Khi tin tức truyền ra, Thẩm Lệ đang phê tấu chương trong Ngự thư phòng. Cung nhân quỳ dưới đất, r/un r/ẩy bẩm báo, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.
Bút chu sa trong tay Thẩm Lệ khựng lại, vạch một đường đỏ chói mắt trên tấu chương.
Hắn chậm rãi ngẩng đầu, nhìn cung nhân kia, giọng nói lạnh lẽo thấu xươ/ng: "Ngươi nói cái gì?"
Cung nhân r/un r/ẩy càng dữ dội hơn, gương mặt đầy vẻ tuyệt vọng, lắp bắp nói: "Nương... nương nương... băng rồi..."
Thẩm Lệ không nói gì.
Hắn đặt bút xuống, đứng dậy bước ra bên cửa sổ. Ngoài trời không biết từ lúc nào đã đổ mưa, lất phất rơi, như thể gõ thẳng vào lòng người.
Hắn đứng đó rất lâu, lâu đến mức cung nhân tưởng rằng hắn sẽ không bao giờ lên tiếng nữa, hắn mới mở lời, giọng bình thản đến đ/áng s/ợ: "Truyền chỉ, Hoàng hậu Tô thị, ôn nhu hiền thục, đức hạnh vẹn toàn, không may qu/a đ/ời sớm, trẫm vô cùng đ/au xót. Truy phong làm Hiếu Hiền Hoàng hậu, hạ táng theo nghi lễ quốc gia."
"Tuân chỉ..." Cung nhân đáp, nhưng không dám rời đi.
Thẩm Lệ xoay người, nhìn cung nhân đang quỳ dưới đất, ánh mắt đen thẳm đầy áp bức: "Còn chuyện gì nữa?"
Cung nhân lấy hết can đảm hỏi: "Bệ hạ, thi hài của nương nương..."
"Cứ làm theo nghi lễ của Hoàng hậu." Thẩm Lệ c/ắt ngang, "Lui ra đi."
Cung nhân vội vã lùi ra ngoài.
Cho đến khi ra khỏi cửa mới dám thở phào một hơi, nâng tay áo lau mồ hôi, gương mặt lộ vẻ may mắn vì thoát ch*t. Thật tốt quá, giữ được cái mạng nhỏ rồi.
Khi đến báo tin, hắn đã chuẩn bị tâm lý đón nhận cái ch*t, trời cao thương xót, Bệ hạ vậy mà không phát đi/ên, xem ra vị Bệ hạ này rốt cuộc vẫn là một minh quân.
Thẩm Lệ quay lại sau án thư, ngồi xuống, cầm bút chu sa lên tiếp tục phê tấu chương. Từng nét từng nét, ngay ngắn chỉn chu, không nhìn ra chút khác biệt nào.
Nhưng chỉ mình hắn biết, bàn tay đang cầm bút kia đang khẽ run lên.
Tang lễ được cử hành vô cùng long trọng, văn võ bá quan, phi tần hậu cung đều đến viếng trước linh cữu. Tiếng khóc than vang lên từng đợt, thật giả khó phân.
Thẩm Lệ mặc đồ tang, đứng trước linh đường, nhìn cỗ qu/an t/ài dày nặng, trên mặt không chút biểu cảm.
Thái hoàng thái hậu cũng đến, nhìn cỗ qu/an t/ài, thở dài lắc đầu: "Đứa trẻ này... cũng là người không có phúc."
Thẩm Lệ không đáp.
Thái hoàng thái hậu liếc nhìn hắn, thấy vẻ mặt hắn bình thản, tưởng rằng hắn vì quá đ/au lòng, bèn cân nhắc an ủi: "Hoàng đế cũng đừng quá đ/au buồn, sinh tử có số..."
"Tôn nhi hiểu." Thẩm Lệ lên tiếng, giọng điềm tĩnh, "Hoàng tổ mẫu yên tâm."
Thái hoàng thái hậu lại thở dài, lắc đầu rồi nhờ cung nhân dìu đi. Đứa trẻ này, ai, cháu trai này nếu phát đi/ên làm lo/ạn thì còn đỡ, đằng này bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra, ngược lại khiến người ta thấy rợn tóc gáy, không biết trong lòng nó rốt cuộc đang nghĩ gì. Chỉ mong đừng xảy ra chuyện gì là tốt rồi.
Linh đường trở nên yên tĩnh.
Thẩm Lệ bước đến bên cỗ qu/an t/ài, giơ tay khẽ chạm vào mặt gỗ lạnh lẽo. Thứ đầu ngón tay chạm vào là gỗ kim tơ nam mộc thượng hạng, trơn nhẵn và lạnh lẽo, giống như... nhiệt độ trên gương mặt nàng ngày hôm đó.
Hắn khẽ thì thầm, giọng nhỏ đến mức chỉ mình hắn nghe thấy: "Nàng đi thật dứt khoát, chẳng phải đã nói sẽ không để lại ta một mình sao?"
Trong qu/an t/ài yên ắng, không một tiếng đáp lại.
Thẩm Lệ thu tay, xoay người bước ra khỏi linh đường. Bên ngoài trời vẫn mưa, âm u ảm đạm.
Ngày hạ táng, thời tiết lại hửng nắng.
Đội ngũ đưa tang rầm rộ, xếp hàng dài từ trong cung đến tận hoàng lăng. Dọc đường, dân chúng quỳ rạp, đồng thanh hô "Hoàng hậu nương nương thiên tuế".
Thẩm Lệ đích thân hộ linh, đưa tiễn đến tận hoàng lăng. Nhìn cỗ qu/an t/ài được đưa vào địa cung, phong kín cửa m/ộ, hắn đứng đó rất lâu không hề cử động.
Các triều thần đi theo đưa mắt nhìn nhau, muốn khuyên can nhưng không dám.
Cuối cùng, Thái hoàng thái hậu không đành lòng, lên tiếng khuyên: "Hoàng đế, hồi cung thôi. Người đã đi rồi, con phải nhìn về phía trước."
Thẩm Lệ lúc này mới cử động, xoay người lên ngự liễn.
Trên đường về cung, hắn nhắm mắt tựa vào xe, không nói nửa lời. Cung nhân hầu cận ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi, sợ làm kinh động đến hắn.
Những ngày sau đó, mọi thứ vẫn như thường lệ, Thẩm Lệ vẫn lên triều, phê tấu chương, gặp triều thần. Hắn chăm lo việc nước, yêu thương dân chúng, trị quốc có phương pháp, trong triều ngoài nội không ai không khen hắn là một minh quân.
Chỉ những người hầu cận mới biết, Bệ hạ đã thay đổi.
Trở nên ít nói, không thích cười, thường ở một mình trong Ngự thư phòng, một ở là cả ngày. Đêm đến cũng ngủ không yên, đôi khi gi/ật mình tỉnh giấc giữa đêm, sẽ khoác áo đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn về hướng Khôn Ninh cung, đứng lặng suốt cả đêm.
Khôn Ninh cung sau khi Tô Cẩm D/ao đi đã luôn để trống. Thẩm Lệ hạ lệnh, mọi bài trí bên trong không được phép di chuyển, mỗi ngày đều quét dọn như cũ, như thể nàng vẫn còn sống ở đó.
Có một lần, một cung nữ nhỏ vô ý làm vỡ một chiếc bình hoa, sợ đến h/ồn bay phách lạc, quỳ rạp dưới đất dập đầu c/ầu x/in tha mạng.
