Mặt tiền của Cẩm Hòa Ký được trang trí lòe loẹt, trên tấm biển hiệu màu hồng in mấy chữ "Đồ nướng cổ truyền chính gốc".
Tôi đứng đối diện quan sát một lúc.
Cách trưng bày trong tiệm, cách sắp xếp sản phẩm, thiết kế bảng giá, gần như y hệt Cẩm Ký.
Ngay cả sản phẩm chủ đạo cũng là bánh cuộn phô mai và mochi đậu đỏ.
Đây không phải là trùng hợp.
Thẩm Thanh Nhu làm việc ở Cẩm Ký một năm, danh sách sản phẩm, chiến lược định giá, thông tin nhà cung cấp của tôi, cô ta đều biết hết.
Tôi bước vào chi nhánh Cẩm Ký ở phố Liễu Thành, Tiểu Lý đón lấy.
"Chị Khương, chị tới rồi ạ."
"Việc kinh doanh thế nào?"
"Giảm ba phần so với tháng trước. Đối diện làm chương trình nửa giá, rất nhiều khách quen đều chạy sang bên đó rồi. Vị cũng gần như nhau, mà bên kia rẻ hơn một nửa."
"Vị gần như nhau?"
"Vâng, em nếm thử rồi, rất gần với công thức của chúng ta."
Tôi vào bếp sau, liếc nhìn phiếu xuất hàng hôm nay.
Công thức gần giống, chứng tỏ Thẩm Thanh Nhu đã mang công thức của Cẩm Ký ra ngoài.
Đây là điều tôi đã đoán trước.
Kiếp trước, cô ta đợi đến khi Cẩm Ký hoàn toàn thuộc về mình mới sử dụng những công thức này.
Kiếp này, cô ta không đợi được nữa.
"Tiểu Lý, em sang đối diện m/ua hai cái bánh cuộn về đây."
Tiểu Lý chạy đi một chuyến, mang về hai cái bánh cuộn phô mai của Cẩm Hòa Ký.
Tôi bẻ ra xem, ngửi thử, rồi nếm một miếng.
Quả thực rất gần với Cẩm Ký, nhưng thiếu một thứ.
Trong công thức cũ của bà ngoại có một nguyên liệu đ/ộc quyền, đó là tỷ lệ giữa vỏ chanh và một loại bột hương thảo đặc biệt. Tỷ lệ này bà ngoại chỉ nói cho mình tôi.
Công thức mà Thẩm Thanh Nhu có được chỉ là bản giản lược mà tôi dùng trong sản xuất hàng ngày.
Thứ cô ta làm ra có thể giống bảy tám phần, nhưng thiếu đi hai phần hương vị đó, người sành ăn nếm qua là biết ngay.
"Tiểu Lý, từ ngày mai chúng ta khôi phục công thức cũ của bà ngoại."
"Công thức cũ ạ? Chi phí sẽ cao hơn khá nhiều..."
"Chị biết, nhưng chất lượng phải tạo ra khoảng cách."
Trở về đường Vượng Giác, tôi gọi một cuộc điện thoại.
Phương Dữ bắt máy rất nhanh.
"Cô Khương?"
"Anh Phương, đề xuất hợp tác anh nói lúc trước, tôi muốn bàn chi tiết."
"Được, cô chọn thời gian đi."
"Chiều nay, tiệm Cẩm Ký đường Vượng Giác."
Ba giờ Phương Dữ đến.
Sau khi xem xong giấy chứng nhận đăng ký thương hiệu và tài liệu ủy quyền thương hiệu tôi đưa ra, ánh mắt anh ta sáng lên.
"Thương hiệu đăng ký từ năm 1985, đóng phí duy trì đến tận bây giờ, lợi thế về niên hạn rất lớn. Đây là nguồn tài nguyên khan hiếm trong ngành bánh nướng."
"Tôi biết. Nhưng hiện tại có người đang làm nhái thương hiệu của tôi. Ở phố Liễu Thành có một tiệm tên Cẩm Hòa Ký, dùng dây chuyền sản phẩm của tôi, sao chép cả thiết kế mặt tiền của tôi."
Phương Dữ nhíu mày: "Cẩm Hòa Ký? Cái tên này rõ ràng là xâm phạm bản quyền. Thương hiệu 'Cẩm Ký' của cô có trước, cô ta dùng tên gần giống như 'Cẩm Hòa Ký' thì có thể kiện lên cơ quan quản lý thị trường."
"Điều tôi muốn làm không chỉ là khiếu nại."
"Vậy cô muốn làm thế nào?"
"Tôi muốn tất cả mọi người biết, Cẩm Ký mới là chính gốc."
Phương Dữ dựa vào lưng ghế nhìn tôi, vài giây sau, anh ta mỉm cười.
"Cô Khương, tôi sẽ giúp cô một việc. Cuối tháng này hiệp hội ẩm thực địa phương có một buổi thẩm định, tôi có hai suất đề cử. Cô hãy mang bánh cuộn phô mai của mình đến đó."
Buổi thẩm định ẩm thực.
Tôi liếc nhìn con số trên đỉnh đầu đối phương.
Giá trị á/c ý: 0. Giá trị che giấu: 19.
Giá trị che giấu của anh ta còn thấp hơn lần trước.
"Được."
"Tuy nhiên," Phương Dữ đứng dậy, "Cô tốt nhất nên chuẩn bị kỹ. Ban giám khảo tại buổi thẩm định đều là những bậc tiền bối trong nghề, không dễ qua mặt đâu."
"Tôi không cần qua mặt ai cả."
Anh ta cười một cái rồi cầm danh thiếp rời đi.
Kiếp này, tôi sẽ không bao giờ gồng mình chịu đựng một mình nữa.
Chương mười lăm
Trước buổi thẩm định, có một chuyện xảy ra.
Trong bếp sau của tiệm đường Vượng Giác, có người trộn bột nở quá hạn vào bột mì.
Sáng sớm chị Tề mở túi ra ngửi thấy mùi lạ, kiểm tra thì thấy hạn sử dụng đã hết từ ba tháng trước.
"Niệm Vãn, lô bột mì này nhập về hôm kia, chính tay chị kiểm tra. Bột mì không có vấn đề gì, bột nở là bị người khác trộn vào sau."
Tôi kiểm tra camera.
Đêm kia lúc mười một giờ, sau khi đóng cửa, một người đội mũ đi từ cửa sau vào bếp.
Camera chỉ quay được bóng lưng, không nhìn rõ mặt.
Nhưng người đó dùng thẻ từ cũ.
Tôi đã hủy tất cả thẻ cũ, chỉ sót lại một chiếc.
Thẩm Thanh Nhu làm việc ở Cẩm Ký một năm, trong tay cô ta không chỉ có một chiếc thẻ từ.
Tôi tra lịch sử quẹt thẻ của hệ thống, mã số thẻ đó chính là thẻ dự phòng của Thanh Nhu.
"Chị Tề, từ hôm nay, ổ khóa cửa bếp sau đổi hết thành khóa mật mã, chỉ chị và em biết mật mã thôi."
"Được."
"Còn nữa, lô bột mì bị động tay động chân này đừng vứt đi, giữ lại cho kỹ."
"Em giữ lại làm gì?"
"Giữ lại có ích."
Buổi chiều, tôi đến công ty của Cố Diễn Chu.
Anh ta làm việc tại một văn phòng kiến trúc, là quản lý dự án của một viện thiết kế tầm trung.
Sau khi lễ tân thông báo, anh ta ra đón tôi, nụ cười thoáng chút ngạc nhiên.
"Niệm Vãn, sao em lại tới đây? Thật hiếm thấy."
"Tiện đường nên muốn tìm anh ăn bữa cơm."
Anh ta dắt tôi đến quán mì gần đó. Ngồi xuống gọi món, tôi quan sát những con số của anh ta.
Giá trị chân thành: 5.
Lại thấp hơn lần trước.
"Diễn Chu, anh thực sự đã c/ắt đ/ứt với Thẩm Thanh Nhu rồi sao?"
