Ta là ám vệ của Thái tử, thừa lúc hắn bị phế mà chân trần rời cung, liền bắt người giam vào địa lao ngoài thành, sau này mới biết hắn sớm đã có võ công.
Đêm xuống, tẩm điện Đông Cung hơi nước mịt m/ù.
Ta đứng sau tấm bình phong b/án trong suốt, cách một lớp sa mỏng nhìn thấy Bùi Thầm dựa vào mép thùng tắm, gáy gối lên thành thùng, đôi vai lộ ra khỏi mặt nước với những đường nét gọn gàng, trong hõm xươ/ng quai xanh đọng lại một chút nước nóng.
Ngọn nến chao đảo.
Tiếng hắn đưa tay khua nước rất khẽ, những giọt nước theo cánh tay chảy xuống.
Ta nhìn chằm chằm vào bóng hình đó ba giây, rồi lặng lẽ dời tầm mắt lên xà nhà.
Đây chẳng phải lần đầu.
Lần nào hắn tắm cũng gọi ta đến canh bên ngoài bình phong, bảo là có việc quan trọng cần bàn, kết quả lần nào cũng bắt ta đứng không nghe tiếng nước.
Đổi là ám vệ khác thì sớm đã quen rồi, nhưng ta thì không.
Năm mười bốn tuổi ta còn đang ở trong am ni cô gõ mõ, theo sư phụ tụng kinh tọa thiền, tưởng rằng cả đời này sẽ gắn ch/ặt với đèn xanh Phật cổ. Nào ngờ năm mười bảy tuổi lên núi hái th/uốc, tình cờ gặp xe ngựa của Thái tử đến dâng hương, khoảnh khắc Bùi Thầm vén rèm lên, ta đứng trên sườn núi nhìn trọn vẹn suốt thời gian một chén trà.
Đêm đó ta liền tìm một bộ tóc giả đội lên, rồi xuống núi.
Từ lúc xuống tóc đến khi hoàn tục, chỉ cách nhau ba canh giờ.
Nếu sư phụ biết được, chắc sẽ gạch tên ta khỏi am.
Nhưng vốn dĩ ta cũng chẳng phải ni cô chính chuyên, chuyện xuống tóc lên núi lúc đầu cũng chỉ là nhất thời ngẫu hứng, thấy vị ni cô đi khất thực kia trông hiền từ phúc hậu nên đi theo mà thôi. Người như ta làm việc chưa bao giờ màng đến hậu quả, hoàn toàn tùy hứng, điểm này ta tự hiểu rõ hơn ai hết.
Nước trong thùng lại vang lên một tiếng.
Bùi Thầm đứng dậy từ trong thùng, kéo theo một mảng tiếng nước xối xả.
Khi lớp áo mỏng khoác lên người hắn, ta theo bản năng nghiêng đầu, trong ánh mắt thoáng thấy hắn chân trần giẫm lên gạch đ/á, khớp cổ chân rõ ràng, những dấu chân dính nước kéo dài đến tận bên bình phong.
“Thập Thất.”
Hắn gọi ta.
Số hiệu của ta trong doanh ám vệ là Thập Thất, hắn chưa bao giờ gọi tên thật của ta, cũng chẳng rõ là thật sự không nhớ hay là lười nhớ.
Ta cúi đầu đi tới, quỳ một gối cách hắn ba bước chân.
Bùi Thầm khoác một bộ áo mỏng màu trắng lỏng lẻo, vạt áo không thắt ch/ặt, để lộ một mảng da th!t trước ngựk bị nước nóng làm cho ửng đỏ. Hắn tùy ý lật xem xấp chân dung trên án kỷ, đó là danh sách các tiểu thư quan lại được đưa vào cung tuyển tú năm nay, lật đến bức cuối cùng, đầu ngón tay bỗng khựng lại.
“Ba ngày sau là Bách Hoa Yến,” hắn rút bức chân dung đó ra đặt lên trên cùng, giọng điệu tùy ý như đang nói tối nay ăn gì, “ngươi đi gi*t Bùi Thú.”
Ta ngẩng đầu lên.
Người trong tranh có đôi lông mày và ánh mắt giống ta đến bảy phần, ngay cả vị trí nốt ruồi nhỏ dưới cằm cũng không sai lệch chút nào. Điểm khác biệt duy nhất là nàng ta mặc bộ bối tử màu đỏ nước, cười đoan trang dịu dàng, còn ta những năm này chỉ mặc y phục kình trang màu đen.
Bùi Thầm lật mặt sau bức tranh, để ta nhìn rõ cái tên viết phía sau.
Thẩm Triệt.
“Cũng thật là có duyên,” hắn cười cười, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua bức tranh, “trông giống ngươi đến vậy.”
Lưng ta căng cứng.
Thẩm gia là hậu duệ khai quốc công thần, cha ta là Thẩm Hoài Viễn thừa kế chức Gián nghị đại phu, ta không chắc Bùi Thầm có biết ta là ai không. Ba năm trước khi ta vào cung tham gia tuyển chọn ám vệ, dùng cái tên Toái Toái, chỉ báo sư môn và võ nghệ, không báo gia thế lai lịch, theo quy củ doanh ám vệ cũng không tra xét những thứ này.
“Điện hạ nói đùa rồi,” ta cúi đầu, “dung mạo của thuộc hạ sao sánh được với thiên kim quan gia.”
Bùi Thầm không tiếp lời.
Hắn dựa người vào lưng ghế, đẩy xấp chân dung sang một bên, ánh nến chiếu từ bên cạnh tới, đổ một cái bóng rất sâu trên sống mũi hắn.
“Sao, không muốn đi?”
“Thuộc hạ không dám.”
“Ngươi còn có chuyện gì không dám sao?”
Hắn lại cười.
Khi Bùi Thầm cười, đuôi mắt hơi nhếch lên, độ cong khóe miệng không lớn, nhưng đôi mắt đó như thể nhìn thấu tâm can người khác. Ta luôn cảm thấy khi hắn nhìn ta, những điều hắn nghĩ trong đầu còn nhiều hơn những gì hắn nói ra miệng.
Ta không tiếp lời.
Hắn đứng dậy, đuôi tóc ướt sũng vắt trên vai, lúc đi ngang qua ta thì dừng lại, nhìn xuống ta từ trên cao.
“Ngươi là người của cô,” hắn nói, “người khác có giống ngươi hay không, cũng chẳng quan trọng.”
Cửa đóng lại.
Ta quỳ tại chỗ, nhịp tim lỡ một nhịp.
Không phải vì câu nói này của hắn, mà là vì lúc nãy khi ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy dưới xươ/ng quai xanh của hắn có một vết s/ẹo cũ nhàn nhạt. Vết s/ẹo đó ta nhận ra. Là năm ta bảy tuổi, trong sân sau phủ Thẩm, ta dùng cành cây chọc vào.
Bách Hoa Yến được tổ chức tại Mẫu Đơn Đình trong Ngự Hoa Viên.
Hoa giữa tháng ba nở rộ, cả vườn rực rỡ sắc màu, nữ quyến các phủ ăn mặc còn lộng lẫy hơn cả hoa. Ta thay một bộ bối tử màu xanh nước biển cũ kỹ trà trộn vào đám đông, tóc búi thành kiểu đơn giản nhất, đến một cây trâm ra h/ồn cũng không cài.
Chẳng phải vì khiêm tốn, mà là ta thực sự không có.
Ba năm trước ta để lại hết trang sức ở phủ Thẩm, chỉ mang theo chiếc vòng bạc của mẫu thân vào cung, chiếc vòng đó giờ vẫn được cất giữ sát người, chưa bao giờ rời thân.
Trong điện phụ bày một dãy án kỷ thấp, các loại bánh trái điểm tâm chất đầy. Ta tìm một vị trí góc khuất nhất ngồi xuống, chỉ chọn món ngọt mà ăn.
