Trong con hẻm phía sau có người gọi tên ta.
Ta quay đầu lại, chẳng thấy gì cả.
Gió thổi bay lá rụng trên mặt đất, cuốn theo những vòng xoáy trên con đường đ/á xanh, cả con hẻm vắng lặng không một bóng người.
Ta đứng trước cổng phủ Thẩm, nhìn chằm chằm vào tấm biển đề tên phủ rất lâu.
Hai chữ "Thẩm Phủ" là do chính tay Thái Tổ hoàng đế ngự bút đề tặng, lớp mạ vàng đã bong tróc phai màu, các góc cạnh mọc đầy rêu xanh. Con sư tử đ/á trước cửa bị mẻ mất nửa cái tai, là do ta dùng ná cao su b/ắn vào hồi còn nhỏ.
Năm bảy tuổi ta còn ở nơi này, mẫu thân vẫn chưa ch*t.
Ta hít sâu một hơi, đẩy cửa bước vào trong.
Vừa bước qua ngưỡng cửa đã nhìn thấy đầy sân những rương gỗ đỏ lớn.
Sáu mươi bốn rương sính lễ, xếp ngay ngắn giữa sân, những đóa hoa kết bằng lụa đỏ dưới ánh mặt trời rực rỡ đến chói mắt. Rương đều là gỗ long n/ão thượng hạng, bốn góc bọc đồng, trên mỗi nắp rương đều dán chữ Hỷ thếp vàng, phú quý đến mức khiến người ta thấy gai mắt.
Thẩm Vẫn mặc bộ bối tử mới c/ắt màu đỏ tươi đứng cạnh đống sính lễ, tay cầm chiếc quạt tròn, nhẹ nhàng phe phẩy. Nàng búi tóc cao, trên tóc cài một chiếc trâm vàng ròng, những sợi tua rua rủ xuống rung rinh theo từng cử động khi nàng nói chuyện.
Nàng xinh đẹp hơn ba năm trước rất nhiều.
Đường nét khuôn mặt đã rõ ràng, vóc dáng cũng cao lớn hơn, khi ăn diện vào trông quả thực có phong thái của đích nữ quan gia.
“Tỷ tỷ đến rồi,” nàng mỉm cười đón lấy, thái độ thân thiết hơn bất kỳ lần nào trước đây, “đúng lúc quá, giúp ta xem thử những sính lễ này bày biện đã ngay ngắn chưa?”
Ta vòng qua đống rương, không tiếp lời nàng.
“Ta đến lấy đồ của mẫu thân.”
“Đồ của bá mẫu đều được cất trong kho ở trạch cũ rồi, không vội một lúc này đâu,” Thẩm Vẫn dùng quạt tròn chỉ vào những chiếc rương bên cạnh, “tỷ tỷ xem giúp ta đi, sính lễ do Bình An Hầu phủ gửi đến, đủ sáu mươi bốn rương đấy, nhiều hơn gần một nửa so với phần của tỷ năm xưa.”
Nàng cố ý nói chậm lại ở bốn chữ “Bình An Hầu phủ”.
Ta không dừng bước.
Năm xưa Thẩm gia và Bình An Hầu phủ là đính ước từ trong bụng mẹ, đã định sẵn trưởng nữ đích xuất sẽ gả cho Thế tử Bình An Hầu. Năm mười bốn tuổi ta xuống tóc lên núi làm ni cô, Thẩm gia bên ngoài chỉ nói trưởng nữ ốm yếu nên đưa đến trang trại dưỡng b/ệnh, phía Bình An Hầu phủ cũng không từ hôn, chỉ kéo dài không nhắc tới.
Sau đó chính ta đã viết một phong thư từ hôn.
Không phải vì chê bai Thế tử Bình An Hầu, mà là ta vốn dĩ chẳng muốn gả cho ai.
“Tỷ tỷ có biết Thế tử bây giờ trông như thế nào không?” Thẩm Vẫn đuổi theo, không chịu buông tha, “đẹp trai hơn cả người trong tranh, mùa thu năm ngoái còn được Thánh thượng ban thưởng nhẫn ngọc, bao nhiêu quý nữ trong kinh thành đều nhìn chằm chằm vào. Đáng tiếc thay, người bây giờ là của ta rồi.”
Khi nàng nói câu cuối cùng, giọng rất khẽ, như thể đang kể với ta một bí mật.
Ta dừng lại, quay đầu nhìn nàng.
Ý cười trên mặt Thẩm Vẫn càng sâu, đôi mắt cong lại như vầng trăng khuyết, nhưng độ cong nơi khóe miệng lại lộ ra một vẻ đắc ý không sao tả xiết.
“Cung hỷ,” ta nói.
“Tỷ tỷ không tức gi/ận sao?”
“Ta có gì mà phải tức gi/ận.”
“Cũng phải,” nàng phe phẩy chiếc quạt tròn, “tỷ tỷ tuy là ám vệ trong cung, nhưng dù sao cũng coi như người bên cạnh Thái tử điện hạ rồi, sao còn để mắt đến mối hôn sự của Hầu phủ nữa.”
Lời này nói ra rất cay nghiệt.
Ám vệ nói cho cùng cũng chỉ là hộ vệ, nói nghe hay ho thì là cận thị của Thái tử, nói khó nghe thì là kẻ chắn đ/ao cho quý nhân. Nàng cố tình đem điều này so sánh với Thế tử Hầu phủ, chẳng qua chỉ muốn làm ta bẽ mặt.
Ta không đáp lời, xoay người tiếp tục đi vào trong.
Vừa vòng qua bức bình phong thì đụng phải Thẩm tổ mẫu.
Lão thái thái chống chiếc gậy gỗ hoàng hoa lê đứng ở cửa xuyên đường, phía sau là bốn năm tên nô bộc vạm vỡ. Năm nay bà ta chắc đã sáu mươi tám tuổi, mái tóc bạc trắng được chải chuốt không một sợi rối, mặc một chiếc bối tử màu xanh thẫm thêu hoa, trên cổ tay đeo một chuỗi tràng hạt tử đàn, trông có vẻ từ bi hiền hậu.
Nhưng ánh mắt bà ta nhìn ta như đang nhìn một thứ gì đó bẩn thỉu.
“Đứng lại.”
Chiếc gậy đ/ập mạnh xuống đất, giọng nói vẫn rất đanh thép.
“Tổ mẫu,” ta gọi một tiếng, giọng điệu bình thản.
“Đừng gọi ta là tổ mẫu, Thẩm gia chúng ta không có đứa cháu gái như ngươi,” lão thái thái đá/nh giá ta từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại trên mặt ta một lúc, rồi di chuyển xuống dưới, cuối cùng rơi vào ống tay áo trống rỗng của ta, nơi đáng lẽ phải có một nốt thủ cung sa, “đưa tay ra đây.”
Ta không nhúc nhích.
“Đưa ra.”
Một tên nô bộc vạm vỡ bên cạnh lão thái thái xông lên định chộp lấy cổ tay ta, ta nghiêng người tránh né, tự mình vén tay áo lên đến khuỷu tay.
Phía trong cánh tay trái trắng sạch, chẳng có gì cả.
Thẩm Vẫn phát ra một tiếng kêu khẽ, dùng quạt tròn che đi nửa khuôn mặt, nhưng trong mắt lại lóe lên tia sáng phấn khích.
“Thủ cung sa đâu?” Giọng lão thái thái đột ngột cao vút lên.
“Luyện võ ngâm rư/ợu th/uốc nên mất rồi.”
“Hồ ngôn lo/ạn ngữ,” lão thái thái chống gậy tiến lên một bước, “mẫu thân ngươi năm xưa không biết giữ mình mới dẫn đến kết cục đó, nay ngươi cũng học theo cái đức hạnh đó. Mặt mũi Thẩm gia chúng ta đều bị hai mẹ con ngươi làm cho mất sạch rồi.”
M/áu toàn thân ta bỗng chốc dồn lên đỉnh đầu.
“Mẫu thân ta làm sao?” Ta nhìn chằm chằm vào mắt bà ta, “bà nói lại lần nữa xem.”
“Ta nói mẫu thân ngươi không giữ đạo phụ, năm xưa đáng lẽ phải--”
“C/âm miệng.”
Ta hất tay áo, bước tới một bước.
