Phan Ngọc đứng lặng một bên, tay chân luống cuống, chỉ đành hạ giọng an ủi. Khi cảm xúc dần bình ổn, người phụ nữ kia lau khô nước mắt, định quỳ xuống tạ ơn thì được Phan Ngọc kịp thời ngăn lại. Nàng ta không khỏi trao cho Phan Ngọc ánh nhìn đầy cảm kích, nở nụ cười dịu dàng, tựa như hoa nhài nở rộ, thanh tao và thơm ngát.
"...Ơn c/ứu mạng này, tiểu nữ nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ. Không biết nên xưng hô với nữ hiệp thế nào?"
Phan Ngọc khựng lại, thanh ki/ếm trong tay ẩn ẩn nóng lên. Trong giây lát, nàng như trở lại buổi chiều hôm ấy. Mặt hồ như gương, cỏ xanh mướt, ánh nắng lấp lánh như vàng ròng.
"Sư muội, ta cảnh cáo muội, sau này không được phép giả trai, lấy danh nghĩa của ta đi dọa người khác nữa. Làm mất danh tiếng của ta thì ít, lỡ làm tổn hại đến thân thể ngọc ngà của muội thì ta không gánh nổi đâu."
"Muội biết ngay mà! Đại sư huynh vẫn là thương muội nhất."
"Ta là sợ Thiên Sơn phái bị người ta chê cười."
"Oa! Được rồi được rồi! Thiên Sơn đại hiệp, muội gọi là Thiên Sơn nhị hiệp, tam hiệp, tứ hiệp, ngũ hiệp, lục hiệp, thất hiệp... thế này được chưa?"
...
"Nữ hiệp?"
Phan Ngọc hoàn h/ồn, bất giác siết ch/ặt thanh ki/ếm trong tay, nuốt trọn nỗi đắng cay vào lòng. Nàng nhìn ánh mắt e dè của người phụ nữ kia, khẽ mỉm cười.
"Muội cứ gọi ta là... Thiên Sơn tam hiệp đi."
Đông qua xuân tới, tuyết trên đỉnh núi tan chảy, những dòng suối nhỏ hợp thành sông lớn, tưới mát cho những vùng đất xanh và ruộng đồng dọc hai bên bờ.
Mỗi năm, Phan Ngọc đều phải về Thiên Sơn hai lần.
Dưới chân núi, lúa vàng đã chín ba mùa, danh hiệu "Thiên Sơn tam hiệp" cũng dần vang xa khắp chốn giang hồ.
-
"Xuy, Xuân Hương, muội nhẹ tay chút!"
Nhìn vết thương sâu tận xươ/ng trước mắt, nước mắt chực trào trong hốc mắt. Đầu ngón tay Xuân Hương r/un r/ẩy, khựng lại giữa không trung, tiến thoái lưỡng nan.
"Tiểu thư, người nhẫn nhịn chút đi. Từ đại phu đã nói rồi, nếu không làm sạch vết thương triệt để, e là sẽ mưng mủ viêm nhiễm mất."
Phan Ngọc đ/au đến nhe răng trợn mắt, h/ận không thể vứt bỏ cánh tay trái này ngay lập tức, cũng không muốn chịu đựng hình ph/ạt phi nhân tính này.
"A Ngọc, đừng tùy hứng nữa, để Xuân Hương xử lý vết thương cho tốt, chẳng lẽ con ngay cả lời cha nói cũng không nghe sao?"
Chỉ vài năm, hai bên thái dương của Phan Hữu Lợi đã bạc trắng. Dù đã rời xa triều đình, nhưng dựa vào sự am hiểu chốn quan trường bao năm, ông thừa hiểu rằng chỉ riêng việc Võ Tam Tư sụp đổ thì không thể lay chuyển được thời cuộc. Phía sau hắn, hàng trăm hàng nghìn người nhà họ Võ vẫn đang chờ đợi để bò lên phía trước, thay thế vị trí của hắn.
Sự tranh chấp giữa phe Võ Chu và phe Lý Đường chưa bao giờ dừng lại, lại thêm những thế lực xám như Thái Bình Công Chúa đi lại trong đó, đục nước b/éo cò, thỉnh thoảng lại châm dầu vào lửa, muốn ngồi mát ăn bát vàng. Những năm gần đây, tình hình lại có xu hướng càng lúc càng gay gắt.
Dưới thành Lạc Dương phồn hoa thịnh vượng trước mắt, chẳng biết có bao nhiêu thế lực đang ngấm ngầm cấu kết? Chỉ chờ một ngày khói lửa bùng lên, chúng sẽ phá đất chui ra, đ/ập tan khoảnh khắc yên bình được tô vẽ dưới lớp vỏ xa hoa trụy lạc này.
Kế sách hiện tại là tránh xa Lạc Dương.
Cùng với những căn b/ệnh cũ tái phát, sức khỏe ngày càng sa sút, Phan Hữu Lợi tự biết tuổi đã cao, sớm đã chọn cách thuận theo ý trời. Điều duy nhất khiến ông không yên lòng, chính là cô con gái vốn hoạt bát tùy hứng, làm việc lỗ mãng trước mắt.
Giờ đây, thấy Phan Ngọc vừa từ Thiên Sơn trở về đã bị thương nặng thế này, sao ông có thể không nóng lòng như lửa đ/ốt?
Một khắc sau, Xuân Hương băng bó xong xuôi, thấy Phan Ngọc đã mặt mày tái nhợt, mồ hôi đầm đìa, không khỏi lo lắng.
"Tiểu thư, sắc mặt người tệ quá, có phải vết thương không thoải mái không? Hay là để muội mời Từ đại phu đến xem lại nhé?"
Sau khi lão gia lên tiếng, nàng tiếp tục xử lý vết thương, không ngờ tiểu thư như biến thành người khác, không hề thốt một lời, cứng rắn chịu đựng mọi đ/au đớn.
"A Ngọc?"
Phan Hữu Lợi đứng dậy khi nghe vậy.
"Cha, Xuân Hương, con không sao." Thấy cả hai cùng nhìn mình với ánh mắt lo lắng, Phan Ngọc nhếch môi, cố nặn ra một nụ cười.
"Xin lỗi, lại làm mọi người lo lắng cho con rồi."
Ngay sau đó, nàng kể lại ngọn nguồn vết thương này.
Trên đường về, nàng tình cờ gặp một đám cư/ớp đang cư/ớp bóc nông trại. Khi ra tay kh/ống ch/ế chúng, đám người kia khóc lóc thảm thiết, liên tục gào thét hối cải, c/ầu x/in đừng giao chúng cho quan binh.
Nhìn thấy cảnh tượng nông trại bị cư/ớp phá, Phan Ngọc uất nghẹn, không đồng ý. Không ngờ lúc phân tâm, lại để tên cư/ớp nấp trong bóng tối đá/nh lén, b/ắt c/óc con của cặp vợ chồng nông dân. Dù Phan Ngọc kịp thời c/ứu người, cánh tay trái lại bị ch/ém thương, cuối cùng vẫn đưa đám á/c nhân ngoan cố này giao cho quan phủ.
"Con đấy, cha biết con vốn c/ăm gh/ét cái á/c, nhưng làm việc mà cứ không cẩn thận như vậy, thì sao cha có thể yên tâm được đây?"
Phan Hữu Lợi nghe xong, không khỏi nhíu mày.
"Đúng vậy tiểu thư, dù có hành hiệp trượng nghĩa cũng phải nghĩ đến sự an nguy của bản thân trước đã chứ!"
Xuân Hương gật đầu phụ họa.
"Biết rồi, biết rồi! Sau này sẽ không bao giờ có chuyện như vậy xảy ra nữa."
Phan Ngọc xoay đôi mắt hạnh, lập tức chuyển đề tài, tỏ vẻ nghiêm túc nói: "Nói đi cũng phải nói lại, đợi sang xuân năm sau, con định đưa cha và Xuân Hương cùng về Thiên Sơn. Nơi đó sản sinh rất nhiều dược liệu quý, khí hậu mùa xuân hạ lại dễ chịu, rất thích hợp để cha điều dưỡng cơ thể."
