Ông vừa nói vừa nhìn về phía Thẩm Lệ đang nằm trên giường, trong ánh mắt đong đầy vẻ hối lỗi: "Là trẫm có lỗi với đứa trẻ này, càng có lỗi với mẹ nó."
Thái hậu im lặng.
Bà nhớ lại lúc Hoa phi mới vào cung, cũng là một cô gái tươi tắn rạng rỡ, biết đàn hát, tính tình lại dịu dàng. Sau đó đột nhiên bị đày vào lãnh cung, chẳng bao lâu sau thì "b/ệnh mất". Lúc đó bà còn cho rằng do người phụ nữ này không biết giữ mình, đáng đời.
Giờ xem ra...
"Vậy đứa trẻ này những năm qua..." Giọng Thái hậu có chút khàn đặc.
"Ở trong lãnh cung, chịu đủ mọi khổ cực." Hoàng đế tiếp lời, giọng điệu nặng nề, "Trẫm trước đây... chưa từng hỏi han."
Trong điện lại chìm vào một khoảng lặng.
Hồi lâu sau, Thái hậu mới lên tiếng đầy u uẩn: "Đã rõ oan tình, Hoàng đế định xử trí thế nào?"
"Đức phi, cùng với Quý phi," Hoàng đế gằn từng chữ, "Ban cho dải lụa trắng! Người nhà của chúng có liên quan, tất cả đều cách chức điều tra, kẻ nào đáng lưu đày thì lưu đày, kẻ nào đáng ch/ém đầu thì ch/ém đầu."
"Còn Thất hoàng tử..."
Ánh mắt Hoàng đế trở nên sắc lạnh, không chút nể tình: "Tham gia mưu hại huynh đệ, tội đồng với thí quân! Phế làm thứ dân, giam cầm suốt đời!"
Thái hậu há miệng, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn nuốt ngược trở vào.
Hoàng gia vô tình, xưa nay vẫn vậy.
----
Khi tin tức Thẩm Lệ bị thương truyền đến, Tô Cẩm D/ao đang phơi thảo dược trong sân.
Một tiểu thái giám lăn lộn chạy vào, thở không ra hơi: "Không xong rồi! Cửu hoàng tử điện hạ bị ám sát, bị thương nặng, hiện đang ở trong cung của Thái hậu, các thái y đều đã đến đó cả rồi!"
Tay Tô Cẩm D/ao run lên, cả giỏ thảo dược đổ hết xuống đất.
Nàng không kịp nhặt, xách vạt váy chạy ra ngoài.
Khi đến ngoài cung của Thái hậu, nơi đó đã bị ngự tiền thị vệ vây kín mít. Tô Cẩm D/ao bị chặn lại bên ngoài, sốt ruột xoay như chong chóng, cho đến khi có một tiểu cung nữ bên trong đi ra, nói rằng Thái hậu cho nàng vào hầu hạ.
Trong điện nồng nặc mùi th/uốc.
Vừa bước vào, Tô Cẩm D/ao đã nhìn thấy Thẩm Lệ nằm bất động trên giường, ngựk quấn lớp băng dày, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
Tim nàng thắt lại đ/au đớn.
"Đến rồi à?" Thái hậu liếc nhìn nàng, ánh mắt nhạt nhòa, không nhìn ra hỉ nộ, "Ngươi ngày thường hầu hạ Tiểu Cửu chu đáo, mấy ngày nay cứ ở lại đây chăm sóc nó đi."
"Vâng." Tô Cẩm D/ao cung kính đáp, bước đến bên giường, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Thẩm Lệ.
Nhiệt độ từ đầu ngón tay truyền đến thấp đến đ/áng s/ợ.
Nàng mím ch/ặt môi, đ/è nén cảm xúc đang trào dâng trong lòng, quay sang hỏi thái y bên cạnh: "Tình hình điện hạ thế nào rồi?"
Thái y lau mồ hôi, cẩn trọng nói: "Vết thương tuy nặng nhưng không tổn hại đến tâm mạch, điều dưỡng cẩn thận thì không có gì đáng ngại, chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian..."
"Tuy nhiên, đêm nay hoàng tử điện hạ có thể sẽ lên cơn sốt cao, nếu không chăm sóc chu đáo, rất có khả năng vết thương sẽ chuyển biến x/ấu. Đêm nay cực kỳ quan trọng, tuyệt đối không được sơ suất..."
Tay Tô Cẩm D/ao siết ch/ặt, tim đ/ập thình thịch. Nàng tỉ mỉ hỏi thái y về những điều cần lưu ý, suốt ngày đêm túc trực bên cạnh Thẩm Lệ, cơm nước cũng chẳng buồn ăn vì sợ hắn xảy ra chuyện.
Đêm hôm đó, Thẩm Lệ quả nhiên phát sốt cao, cả người mê man, miệng lẩm bẩm những lời không rõ ràng.
Tô Cẩm D/ao túc trực bên giường hắn, hết lần này đến lần khác dùng nước lạnh lau người, thay khăn cho hắn.
"A D/ao..." Thẩm Lệ đột nhiên nắm ch/ặt tay nàng, đôi mắt nửa khép nửa mở, phủ một tầng hơi nước, "đ/au..."
Sống mũi Tô Cẩm D/ao cay xè, nàng hạ thấp giọng, nhẹ nhàng vỗ về hắn: "Điện hạ ráng chịu một chút, uống th/uốc rồi sẽ không đ/au nữa."
"Mẹ..." Thẩm Lệ dường như không nghe thấy, cứ tự lẩm bẩm, "Mẹ, đừng đi... Lệ nhi sẽ nghe lời..."
Tô Cẩm D/ao sững sờ.
Nàng nhìn thiếu niên yếu ớt như một đứa trẻ trước mắt, chợt nhớ đến dáng vẻ ôn nhu nhẫn nhịn thường ngày của hắn. Những sự ngoan ngoãn ấy, những sự hiểu chuyện ấy, và cả những tính toán từng bước một... ẩn giấu bên dưới, chẳng qua cũng chỉ là một đứa trẻ khao khát tình mẹ.
Nàng nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay hắn, như đang dỗ dành trẻ con, giọng nói dịu dàng đến lạ: "Không đi, ta ở đây bên cạnh ngươi."
Thẩm Lệ dường như đã nghe thấy, từ từ yên tĩnh lại rồi thiếp đi.
Tô Cẩm D/ao thì cả đêm không ngủ.
(Tác giả có lời muốn nói: Không)
Tin tức Đức phi bị ban ch*t truyền khắp hậu cung.
Khi dải lụa trắng được đưa đến cung của bà, Đức phi vẫn còn đang khóc lóc làm lo/ạn, khẳng định mình bị oan, muốn gặp Hoàng đế. Thế nhưng Hoàng đế thậm chí còn không lộ mặt, chỉ sai thái giám truyền một câu: "Chuyện ngươi làm, tự ngươi hiểu rõ."
Đức phi ngã quỵ xuống đất, mặt xám như tro tàn.
Ngày Thất hoàng tử bị phế làm thứ dân, áp giải ra khỏi cung, vừa hay chạm mặt Thẩm Lệ đang được cung nhân dìu đi dạo trong Ngự Hoa Viên.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Thẩm Lệ g/ầy đi trông thấy, sắc mặt vẫn còn trắng bệch nhưng tinh thần đã khá hơn nhiều. Hắn khoác áo lông cáo dày, ngồi trong đình hóng nắng, từ xa nhìn theo bóng lưng của Thất hoàng tử đang bị áp giải đi, trên mặt không chút biểu cảm.
