"Thanh Nhu, cậu muốn nói gì thì cứ nói."
"Tôi muốn nói là," cô ta nâng cao giọng, "Rất nhiều công thức cốt lõi của Cẩm Ký là do tôi tham gia cải tiến khi làm việc tại tiệm. Nếu không có đóng góp của tôi, sản phẩm cậu đưa ra bây giờ không thể có chất lượng này được."
Cô ta quay sang mọi người: "Tôi tên Thẩm Thanh Nhu, từng là nhân viên kỹ thuật cốt lõi của Cẩm Ký."
Nhân viên kỹ thuật cốt lõi?
Cô ta chỉ đi làm ở Cẩm Ký đúng ba ngày, và việc của cô ta là kế toán.
"Thanh Nhu, vị trí của cậu ở Cẩm Ký là gì?"
"Kế toán. Nhưng tôi cũng tham gia vào việc nghiên c/ứu phát triển sản phẩm."
"Tham gia cái gì? Cho một ví dụ xem."
Cô ta khựng lại: "Việc cải tiến công thức bánh cuộn phô mai là do tôi đề xuất."
"Đề xuất thế nào? Nói cụ thể xem."
Đôi môi cô ta mấp máy, không nói ra lời.
Bởi vì cô ta căn bản chưa từng tham gia vào bất kỳ việc nghiên c/ứu phát triển nào cả.
Tôi lấy từ trong túi ra một tập tài liệu.
Đó là bản thảo công thức gốc của bà ngoại, có ghi ngày tháng và chữ viết tay của bà.
"Mọi người, đây là công thức gốc của bánh cuộn phô mai Cẩm Ký, do bà ngoại tôi Khương Thục Phân viết tay năm 1992, có ghi ngày tháng làm bằng chứng. Công thức từ khi tạo ra đến nay chưa từng có bất kỳ sự cải tiến nào."
Tôi đưa tài liệu cho mấy vị tiền bối bên cạnh xem.
Các cụ ông nhìn qua rồi lần lượt gật đầu.
"Đây chính là chữ viết tay của Khương Thục Phân ngày xưa, tôi nhận ra."
"Công thức năm 1992, còn sớm hơn cả ngày sinh của cô gái này, cô ta cải tiến cái gì chứ?"
Cả khán phòng vang lên những tiếng cười.
Mặt Thẩm Thanh Nhu đỏ bừng lên.
"Khương Niệm Vãn! Cậu cố tình làm mình mất mặt!"
"Mình không làm cậu mất mặt, chính cậu đứng ra nói dối, mình chỉ đưa ra bằng chứng thôi."
Cô ta r/un r/ẩy toàn thân, đột nhiên quay đầu nhìn Cố Diễn Chu.
Cố Diễn Chu đứng cách đó vài mét, sắc mặt tái nhợt.
"Diễn Chu! Anh nói gì đi chứ!"
Cố Diễn Chu mím ch/ặt môi.
Hắn nhìn quanh, bắt gặp ánh mắt của tất cả mọi người trong khán phòng đang nhìn mình.
Trong những ánh mắt đó có sự tò mò, kh/inh bỉ, và cả sự hả hê khi xem trò cười.
Hắn không nói một lời.
"Diễn Chu!" Thẩm Thanh Nhu hét lên lần nữa.
Hắn quay người, sải bước đi về phía lối ra.
Thẩm Thanh Nhu sững người tại chỗ, nhìn bóng lưng hắn tan biến ngoài cửa lớn.
Cô ta quay đầu nhìn tôi, tất cả sự ngụy tạo trên mặt đều vỡ vụn.
"Khương Niệm Vãn, cậu h/ủy ho/ại mình rồi."
"Không," tôi nhìn cô ta, "Là chính cậu tự h/ủy ho/ại bản thân."
Cô ta đứng đó hai giây, che mặt chạy ra ngoài.
Cả khán phòng lại im lặng.
Sau đó là tiếng vỗ tay vang dội hơn.
Phương Dữ bước tới, đưa cho tôi một ly nước.
"Cô Khương, làm tốt lắm."
Tôi tiếp lấy ly nước uống một ngụm.
Tay không hề run.
Chương hai mươi sáu
Ngày hôm sau buổi tiệc của hội thương nhân, chuyện Thẩm Thanh Nhu tự làm mình mất mặt trước công chúng đã lan truyền khắp giới ăn uống địa phương.
Bài đăng "Vợ chủ tiệm Cẩm Hòa Ký ăn theo thương hiệu lâu đời bị vả mặt công khai" đã lọt top tìm ki/ếm trên diễn đàn địa phương.
Cẩm Hòa Ký ở phố Liễu Thành đóng cửa ngay ngày thứ ba.
Vương Quế Lan gọi điện đến ch/ửi bới, tôi không nghe.
Thẩm Thanh Nhu gửi cả chục tin nhắn, từ van xin đến ch/ửi rủa rồi đe dọa, tôi không trả lời một tin nào.
Tôi chụp màn hình lưu lại tất cả các tin nhắn đó.
Cố Diễn Chu hoàn toàn biến mất.
Không nghe điện thoại, không trả lời tin nhắn, tất cả các cập nhật trên mạng xã hội đều bị xóa sạch.
Nhưng hệ thống nói với tôi, hắn vẫn ở trong thành phố này.
Hơn nữa, hắn đã gặp Trịnh Hồng Phi.
Chiều ngày thứ tư, khi tôi đang bàn việc chọn địa điểm tiệm mới với Phương Dữ tại tiệm chính đường Vượng Giác, chị Tề hớt hải chạy vào.
"Niệm Vãn, xe của em bị người ta đ/ập phá rồi!"
Tôi lao ra ngoài.
Chiếc xe đỗ trước cửa tiệm, kính chắn gió phía trước bị đ/ập một lỗ thủng lớn.
Trên thân xe dùng sơn đỏ phun bốn chữ: "Đồ đĩ l/ừa đ/ảo."
Người qua đường lần lượt vây quanh xem.
Phương Dữ đi theo ra, sắc mặt thay đổi: "Báo án đi."
"Không vội."
Tôi kiểm tra camera trước cửa.
Người đ/ập xe là một người đàn ông đeo khẩu trang, thể hình y hệt Trịnh Hồng Phi.
Thời gian là 12 giờ rưỡi trưa, lúc tôi đang họp ở bên trong.
Hệ thống x/ác nhận: "Độ khớp nhận diện khuôn mặt 95%: Trịnh Hồng Phi."
Tôi lưu lại đoạn ghi hình.
Rồi tôi gọi một cuộc điện thoại.
Không phải báo án.
Mà là gọi cho Cố Diễn Chu.
Hắn vậy mà lại bắt máy.
"Khương Niệm Vãn, chuyện gì?"
"Anh sai Trịnh Hồng Phi đ/ập xe của tôi."
"Cô đang nói cái gì vậy? Tôi không biết."
"Cố Diễn Chu, mỗi một việc anh làm tôi đều có bằng chứng. Từ việc đấu thầu mặt bằng phố Liễu Thành, đến việc khai khống sổ sách, đến việc xe tôi bị đ/ập. Anh nghĩ anh còn có thể giấu được ai?"
Hắn im lặng hồi lâu ở đầu dây bên kia.
"Cô muốn thế nào?"
"Tôi muốn anh dừng tay."
"Nếu tôi không dừng thì sao?"
"Vậy thì tôi sẽ nộp tất cả bằng chứng ra ngoài. Không phải nộp cho mẹ anh, cũng không phải cho hội thương nhân. Mà là nộp cho cơ quan quản lý thị trường và công thương. Những thao tác của anh và Trịnh Hồng Phi trong vụ đấu thầu mặt bằng phố Liễu Thành, e là không chịu nổi điều tra đâu."
Hơi thở của hắn trở nên nặng nề.
"Cô đe dọa tôi?"
"Tôi đang cho anh cơ hội cuối cùng."
Đầu dây bên kia im lặng mười giây.
"Được. Tôi dừng."
Hắn cúp máy.
Tôi đặt điện thoại xuống.
Phương Dữ đứng bên cạnh nhìn tôi: "Hắn sẽ dừng thật sao?"
"Khó nói lắm. Nhưng ít nhất hắn đã biết, tôi không phải là người dễ b/ắt n/ạt."
Phương Dữ gật đầu: "Chuyện xe cộ để tôi giúp cô xử lý. Cô nghỉ ngơi trước đi."
Tối hôm đó trở về nhà, hệ thống hiện lên một tin nhắn mới.
