"Vẫn là hương vị này."
"Bà ngoại mình không hề thay đổi công thức suốt ba mươi năm qua."
Anh ta gật đầu: "Chủ tiệm Khương, Thẩm Thanh Nhu nhờ mình nhắn với cậu một câu."
"Câu gì?"
"Cô ấy nói, xin lỗi. Điều hối h/ận nhất cuộc đời này chính là phụ lòng cậu."
Tay tôi đang cầm khay bưng dừng lại một chút.
"Cô ấy thế nào rồi?"
"Đang làm nhân viên tiệm bánh. Khá vất vả, nhưng con người đã thực tế hơn nhiều rồi."
"Hai người..."
"Không có gì cả." Anh ta lắc đầu, "Chúng mình không quay lại được nữa. Nhưng thỉnh thoảng vẫn liên lạc."
Anh ta đặt ly xuống rồi đứng dậy: "Cậu sống tốt là được rồi."
Sau khi anh ta rời đi, hệ thống hiện lên một thông báo:
"Thu hồi tình tiết: Tuyến Thẩm Thanh Nhu đã khép lại. Tuyến Hàn Trạch đã khép lại."
Ba giờ chiều, dòng người dần thưa thớt.
Phương Dữ giúp tôi dọn dẹp bàn ghế xong liền đi tới đưa cho tôi một tập hồ sơ.
"Hợp đồng hợp tác thương hiệu chính thức, cậu xem qua đi."
Tôi mở ra xem, tất cả các điều khoản đều nhất quán với những gì đã thảo luận trước đó.
Ủy quyền thương hiệu kèm chia lợi nhuận, không đụng đến cổ phần.
"Anh Phương, tại sao anh lại tâm huyết với Cẩm Ký như vậy?"
Anh ấy dựa vào quầy thu ngân, suy nghĩ một lát.
"Những chiếc bánh cuộn mà bà ngoại cậu nhét cho mình, đến tận bây giờ mình vẫn nhớ như in hương vị đó. Sau này mình làm đầu tư, xem qua hàng trăm thương hiệu, không một cái nào khiến mình nhớ lại hương vị thời thơ ấu. Cho đến khi mình bước vào Cẩm Ký một lần nữa."
Tôi nhìn những con số trên đầu anh ấy.
Giá trị chân thành: 34. Giá trị á/c ý: 0. Giá trị che giấu: 8.
8 điểm che giấu. Gần như bằng không.
"Phương Dữ, anh là người tốt."
Anh ấy cười: "Đây không tính là lời khen đâu."
"Với tôi thì tính."
Buổi tối sau khi đóng cửa tiệm, tôi ngồi một mình trong căn tiệm trống trải.
Trước mặt bày ra bản thảo công thức của bà ngoại, trên những trang giấy đã ố vàng, từng nét chữ đều là nét bút của bà.
Hệ thống sáng lên.
"Giải phóng phần thưởng cuối cùng: Tin nhắn thoại ẩn của bà ngoại Khương Thục Phân. Có phát không?"
Tôi chọn "Có".
Giọng của bà ngoại truyền đến từ trong tâm trí, già nua, ấm áp, giống hệt trong ký ức.
"Niệm Vãn à, bà ngoại biết cháu mềm lòng, cả đời này sợ nhất là cháu bị người ta lừa. Cho nên bà đã làm chút chuẩn bị. Khi cháu nhìn thấy những thứ này, nghĩa là cháu đang gặp khó khăn rồi. Không sao cả, bà ngoại đã để dành hết cho cháu rồi. Ghi nhớ nhé, Cẩm Ký là gốc rễ của cháu, không ai lấy đi được đâu. Điều tự hào nhất đời này của bà ngoại chính là có được cô cháu gái như cháu. Hãy sống thật tốt nhé, Niệm Vãn."
Tôi gục xuống bàn, khóc rất lâu, rất lâu.
Bà ngoại ơi.
Niệm Vãn của bà đã trưởng thành rồi.
Chương ba mươi
Năm năm sau.
Cẩm Ký đã mở được ba mươi hai chi nhánh trong tỉnh, trở thành thương hiệu dẫn đầu trong ngành bánh nướng địa phương. Giá trị thương hiệu vượt mốc bốn mươi triệu tệ.
Tôi đứng trước cửa tiệm flagship của Cẩm Ký trên phố đi bộ ở thành phố, nhìn tấm biển hiệu mới tinh và những vị khách đang xếp hàng, trong tay nắm ch/ặt một ly trà sữa.
Vị trí của tiệm flagship này chính là nơi bà ngoại mở cửa tiệm Cẩm Ký đầu tiên ba mươi năm trước.
Vòng vo một hồi, cuối cùng lại trở về nơi bắt đầu.
Phương Dữ đứng cạnh tôi, giúp tôi vén lại những lọn tóc bị gió thổi rối.
"Đang ngẩn ngơ gì thế?"
"Đang nghĩ về bà ngoại."
"Nếu bà nhìn thấy ngày hôm nay, chắc chắn bà sẽ rất vui."
"Ừm."
Tôi cúi đầu nhìn chiếc nhẫn trên ngón áp út tay trái.
Phương Dữ cầu hôn năm ngoái, chiếc nhẫn do chính tay anh thiết kế, trên đó khắc hình một chiếc bánh cuộn.
Anh nói: "Đây là điểm khởi đầu của chúng ta."
Những con số trên đỉnh đầu, đã lâu rồi tôi không cố tình nhìn nữa.
Nhưng thỉnh thoảng liếc qua, giá trị chân thành của anh vẫn ổn định ở mức 91, giá trị á/c ý luôn là 0.
Đó là con số sạch sẽ nhất trong tất cả những người tôi từng gặp.
Chị Tề hiện là cửa hàng trưởng của tiệm flagship đường Vượng Giác, quản lý hơn hai mươi nhân viên. Dì Đào đã nghỉ hưu, mỗi tuần đều đến tiệm ngồi một chút, giúp tôi thử nghiệm sản phẩm mới. Hàn Trạch mở một tiệm mì nhỏ ở thành phố khác, việc kinh doanh cũng khá ổn.
Thỉnh thoảng tôi vẫn thấy cập nhật của Thẩm Thanh Nhu trên mạng.
Cô ấy đã trở thành giám sát khu vực tại một chuỗi tiệm bánh, lương không cao, nhưng đã tự thuê nhà và nuôi một con mèo.
Cô ấy không bao giờ liên lạc với tôi nữa.
Sự tồn tại của hệ thống trong tâm trí tôi ngày càng nhạt nhòa.
Nó đã hoàn thành sứ mệnh của mình.
Tôi cũng đã hoàn thành sứ mệnh của tôi.
Hôm nay là ngày 17 tháng 3.
Ngày này năm năm trước, tôi trọng sinh sau quầy thu ngân của Cẩm Ký, trước mặt là cuốn sổ cái mở dở, bên tay là ly trà sữa uống dở.
Ngày đó tôi cứ ngỡ mình chẳng còn gì cả.
Thực ra, bà ngoại đã trải sẵn mọi con đường cho tôi rồi.
Tôi chỉ cần làm một việc.
Đừng mềm lòng nữa.
Đứng trong ánh nắng trên phố đi bộ, tôi nhấp một ngụm trà sữa.
Phương Dữ kéo tôi vào trong tiệm: "Đi thôi, đừng đứng ngoài đó nữa, em bây giờ là gương mặt đại diện của Cẩm Ký rồi, bị khách giữ lại chụp ảnh là không đi được đâu."
"Để họ chụp đi."
"Thế thì em uống hết trà sữa đã, không lát nữa trong ảnh toàn là cảnh em đang uống trà sữa đấy."
Tôi cười.
Hệ thống lặng lẽ hiện lên dòng chữ cuối cùng:
"Ký chủ, bạn đang sống rất tốt. Hệ thống sắp chuyển sang chế độ ngủ đông. Chúc bạn bình an phần đời còn lại."
Tôi nhìn dòng chữ đó trong ba giây.
Sau đó nó biến mất.
Giống như nó chưa từng xuất hiện.
Nhưng tôi biết.
Nó đã từng đến.
Bà ngoại cũng đã từng đến.
Những kẻ muốn làm hại tôi, họ đã chọn sai người rồi.
Tôi quay người bước vào Cẩm Ký, đẩy cánh cửa phòng bếp ra.
