến mức m/áu th!t nhầy nhụa.
Nước mắt làm ướt đẫm vạt áo, rơi vãi xuống đất. Phan Ngọc cúi đầu, sống lưng khẽ run, kèm theo những tiếng nấc nghẹn ngào, hồi lâu không dứt.
Trải qua hai kiếp người, nàng rốt cuộc vẫn không thực hiện được lời hứa năm ấy.
-
Sáng sớm, sân phủ họ Phan.
Gió thu se lạnh, cuốn theo những chiếc lá vàng úa. Bỗng một tiếng x/é gió vang lên, ánh ki/ếm chớp động, khí thế như cầu vồng.
Hai canh giờ sau, Phan Ngọc thu ki/ếm, đi tới đình nghỉ mát, thở hổ/n h/ển từng chặp. Xuân Hương nghe tiếng động, vội vàng chạy tới, đưa khăn lau mồ hôi và trà đã chuẩn bị sẵn.
Thấy nàng uống liền mấy chén trà, đôi má vẫn đỏ ửng như m/áu, hơi thở không đều, Xuân Hương mở miệng định nói gì đó, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt ngược vào trong.
Thời gian gần đây, vì lo lắng tiểu thư luyện võ quá độ mà kiệt sức, nàng đã nói hết mọi lý do có thể. Từ “Tiểu thư, người mới khỏi b/ệnh, không nên quá mệt mỏi”, đến “Luyện ki/ếm không cần vội trong một ngày”, rồi cả “Muội nghĩ Khuông đại hiệp cũng không muốn thấy người hànhz hạz cơ thể mình như thế”...
Nhưng chỉ nhận lại câu đáp hờ hững của Phan Ngọc: “Xuân Hương, muội không cần lo cho ta”. Ngày hôm sau, nàng vẫn cứ làm theo ý mình, vung ki/ếm đến khi không còn chút sức lực mới chịu dừng lại nghỉ ngơi.
Suốt hai tháng ròng, mọi người trong phủ cũng dần chấp nhận việc tiểu thư nhà mình trở thành kẻ cuồ/ng võ-- ngoài việc bầu bạn cùng lão gia, nàng gần như cả ngày vùi mình trong phủ luyện ki/ếm, mặc kệ mưa gió.
“Xuân Hương, có phải muội không khỏe không? Hay là đi nghỉ một lát đi?”
Phan Ngọc nhận lấy khăn lau, ngẩng đầu, nhanh nhẹn lau sạch những giọt mồ hôi li ti trên cổ. Thấy nàng đặt khay xuống, thở dài liên tục, không khỏi quan tâm hỏi.
“Tiểu thư, người thừa biết muội không phải vì chuyện đó mà.”
Xuân Hương liếc nhìn nàng, ngồi xuống vẻ bực dọc.
Hai người lớn lên cùng nhau, tình như chị em, ngày thường bên nhau chưa bao giờ bày đặt vẻ chủ tớ. Phan Ngọc thấy vậy cũng không gi/ận, đôi mắt hạnh xoay chuyển, lập tức nảy ra ý hay.
“Được rồi, Xuân Hương ngoan, ta biết muội đang lo cho ta.” Nàng cầm chén mới lên, rót trà, lặng lẽ vòng ra sau lưng Xuân Hương, “Nhưng muội nghĩ xem, tiểu thư của muội đây mới thoát ch*t vài tháng trước, sao lại dễ dàng lấy cơ thể mình ra làm trò đùa được? Muội yên tâm đi, ta tự biết chừng mực mà.”
Biết rõ là lời dỗ dành, nhưng nhìn chén trà nóng đưa trước mắt, Xuân Hương im lặng một lát rồi cũng đưa tay nhận lấy. Ngửi mùi trà thoang thoảng còn sót lại, Phan Ngọc khẽ nhếch môi, bước vài bước, nghiêng người nhìn ra ngoài đình.
Không xa đó, đứng sừng sững một gốc cây già, dù trải qua bao năm tháng nhưng tán lá vẫn xum xuê, xanh tốt, thỉnh thoảng vang lên tiếng ve kêu, tựa như đang thì thầm to nhỏ.
Dưới gốc cây cỏ xanh mướt, chỉ có vài chiếc lá rụng điểm xuyết, đó là dấu vết nàng vừa luyện ki/ếm để lại. Ngẩn người một lúc, Phan Ngọc rời mắt khỏi lá rụng, nhìn về phía chân trời, lẩm bẩm.
“...Đôi khi ta cũng nghĩ, nếu ngày đó ở Thiên Sơn ta không lười biếng luyện ki/ếm cùng sư phụ, để rồi võ công tầm thường, thì khi đám áo đen tấn công, ta đã không rơi vào thế bị động như vậy. Không những khiến cha rơi vào cảnh tù tội, bản thân ta cũng khó bảo toàn, lại còn liên lụy sư huynh... phải bỏ mạng vì ta.”
Tầm mắt chỉ thấy trời xanh mây trắng, cánh nhạn lẻ loi bay về phương nam, chớp mắt đã mất hút.
“Ta thực sự rất sợ... Sư huynh đã đi rồi, giờ triều cục rối ren, chỉ sợ sau này cha gặp nguy hiểm, mà ta lại không đủ mạnh mẽ để bảo vệ người chu toàn, ta...”
Lời chưa dứt, giọng nàng đã nghẹn ngào.
“Tiểu thư...”
Xuân Hương vội vàng đứng dậy, đặt tay lên vai nàng.
“Xuân Hương, muội không gi/ận ta nữa sao?”
“Muội sao có thể thực sự gi/ận tiểu thư được chứ?”
Thấy Phan Ngọc thần sắc đ/au khổ, cố nặn ra nụ cười, Xuân Hương không đành lòng, chỉ nghĩ là nàng nhớ người xưa, lại khơi gợi nỗi đ/au cũ.
“Này, tiểu thư!”
Liếc mắt nhìn quanh, bỗng mắt nàng sáng lên, chỉ vào chuôi ki/ếm trong tay Phan Ngọc.
“Người nhìn xem, tua rua trên chuôi ki/ếm này sắp rụng hết rồi, trơ trọi trông chẳng đẹp chút nào. Hay là để muội làm cho người cái mới nhé?”
