Phan Ngọc nghe vậy thì sững người, cúi đầu, đầu ngón tay chạm vào tua rua ki/ếm-- màu sắc đã nhạt nhòa, đường kim mũi chỉ thô kệch, những sợi tua rua dài ngắn không đều, nhưng đây chính là "tác phẩm đắc ý" mà nàng hứng chí làm ra vào đêm Trung thu năm năm trước, rồi đích thân buộc lên ki/ếm.
"Không cần đâu, cứ để nó như cũ là được rồi."
Thấy nàng hồi lâu mới đáp, Xuân Hương khó hiểu, cúi đầu nhìn lướt qua thân ki/ếm, lập tức mở to hai mắt-- đây không phải là thanh ki/ếm đeo bên người ban đầu của Phan Ngọc.
Nói cách khác, hai tháng nay, tiểu thư luyện ki/ếm đều dùng thanh ki/ếm mà Khuông đại hiệp để lại...
"A Ngọc!"
Một tiếng gọi c/ắt ngang dòng suy nghĩ của Xuân Hương, thấy Phan Ngọc tinh thần phấn chấn chạy về phía lão gia nhà mình, nàng vội vã nhấc váy đuổi theo.
"Cha, cha cuối cùng cũng về rồi!"
Phan Ngọc vừa đến gần, liền đi vòng quanh Phan Hữu Lợi quan sát từ trên xuống dưới, thỉnh thoảng lại kéo kéo tay áo, vỗ vỗ vai, đợi đến khi x/ác nhận không mảy may tổn hại, nàng mới nhiệt tình khoác lấy cánh tay ông, truy vấn.
"Mọi việc tiến triển thế nào ạ? Có thuận lợi không? Thánh thượng có làm khó cha không? Có đồng ý lời thỉnh cầu từ quan của cha không?"
Hôm nay, vốn là ngày Phan Hữu Lợi dâng tấu từ quan.
"Con đấy! Cũng đã là đại cô nương rồi, sao làm việc vẫn cứ vội vàng hấp tấp như vậy? Cha là đi chầu vua chứ có phải đi pháp trường đâu, có cần phải căng thẳng thế không? Lại còn hỏi dồn dập như vậy, bảo cha trả lời thế nào đây?" Phan Hữu Lợi dở khóc dở cười, chỉ biết lắc đầu thở dài.
"Thánh thượng đã đồng ý cho cha cáo lão hồi hương rồi."
Nói xong, ông khẽ điểm ngón trỏ vào trán nàng.
"Con chẳng qua là quan tâm cha thôi mà! Chẳng lẽ con gái quan tâm cha cũng là sai sao?"
Phan Ngọc kêu "ái chà" một tiếng, giả vờ đ/au đớn, nhưng trong mắt khó giấu được ý cười. Xuân Hương đứng một bên, thu hết tương tác của hai cha con vào tầm mắt, không khỏi cúi đầu cười tr/ộm.
"Được rồi Xuân Hương, sao cả muội cũng cười nữa?"
"Tiểu, tiểu thư, muội không có!" Thấy nàng đột ngột chuyển mục tiêu, Xuân Hương vội vàng xua tay.
"Được rồi, đừng dọa Xuân Hương nữa. A Ngọc, sao người con đầy mồ hôi thế kia, vừa nãy lại luyện ki/ếm à?"
Đối với sự bất thường của Phan Ngọc trong gần hai tháng nay, Phan Hữu Lợi đều nhìn thấy cả, dù đã khuyên can vài lần nhưng hiệu quả chẳng được bao nhiêu, ông cũng không tiện nói toạc ra. Ông quá hiểu tính cách bướng bỉnh của con gái, phàm là chuyện đã quyết, dù có đ/âm đầu vào tường nam cũng nhất quyết không quay đầu.
"Vâng ạ."
Phan Ngọc gật đầu, thấy cha lộ vẻ lo lắng, vội bổ sung: "Cha, cha quên rồi sao? Ước mơ cả đời của con là trở thành một nữ hiệp cái thế võ công cao cường, tất nhiên phải chăm chỉ luyện ki/ếm rồi! Nếu không thì năm đó, con đã không bám lấy cha đòi bằng được cha đưa lên Thiên Sơn học võ."
"Cha tất nhiên vẫn nhớ, lúc đó con khóc lóc ầm ĩ mấy ngày liền, làm cha đ/au cả đầu... Nhắc đến chuyện này, hành lý của con thu dọn thế nào rồi?"
Nghe những lời này, lòng Xuân Hương thắt lại, lập tức liếc nhìn sang. Thấy Phan Ngọc có một thoáng thất thần, nụ cười trên mặt biến mất cùng với sắc hồng, chỉ còn lại vài phần tái nhợt.
"Đều thu dọn xong rồi, ngày mai có thể khởi hành."
Ánh mắt Phan Ngọc hơi lóe lên, đổi giọng.
"Cha, tuy Địch đại nhân đã tiêu diệt đám áo đen đó, nhưng vẫn không thể lơ là cảnh giác. Con đã tăng cường thêm người trong phủ, ngoài ra còn nhờ Địch đại nhân sắp xếp người bên ngoài..." Khác hẳn với vẻ vô tư lúc nãy, nàng nắm lấy tay cha, lải nhải dặn dò.
Phan Hữu Lợi mỉm cười lắng nghe, không hề ngắt lời.
"...Như vậy, con mới có thể yên tâm rời đi, mang tro cốt của sư huynh về lại Thiên Sơn." Phan Ngọc rủ mắt, giấu đi nỗi buồn, khi ngẩng lên đã là bầu trời trong xanh sau mưa.
Xuân Hương nhìn chằm chằm vào thanh ki/ếm trong tay nàng, rồi lại nhìn gương mặt bình thản kia, lòng đầy bất an. Phan Hữu Lợi nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay Phan Ngọc, ánh mắt từ ái càng thêm phần quan tâm.
"Con cứ yên tâm mà đi, tiện thể thăm hỏi sư phụ của con thật tốt, từ khi con về nhà đến giờ, cũng đã lâu không quay lại Thiên Sơn rồi. Không cần lo cho cha, cha sẽ tự chăm sóc tốt cho mình, ở nhà chờ con trở về."
(Còn tiếp)
Lời tác giả:
2/6/26: Chỉnh sửa toàn bộ "Trường Dạ", chia thành ba phần Thượng, Trung, Hạ.
"Nữ hiệp tha mạng! Nữ hiệp tha mạng ạ!"
"Chúng con chỉ là nhất thời bị m/a xui q/uỷ khiến, lần sau tuyệt đối không dám nữa!"
Dưới chân núi Thiên Sơn, vài tên l/ưu ma/nh vây quanh một người phụ nữ trẻ, định làm chuyện xằng bậy. Phan Ngọc nghe tiếng mà đến, vừa đứng vững, ki/ếm còn chưa ra khỏi vỏ, chỉ nghe vài tiếng kêu thảm thiết, đám người đã ngã rạp xuống đất.
Một tên nhân lúc nàng sơ hở định đá/nh lén từ phía sau, chưa kịp giơ vũ khí lên đã thấy bóng đen lóe lên trước mắt, giây tiếp theo đã bị đ/á cho bầm dập mặt mũi, nằm liệt trên mặt đất.
Những tên còn lại thấy tình hình không ổn, vội quỳ xuống c/ầu x/in, tiếng khóc than vang dội.
"Còn không mau cút!"
Đám người như được đại xá, lập tức tan tác chạy trốn, gậy gỗ đ/ao dài vứt vương vãi khắp nơi. Người phụ nữ được c/ứu ngồi xổm bên gốc cây, hai tay ôm ngựk, cúi gằm mặt, vẫn còn đang r/un r/ẩy.
"Cô nương, không sao rồi."
Nắm lấy bàn tay Phan Ngọc đưa ra, người phụ nữ lảo đảo đứng dậy, che mặt khóc nức nở.
