"Bà ngoại còn nói gì nữa không?"
Chị Tề suy nghĩ một lát: "Mấy ngày trước khi bà mất, bà cứ lẩm bẩm một câu, nói rằng gốc rễ của Cẩm Ký không nằm ở cửa tiệm, mà nằm ở ngôi nhà cũ. Chị hỏi bà ý là gì, bà không nói nữa."
Gốc rễ của Cẩm Ký nằm ở ngôi nhà cũ?
Ngôi nhà cũ của bà ngoại nằm sâu trong con hẻm phía Bắc thành phố, tôi lớn lên ở đó từ nhỏ. Sau khi bà mất, tôi chuyển ra ngoài, ngôi nhà đó cứ để trống mãi.
Hệ thống hiện lên một dòng chữ.
"Kích hoạt manh mối quan trọng. Khuyến nghị ký chủ nhanh chóng đến nhà cũ của bà ngoại để tìm ki/ếm."
"Chị Tề, ca làm chiều nay chị trực giúp em nhé, em đi giải quyết chút việc."
"Em đi đi, cửa tiệm có chị lo."
Khi tôi đến ngôi nhà cũ ở phía Bắc thành phố thì đã là hai giờ chiều.
Đẩy cửa ra, trong nhà phủ một lớp bụi dày.
Mọi thứ vẫn y nguyên như khi bà ngoại còn sống: chiếc tủ gỗ kiểu cũ, máy kh//âu, tấm ảnh gia đình treo trên tường.
Tôi đứng trước tấm ảnh một lúc rồi bắt đầu lục lọi mọi thứ.
Lục lọi hai tiếng đồng hồ, chẳng tìm thấy gì cả.
Đúng lúc tôi định bỏ cuộc thì tôi di chuyển chiếc máy may ở đầu giường bà, phía dưới lộ ra một viên gạch lát nền bị lỏng.
Tôi ngồi xổm xuống, cạy viên gạch ra.
Bên dưới là một chiếc hộp sắt.
Trong hộp có ba món đồ.
Một cuốn sổ tay đã ố vàng, một chiếc chìa khóa, một thẻ ngân hàng.
Trang đầu tiên của cuốn sổ tay viết một dòng chữ, là nét chữ của bà ngoại.
"Niệm Vãn, Cẩm Ký không chỉ có ba cửa tiệm. Những thứ bà tích góp cả đời đều ở đây cả. Khi nào con cần, hãy đi tìm Đào Ngọc Lan ở số 42 ngõ Văn Xươ/ng."
Đào Ngọc Lan?
Tôi không biết cái tên này.
Hệ thống phát ra tiếng chuông thông báo.
"Đã lấy được vật phẩm quan trọng. Mở khóa một phần thông tin ẩn: Bà ngoại Khương Thục Phân, người sáng lập thương hiệu Cẩm Ký, đăng ký thương hiệu vào năm 1985. Thông tin định giá thương hiệu tạm thời bị phong tỏa, vui lòng hoàn thành nhiệm vụ tiếp theo để mở khóa."
Thương hiệu?
Cẩm Ký của bà ngoại là thương hiệu đã được đăng ký bản quyền sao?
Tôi luôn nghĩ Cẩm Ký chỉ là ba tiệm bánh nhỏ, nơi hàng xóm đến m/ua bánh ngọt và bánh mì.
Tôi nhét chiếc hộp sắt vào túi, khóa cửa nhà lại.
Trên đường về, tôi nhìn cảnh phố xá lùi lại nhanh chóng bên ngoài cửa sổ xe, ngón tay vô thức mân mê chiếc chìa khóa đó.
Kiếp trước, tôi chưa bao giờ di chuyển chiếc máy may đó.
Nếu tôi di chuyển nó, liệu kết cục có khác đi không?
Điện thoại trong túi rung lên.
Tin nhắn của Cố Diễn Chu.
"Niệm Vãn, tối nay đến nhà anh ăn cơm nhé, mẹ anh làm món sườn kho em thích đấy."
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình vài giây.
Kiếp trước, ba tháng trước khi cưới, mẹ Cố cũng bắt đầu thường xuyên gọi tôi đến nhà ăn cơm.
Sau này tôi mới biết, mỗi lần ăn cơm, Cố Diễn Chu đều lục lọi đồ đạc trong văn phòng của tôi.
"Được, mấy giờ?"
Lần này, tôi muốn xem rốt cuộc họ còn giăng bẫy gì sau lưng mình.
Chương bảy
Mẹ Cố làm một bàn đầy thức ăn, tươi cười kéo tôi ngồi xuống.
"Niệm Vãn, lại đây lại đây, món sườn này làm theo khẩu vị của con đấy, ít muối ít đường."
Tôi liếc nhìn đỉnh đầu bà ta.
Giá trị chân thành: 28.
Giá trị á/c ý: 52.
Giá trị che giấu: 76.
Kiếp trước tôi luôn cảm thấy mẹ Cố thật lòng yêu quý mình.
Giá trị chân thành 28 cho tôi biết, thứ bà ta thích không phải là con người tôi, mà là Cẩm Ký.
"Dạ bác, bác khách sáo quá rồi ạ."
"Khách sáo gì chứ, con sắp là người một nhà với chúng ta rồi."
Cố Diễn Chu ngồi cạnh tôi, không ngừng gắp thức ăn cho tôi: "Niệm Vãn dạo này mệt, mẹ làm thêm mấy món em ấy thích đi ạ."
"Biết rồi biết rồi, Niệm Vãn này, Diễn Chu nói với bác là dạo này con đang bận việc ở tiệm à? Ba tiệm mà một mình con quản lý thì vất vả quá."
Đến rồi.
Tôi vẫn không ngừng đũa: "Cũng tạm ạ, con quen rồi."
"Con xem, con là con gái, vừa phải lo nhập hàng vừa phải lo sổ sách, mệt biết bao. Diễn Chu học quản lý kiến trúc, cũng hiểu về kinh doanh, hai đứa kết hôn rồi thì để nó chia sẻ bớt với con đi."
Cố Diễn Chu tiếp lời: "Mẹ nói đúng đấy, Niệm Vãn, việc của Cẩm Ký em cứ giao bớt cho anh, em chỉ cần tập trung làm bánh là được rồi."
Tôi gắp một miếng sườn bỏ vào miệng, chậm rãi nhai.
"Diễn Chu, anh có hứng thú với làm bánh không?"
"Không phải là vấn đề hứng thú hay không, mà là em quá mệt rồi, anh giúp em quản lý tài chính này nọ thôi."
Tài chính.
"Tài chính thì không cần đâu, em vừa thuê một công ty kế toán chuyên nghiệp rồi."
Đũa của Cố Diễn Chu khựng lại.
"Công ty kế toán? Chuyện từ lúc nào thế?"
"Hôm qua ạ."
"Sao em không bàn với anh?"
"Chuyện làm ăn, em tự xử lý được."
Anh ta nhìn tôi hai giây rồi cười nhạt: "Cũng được, em thấy tốt là được."
Nhưng giá trị che giấu của anh ta nhảy từ 88 lên 93.
Mẹ Cố bên cạnh giảng hòa: "Chuyện của hai đứa bác không xen vào, nhưng Niệm Vãn này, sau khi kết hôn tài sản của hai đứa vẫn nên để chung mà quản lý, thế mới giống một gia đình chứ."
"Dạ bác, cái này không vội, cứ tổ chức xong đám cưới đã ạ."
Sau bữa cơm, Cố Diễn Chu tiễn tôi xuống lầu.
Đến cạnh xe, anh ta đột nhiên nắm lấy cổ tay tôi: "Niệm Vãn, dạo này em thay đổi rồi."
"Em thay đổi ở đâu?"
"Không nói rõ được, chỉ là... trước đây chuyện gì em cũng kể với anh, bây giờ lúc nào cũng tự mình gánh vác."
Tôi rút tay về, mở cửa xe.
"Diễn Chu, em cũng thấy anh thay đổi rồi."
Nụ cười trên mặt anh ta đông cứng trong chốc lát.
"Ý em là sao?"
