Đôi đũa của anh ta khựng lại: "Cô ấy nói với em sao?"
"Cô ấy nói."
"Ừ, là anh đề nghị. Niệm Vãn, anh đã nghĩ thông suốt rồi, là anh đã làm chuyện khốn nạn. Anh sẽ không bao giờ liên lạc với cô ấy nữa."
Giá trị che giấu: 99.
"Vậy thì tốt."
"Niệm Vãn, chuyện hôn sự của chúng ta..."
"Đợi thêm chút nữa."
"Đợi bao lâu?"
"Đợi khi nào em sẵn sàng."
Anh ta nhìn tôi, dường như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ gật đầu.
Ăn xong, anh ta tiễn tôi ra cửa. Trước khi lên xe, tôi quay đầu nhìn anh ta một cái.
"Diễn Chu, Trịnh Hồng Phi của Bất động sản Vạn Thành, anh có quen không?"
Biểu cảm của anh ta nứt vỡ trong giây lát.
"Ai cơ?"
"Trịnh Hồng Phi. Người của Vạn Thành, phụ trách khu vực phố Liễu Thành."
"Không quen. Có chuyện gì vậy?"
Giá trị che giấu vọt thẳng lên mức tối đa.
"Không có gì, có người nhắc đến nên em hỏi bâng quơ thôi."
Tôi lên xe, nhìn qua gương chiếu hậu thấy anh ta đứng ch/ôn chân tại chỗ, mặt mày tái mét, vội vàng lấy điện thoại ra.
Anh ta đang gọi điện.
Nhưng lần này tôi không tốn điểm tích lũy để nghe lén nữa.
Không cần thiết nữa.
Phản ứng của anh ta đã cho tôi biết tất cả.
Chương mười sáu
Buổi thẩm định được tổ chức tại sảnh tiệc của khách sạn lớn nhất địa phương. Đến dự có hơn mười vị giám khảo của hiệp hội ẩm thực, người phụ trách của hơn hai mươi thương hiệu ăn uống địa phương và phóng viên của nhiều tờ báo ẩm thực.
Gian hàng Phương Dữ sắp xếp cho tôi nằm ở vị trí đẹp gần trung tâm.
Tôi mang theo năm sản phẩm chủ đạo của Cẩm Ký, tất cả đều làm bằng công thức cũ của bà ngoại.
Chị Tề và Tiểu Lý đi cùng tôi, cả hai mặc đồng phục của Cẩm Ký, lo lắng không thôi.
"Niệm Vãn, khung cảnh lớn thế này, tay chị run hết cả rồi."
"Đừng run, đồ có ngon hay không, ăn vào là biết ngay."
Đúng mười giờ, buổi thẩm định chính thức bắt đầu. Các giám khảo lần lượt đi đến từng gian hàng để nếm thử và chấm điểm.
Khi đến gian hàng Cẩm Ký, một cụ ông tóc bạc trắng cầm chiếc bánh cuộn phô mai lên ngắm nghía.
"Cẩm Ký? Thương hiệu lâu đời rồi, vẫn còn sao?"
"Dạ còn, thương hiệu do bà ngoại cháu sáng lập, đăng ký từ năm 1985 ạ."
"Khương Thục Phân sao?"
"Cụ quen bà cháu ạ?"
Cụ ông cười: "Cẩm Ký ở phố đi bộ trung tâm tỉnh, thời trẻ tôi hay lui tới lắm. Bánh cuộn nhà bà ấy là nhất thành phố đấy."
Cụ cắn một miếng, nhai nhai, biểu cảm thay đổi.
"Cái vị này... Đúng rồi, chính là cái vị này."
Cụ ăn thêm một miếng nữa: "Cô bé à, tay nghề của bà ngoại cháu, cháu học được hết rồi."
Các giám khảo bên cạnh cũng vây lại, sau khi nếm thử ai nấy đều gật đầu.
"Cảm giác trong miệng này hoàn toàn khác hẳn bên ngoài, có thêm một tầng hương vị, đó là gì vậy?"
"Công thức gia truyền, không tiện tiết lộ ạ."
Họ cười cười rồi tiếp tục chấm điểm.
Phương Dữ đứng từ xa, giơ ngón tay cái về phía tôi.
Mọi chuyện đều thuận lợi.
Cho đến khi tôi nhìn thấy Thẩm Thanh Nhu.
Cô ta vậy mà cũng đến.
Diện một chiếc váy trắng, đứng ở cửa sảnh tiệc, bên cạnh là mẹ cô ta, Vương Quế Lan.
Vương Quế Lan xách một cái thùng giữ nhiệt, trên đó dán nhãn "Cẩm Hòa Ký".
Họ cũng đến tham gia triển lãm.
Thẩm Thanh Nhu nhìn thấy tôi thì sững người, nhưng nhanh chóng khôi phục nụ cười.
Cô ta đi tới: "Niệm Vãn, cậu cũng đến à? Trùng hợp thật."
"Không trùng hợp đâu. Mình là đơn vị triển lãm chính thức."
"Mình cũng vậy mà," cô ta chỉ vào thùng giữ nhiệt, "Cẩm Hòa Ký cũng đã đăng ký."
Cô ta đặt gian hàng ngay bên cạnh tôi.
Mở thùng giữ nhiệt ra, sản phẩm bên trong gần như y hệt Cẩm Ký, ngay cả màu giấy gói cũng gần giống.
Khi giám khảo đi tới, họ nếm thử bánh cuộn của Cẩm Hòa Ký trước, rồi gật đầu.
"Vị khá ổn. Hơi giống với tiệm bên cạnh."
Thẩm Thanh Nhu cười nói: "Chúng tôi là đồ nướng cổ truyền, công thức mấy chục năm rồi ạ."
Tôi đứng bên cạnh không nói gì.
Cụ ông tóc bạc cầm bánh của Cẩm Hòa Ký lên nếm thử, chân mày nhíu lại.
"Thiếu chút gì đó."
Cụ quay đầu nhìn gian hàng Cẩm Ký, rồi lại nhìn sang Cẩm Hòa Ký: "Hai nhà này có qu/an h/ệ gì vậy?"
Thẩm Thanh Nhu nhanh nhảu đáp: "Chúng tôi là những thương hiệu đ/ộc lập, chỉ là cùng làm đồ nướng truyền thống thôi ạ."
"Thế mà cái tên này... Cẩm Hòa Ký? Chỉ khác Cẩm Ký đúng một chữ."
Người xung quanh bắt đầu xì xào.
Tôi lấy điện thoại ra, mở thông tin đăng ký thương hiệu của Cẩm Ký.
"Thưa các thầy, Cẩm Ký là thương hiệu đăng ký năm 1985, người sở hữu là bà ngoại tôi Khương Thục Phân, hiện tại tôi là người thừa kế."
Tôi xoay màn hình điện thoại về phía mọi người.
"Còn Cẩm Hòa Ký được đăng ký cách đây nửa tháng, người đại diện pháp luật là mẹ của vị tiểu thư đây."
Tôi chỉ tay về phía Vương Quế Lan.
Sảnh tiệc im lặng trong một giây.
Sau đó tiếng xì xào bùng n/ổ.
"Đây chẳng phải là hàng nhái sao?"
"Tên chỉ khác một chữ, sản phẩm lại giống hệt, thế này thì lộ liễu quá."
"Thương hiệu lâu đời từ năm 1985 mà bị người ta ăn theo thế này, quá đáng thật."
Sắc mặt Thẩm Thanh Nhu thay đổi: "Niệm Vãn, ý cậu là sao? Cậu nói những lời này trước mặt mọi người là muốn làm mình mất mặt sao?"
"Mình không làm cậu mất mặt, mình đang bảo vệ thương hiệu của mình."
"Thương hiệu của cậu? Công thức của Cẩm Ký là của riêng cậu sao? Mình làm việc ở tiệm cậu một năm, những gì mình học được thì tại sao mình không được dùng?"
