Thời tiết ngày càng oi bức, nhưng Tần Nguyệt Xuyên dường như lại sợ nóng hơn những năm trước. Có lúc đang nấu cơm, trên trán anh đã lấm tấm những giọt mồ hôi nhỏ, sắc mặt cũng có phần tái nhợt. Nhưng anh chẳng bao giờ nói ra, chỉ lẳng lặng chịu đựng.
Hôm đó, vài nam tử quen biết trong làng rủ nhau ra chỗ nước nông ở hạ lưu sông Thanh giặt đồ.
Trước đây Tần Nguyệt Xuyên chưa bao giờ tham gia, anh tính tình lạnh lùng, không thích chuyện trò phiếm, nhưng không biết hôm đó thế nào, có lẽ vì trong nhà quá ngột ngạt, hoặc có lẽ muốn ra ngoài hít thở không khí, anh lại đồng ý.
Nước sông mát lạnh, những giọt nước b/ắn lên xua tan đi chút hơi nóng, các nam tử vừa đ/ập quần áo vừa tán gẫu chuyện nhà cửa.
Nam tử nhà họ Lý mắt tinh tường, liếc nhìn Tần Nguyệt Xuyên mấy lần, bỗng nhiên lên tiếng: “Nguyệt Xuyên à, ta thấy dạo này ngươi... có vẻ đầy đặn hơn thì phải? Trông khí sắc tốt hơn hẳn.” Giọng điệu cậu ta mang theo chút ngưỡng m/ộ thuần túy, “Có phải thê chủ nhà họ Tô gửi về cho ngươi món đồ bổ dưỡng nào tốt lắm không? Đúng là cưng chiều ngươi thật đấy.”
Người xung quanh nghe vậy cũng tò mò nhìn sang.
Bàn tay đang đ/ập quần áo của Tần Nguyệt Xuyên khựng lại một nhịp.
Hôm nay anh mặc một chiếc áo cũ hơi rộng, vì động tác cúi người giặt đồ nên lớp vải dính sát vào cơ thể, mơ hồ phác họa nên đường nét của vòng eo và bụng. Quả thực nó không còn thắt ch/ặt gọn gàng như mọi khi, mà dường như... hơi tròn trịa hơn một chút.
Sắc mặt Tần Nguyệt Xuyên bỗng chốc trắng bệch, tay vô thức đưa lên che chắn phần bụng dưới, nhưng ngay lập tức nhận ra mình hành xử bất thường, anh vội vàng hạ xuống, cầm lấy một chiếc áo ướt chà xát mạnh mẽ như để che đậy. Anh cúi đầu thật thấp, giọng nói có chút căng cứng: “Không... không có... chỉ là trời nóng, khẩu vị không tốt, ăn thêm chút lương thực thô... nên b/éo ảo thôi.”
Anh nói một mạch vừa nhanh vừa gấp, mang theo vẻ hoảng lo/ạn khó tả.
Mọi người thấy có chút kỳ lạ, nhưng thấy sắc mặt anh không tốt, chỉ nghĩ anh thực sự thấy không khỏe hoặc x/ấu hổ vì bị bàn tán về vóc dáng, nên cũng tinh tế không hỏi thêm nữa mà chuyển sang chủ đề khác.
Tần Nguyệt Xuyên không còn tâm trí đâu để trò chuyện. Anh vội vã giặt xong mấy món còn lại, ậm ừ qua loa vài câu rồi bưng chậu gỗ, gần như là chạy trốn khỏi bờ sông.
Về đến sân nhà, chốt cửa lại, dựa lưng vào cánh cửa lạnh lẽo, anh mới dám trút hơi thở vẫn luôn kìm nén.
Trong sân yên tĩnh, A Niệm vẫn đang ngủ trưa.
Tần Nguyệt Xuyên cúi đầu nhìn phần bụng vẫn đang bị lớp áo ướt che khuất, ánh mắt tràn đầy sợ hãi và một nỗi hoang mang sâu sắc. Anh từ từ đặt chậu gỗ xuống, ngón tay r/un r/ẩy tháo từng lớp dây buộc ch/ặt quanh eo.
Ngay khoảnh khắc dây buộc được nới lỏng, lớp vải mềm mại rũ xuống, dán sát vào cơ thể, để lộ rõ đường cong tròn trịa và hơi nhô cao vốn dĩ tuyệt đối không nên tồn tại.
Không còn là cái b/éo ảo do ăn nhiều nữa.
Đó rõ ràng là... cái bụng đã mang th/ai được ba bốn tháng.
Những ngày sau khi từ bờ sông trở về, Tần Nguyệt Xuyên càng trở nên trầm mặc hơn.
Anh vẫn chăm sóc A Niệm chu đáo không thiếu thứ gì, chỉ là giữa đôi mày luôn đọng lại nỗi ưu tư không sao tan biến. Thỉnh thoảng nhìn gương mặt nghiêng của A Niệm đang vô tư nghịch con châu chấu bện bằng cỏ, anh lại thẫn thờ xuất thần, tay vô thức xoa nhẹ lên chiếc bụng vẫn đang bị buộc ch/ặt bằng dải vải.
Lại qua hai ngày nữa, Tần Nguyệt Xuyên bất ngờ nói với A Niệm trên bàn cơm: “A Niệm, chị gái gửi thư về rồi.”
“Chị ạ?” A Niệm ngẩng đầu, đôi mắt sáng lên.
Ấn tượng của cô về chị gái Tô Mẫn có chút mơ hồ, chỉ nhớ đó là một người phụ nữ cao lớn, quanh năm đi làm ăn xa, thỉnh thoảng lại mang về những món đồ lạ mắt.
“Ừ.” Tần Nguyệt Xuyên đặt bức thư lên bàn, giọng điệu cố gắng giữ bình tĩnh, “Chị nói, việc buôn b/án bận rộn, năm nay sợ là không có thời gian về nhà thăm chúng ta nữa.”
“Ồ...” A Niệm có chút thất vọng cúi đầu, chọc chọc vào bát cơm.
“Nhưng mà,” Tần Nguyệt Xuyên xoay chuyển câu chuyện, giọng nói mang theo chút căng thẳng khó nhận ra, “Chị nói rất nhớ chúng ta, muốn chúng ta... muốn chúng ta qua đó ở một thời gian, đoàn tụ một chút, khoảng... nửa năm.”
“Đi tìm chị ạ?” A Niệm lập tức vui mừng trở lại, vẻ ủ rũ trên mặt quét sạch, “Hay quá hay quá! Được đi chơi rồi!”
Nhìn vẻ vui sướng thuần khiết của cô, bàn tay trong tay áo của Tần Nguyệt Xuyên siết ch/ặt, móng tay cắm vào lòng bàn tay. Anh cụp mắt xuống, che đi những cảm xúc phức tạp cuộn trào trong đáy mắt, thấp giọng nói: “Ừ, đi chơi. A Niệm phải nghe lời, sáng sớm mai chúng ta đi luôn.”
“Ngày mai? Nhanh vậy ạ?”
“Chị muốn sớm được gặp chúng ta.” Giọng Tần Nguyệt Xuyên có chút hư ảo, anh nhanh chóng bổ sung thêm, “Anh đi thu dọn đồ đạc, em ăn xong thì đi chào tạm biệt con cún vàng nhé, chúng ta có lẽ phải đi rất lâu mới về.”
“Dạ!”
Sáng hôm sau khi trời còn chưa sáng rõ, Tần Nguyệt Xuyên đã dẫn A Niệm, xách theo hai gói hành lý không quá lớn, khóa cửa viện rồi lặng lẽ rời khỏi thôn Vinh Khê.
Có người hàng xóm dậy sớm nhìn thấy, hỏi vọng qua màn sương mỏng: “Nguyệt Xuyên này, sáng sớm tinh mơ thế này, ngươi dẫn A Niệm đi đâu đấy?”
