Trong thế kỷ 21 ngày nay, tại một khu dân cư mà bước ra khỏi cửa rẽ trái ba trăm mét là ga tàu điện ngầm, dưới lầu có cửa hàng tiện lợi, trong một phòng khách tối tăm kéo rèm nhung đỏ thẫm, vậy mà có người coi những thứ này là thật.
Tôi cúi đầu nhìn cuốn “Vân môn nữ huấn” trong tay.
Sự tương phản gay gắt này khiến tôi nhất thời không biết nên cười hay nên gi/ận.
“Tổng cộng một trăm lẻ tám điều.” Giọng nói của mẹ chồng tương lai truyền đến từ phía trên, sự điềm tĩnh đầy vẻ bề trên đó, “Cô cứ xem qua đại khái trước, lát nữa ta sẽ bảo Diệp Trạch giảng giải chi tiết cho cô. Có vài quy củ phải học từng điều một, không vội được.”
Một trăm lẻ tám điều.
“Ngạch nương.” Tôi đặt cuốn sổ xuống, cân nhắc cách dùng từ, “Cháu muốn hỏi một chút, những quy củ này, bác đều đã làm được hết rồi ạ?”
“Đương nhiên là làm được rồi.” Cằm bà hất cao hơn một chút, “Ta gả vào nhà họ Vân hai mươi năm, chưa từng có một ngày lơ là. Cô hỏi Diệp Trạch xem, hỏi nó xem, Ngạch nương của nó có phải là một tấm gương sáng về giáo dục bằng hành động không.”
Vân Diệp Trạch cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, nhìn tôi một cái, rồi lại nhìn mẹ anh, môi mấp máy nói: “Ngạch nương quả thực đã làm gương cho con.”
“Còn cô thì sao?” Mẹ chồng tương lai đột nhiên hỏi Hứa Chi Chi, “Chi Chi, con nói xem, những quy củ này có tốt không?”
Hứa Chi Chi lập tức ngồi thẳng người, mỉm cười ngọt ngào: “Đương nhiên là tốt rồi ạ, Ngạch nương. Con chính là lớn lên khi nghe những quy củ này, con thấy đây mới là dáng vẻ mà một tiểu thư khuê các nên có. Những cô gái bây giờ quá hoang dã, không có quy củ, không ra thể thống gì cả.”
Khi cô ta nói những lời này, đôi mắt sáng lấp lánh, giọng điệu chân thành đến mức không giống như đang diễn, mà giống như đang bày tỏ một loại tín ngưỡng phát ra từ nội tâm.
Tôi nhìn vào mắt cô ta,
Đột nhiên cảm thấy một nỗi lạnh lẽo len lỏi.
Đây không gọi là bị tẩy n/ão, đây gọi là đã bị ngấm vào tận xươ/ng tủy rồi.
“Tiểu thư Tạ.” Cách gọi của mẹ chồng tương lai lại quay về là “Tiểu thư Tạ”, bà nhìn tôi, ánh mắt bình thản và kiên định, “Ta biết hôm nay cô đến, trong lòng có thể có rất nhiều suy nghĩ. Nhưng cô yên tâm, chỉ cần cô chịu học chịu làm, không quá ba năm, cô sẽ có thể trở thành một nàng dâu nhà họ Vân đạt chuẩn.”
Ba năm.
Làm nô lệ ba năm, là có thể trở thành một nô lệ đạt chuẩn?
“Diệp Trạch.” Bà lại lên tiếng, “Con đưa Tri Lê đi nhận mặt người nhà đi.”
Vân Diệp Trạch đứng dậy, đi đến kéo kéo tay áo tôi.
Tôi đứng dậy theo anh, chân vì ngồi ghế đẩu lâu nên có chút tê rần.
Anh đưa tôi đến trước bức tường phía bên kia phòng khách.
Trên tường treo một hàng khung ảnh, lúc mới vào nhà tôi không để ý lắm.
Giờ đến gần, tôi mới nhìn rõ nội dung của những bức ảnh đó.
Bức đầu tiên là ảnh đen trắng cũ kỹ, mờ đến mức gần như không nhìn rõ mặt người, bên dưới dán một nhãn dán: “Thủy tổ họ Vân, Tá lĩnh Chính Bạch Kỳ Mãn Châu.”
Bức thứ hai rõ hơn một chút, là ảnh chụp chung của một cặp vợ chồng trung niên, mặc quần áo của thời đại đó, bên dưới viết “Tằng tổ tằng tổ mẫu họ Vân”.
Bức thứ ba, thứ tư, cho đến tận cuối bức tường, treo vài khung ảnh được phủ bằng vải lụa đỏ, trên lụa viết “Tiên khảo tiên tỷ chi vị” (Vị trí thờ cúng cha mẹ quá cố).
Tôi nhìn chằm chằm vào mấy tấm lụa đỏ đó vài giây.
Đây là lập cả từ đường trên tường phòng khách sao?
“Mỗi sáng tối, đều phải thắp hương ở đây.” Giọng Vân Diệp Trạch trầm thấp, “Mùng một ngày rằm còn phải hành lễ, quy củ khá nhiều, lát nữa anh từ từ dạy em.”
Dạy.
Lại là chữ “dạy”.
Khi tôi quay lại ngồi xuống ghế đẩu, tôi chú ý thấy trên bàn trà có thêm một thứ.
Một đĩa bánh ngọt, bày biện tinh xảo, giống như là tự tay làm.
“Đây là bánh hạt dẻ Chi Chi làm đấy, con nếm thử xem.”
Mẹ chồng tương lai hiếm khi lộ ra một nụ cười hiền từ, nhưng nụ cười đó chỉ duy trì chưa đầy hai giây liền thu lại, “Chi Chi là đứa trẻ khéo tay hay làm, cái gì cũng biết. Làm bánh, thêu thùa, nữ công gia chánh, trà đạo, thứ gì cũng lấy ra làm được. Con phải học hỏi Chi Chi nhiều vào.”
Hứa Chi Chi x/ấu hổ cúi đầu: “Ngạch nương bác đừng khen con nữa, con sao sánh được với chị Tri Lê ạ, chị là sinh viên đại học, con chỉ là sinh viên cao đẳng bình thường thôi.”
Khi cô ta nói “chỉ là sinh viên cao đẳng”,
Trong giọng điệu mang theo một sự tự ti vừa phải, nhưng ánh sáng trong mắt lại không phải là tự ti.
Đó là một sự ưu việt kiên định, an tâm, dường như đang nói: Tôi là sinh viên cao đẳng thì sao?
Những gì tôi biết đều là những thứ cô không biết, cô là sinh viên đại học thì không phải cũng phải đến học tôi cách làm nô lệ sao?
Tôi đột nhiên thông suốt ra một chuyện.
Hứa Chi Chi không phải đang phụ họa, cô ta đang trình diễn.
Cô ta đang dùng sự ngoan ngoãn, tháo vát, phục tùng, hiểu quy củ của mình để làm nổi bật sự “không đạt chuẩn” của tôi.
Cô ta chính là một “căn hộ mẫu nàng dâu nhà họ Vân” được chế tác tinh xảo, đặt ở đây chờ tôi đến tham quan.
Mà mẹ chồng tương lai lấy căn hộ mẫu này ra cho tôi xem, ý nghĩa cũng rất rõ ràng: Cô nhìn người ta xem, rồi nhìn lại cô đi.
Người ta cái gì cũng biết, cô cái gì cũng không; người ta ngoan ngoãn nghe lời thế nào, cô thì cái này cũng không hiểu cái kia cũng không biết.
Nhưng không sao, tuy cô là loại hàng cấp thấp không hiểu gì cả, nhưng nhà họ Vân chúng tôi đại lượng, sẵn lòng thu nhận cô, bỏ ra ba năm thời gian để huấn luyện cô thành một nô lệ đạt chuẩn, cô phải biết ơn đi.
Tôi cầm một miếng bánh hạt dẻ, chậm rãi cắn một miếng.
