“Đầu tư vào lĩnh vực nào thế?”
Anh ấy nghĩ một lúc: “Cái gì cũng đầu tư.”
Nói xong anh đẩy cửa đi thẳng.
Cái gì cũng đầu tư.
Người giàu nói chuyện đúng là mộc mạc không chút phô trương.
Tôi lập tức sao chép số liệu đã khôi phục vào chiếc USB mới m/ua, rồi gửi một bản vào email của chính mình.
Sau đó tôi gửi tin nhắn cho thầy hướng dẫn, báo cáo về chuyện số liệu.
Thầy trả lời rất nhanh: “Phương Hiểu Mạn động vào máy tính của em sao? Thầy biết rồi.”
Không nói thêm gì nữa.
Nhưng tôi có thể cảm nhận được, giọng điệu của thầy không bình thường.
Ngày hôm sau, chỗ ngồi làm việc của Phương Hiểu Mạn bị chuyển sang phòng thí nghiệm bên cạnh.
Lúc cô ta chuyển đồ, cô ta liếc nhìn tôi một cái.
Cái nhìn đó mang theo sự lạnh lẽo.
Tôi giả vờ như không thấy.
Hội thảo học thuật tháng ba đã cận kề, tôi không còn dư thừa sức lực để đối phó với cô ta.
Nhưng điều tôi không ngờ tới là, đò/n phản công của cô ta đến nhanh hơn tôi tưởng.
Giữa tháng ba, thầy hướng dẫn gọi tôi vào văn phòng.
“Tri Ý, có chuyện này thầy phải nói với em.”
Sắc mặt thầy rất nghiêm trọng.
“Có chuyện gì vậy thầy Phó?”
Thầy chuyển tiếp một email cho tôi xem.
Là từ Ủy ban Đạo đức Học thuật của nhà trường gửi đến.
“Nhận được đơn tố cáo danh tính rõ ràng, nghiên c/ứu sinh tiến sĩ Thẩm Tri Ý bị nghi ngờ giả mạo số liệu thực nghiệm trong đề tài nano xúc tác, làm giả kết quả nhóm đối chứng. Nay thông báo cho người hướng dẫn là Giáo sư Phó Chính Tắc phối hợp điều tra.”
Đầu óc tôi ong lên một tiếng.
“Ai tố cáo ạ?”
Thầy không nói gì.
Nhưng chúng tôi đều biết là ai.
“Thầy Phó, số liệu của con đều là thật, con có thể làm lại thí nghiệm--”
“Thầy tin em.” Thầy ngắt lời tôi, “Nhưng quy trình vẫn phải đi. Trong thời gian điều tra, hội thảo học thuật tháng ba em không đi được nữa rồi.”
Tôi siết ch/ặt điện thoại trong tay.
Không đi được nữa rồi.
Bản báo cáo tôi đã chuẩn bị suốt hai tháng.
Đó là cơ hội trình bày học thuật quan trọng nhất trong suốt quãng thời gian làm tiến sĩ của tôi.
Cứ thế mà mất đi.
Từ văn phòng thầy hướng dẫn bước ra, tôi đứng trong hành lang rất lâu.
Phía cuối hành lang, Phương Hiểu Mạn từ phòng thí nghiệm bên cạnh bước ra, vừa đi vừa cười nói vui vẻ với một nữ sinh khác.
Nhìn thấy tôi, cô ta mỉm cười.
“Tri Ý, nghe nói hội thảo em không đi được à? Tiếc thật đấy.”
Ngón tay tôi bấu ch/ặt đến trắng bệch.
“Phương Hiểu Mạn, cô có biết cô đang làm gì không?”
“Tôi không biết cô đang nói gì.” Cô ta chỉnh lại mái tóc, “Vi phạm đạo đức học thuật là chuyện lớn, có người tố cáo thì nhà trường đương nhiên phải điều tra. Liên quan gì đến tôi?”
Cô ta bỏ đi.
Điện thoại tôi rung lên.
Một số điện thoại lạ gửi đến một tin nhắn.
“Dưới lầu, lên xe.”
Tôi đi ra cửa sổ nhìn xuống.
Một chiếc xe màu đen đang đỗ trước cửa tòa nhà thí nghiệm.
Phó Tư Sâm tựa vào cửa xe, ngẩng đầu nhìn tôi.
Tôi xuống lầu.
“Lên xe.” Anh mở cửa ghế phụ.
“Sao anh lại đến nữa?”
“Mẹ tôi bảo tôi. Lên xe đi.”
Tôi ngồi vào trong.
Xe khởi động, chạy ra ngoài trường.
“Đi đâu vậy?”
“Đi ăn. Trưa nay em chưa ăn gì đúng không?”
Tôi quả thực chưa ăn.
Xe dừng trước một nhà hàng yên tĩnh.
Bước vào, ngồi xuống, anh gọi vài món rồi đẩy thực đơn cho tôi.
“Cứ gọi thêm tùy ý.”
Tôi không gọi thêm.
Anh nhìn tôi một cái, rồi gọi thêm một bát canh hầm.
“Nói xem chuyện gì đã xảy ra.”
Tôi kể lại sự việc từ đầu đến cuối. Phương Hiểu Mạn xóa số liệu của tôi, bị thầy hướng dẫn chuyển đi, rồi tố cáo danh tính tôi vi phạm đạo đức học thuật.
Phó Tư Sâm nghe xong, cầm đôi đũa lên.
“Chứng cứ đâu? Cô ta có chứng cứ gì?”
“Không biết ạ. Trong email không ghi.”
“Sổ ghi chép thực nghiệm gốc của em đâu?”
“Sổ ghi chép ở trong phòng thí nghiệm, số liệu điện tử trước đó bị xóa một lần, là anh giúp em khôi phục.”
“Số liệu khôi phục có dấu thời gian (timestamp) không?”
Tôi ngẩn người: “Có ạ.”
“Thế là được rồi.” Anh gắp một miếng sườn bỏ vào bát tôi, “Số liệu của em có dấu thời gian và nhật ký thao tác đầy đủ, có thể chứng minh quá trình tạo ra số liệu. Nếu cô ta cáo buộc em giả mạo, cô ta phải đưa ra được chứng cứ giả mạo. Không đưa ra được thì đơn tố cáo không thành lập.”
“Nhưng trong thời gian điều tra--”
“Hội thảo tháng ba là ngày bao nhiêu?”
“Hai mươi hai tháng ba ạ.”
“Vẫn còn tám ngày.” Anh suy nghĩ, “Em chuẩn bị tài liệu cho tốt, anh giúp em tìm một người.”
“Người nào ạ?”
“Người của Ủy ban Đạo đức Học thuật, anh quen một người.”
Tôi nhìn chằm chằm vào anh.
“Sao anh quen biết lắm người thế?”
“Làm đầu tư mà.” Anh nói, “Người của ngành nào cũng phải giao thiệp.”
Tôi im lặng một hồi.
“Phó Tư Sâm.”
“Ừ.”
“Tại sao anh lại giúp tôi?”
Động tác ăn uống của anh khựng lại.
“Mẹ tôi bảo tôi chăm sóc em.”
“Chỉ vì chuyện này thôi sao?”
“Chứ sao nữa?”
Tôi không nói được gì nữa.
Anh đặt đũa xuống, cầm điện thoại gọi một cuộc.
“Chủ nhiệm Trương, tôi là Phó Tư Sâm... Đúng, học trò của bố tôi là Phó Chính Tắc bị tố cáo... Số liệu giả mạo? Không hề có chuyện đó, tôi đã xem qua số liệu gốc của cô ấy... Ừ, tôi cần xử lý gấp vụ điều tra này... Trước ngày hai mươi hai tháng ba có thể có kết quả không... Được. Cảm ơn.”
Cúp máy.
“Xong rồi. Trong vòng ba ngày sẽ có kết quả.”
Tôi há hốc mồm nhìn anh.
Ba ngày? Điều tra học thuật thường ít nhất phải mất hai tuần.
Anh cầm đũa lên tiếp tục ăn, như thể vừa làm một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.
“Ăn đi. Nguội hết rồi.”
Tôi cúi đầu, như bị m/a xui q/uỷ khiến, đưa miếng sườn lên miệng ăn.
