Ta im lặng rất lâu, lâu đến mức gió đêm thổi bay quân báo trên bàn rơi đầy đất.
“Trước tiên hãy giải quyết chuyện gian tế đã rồi tính sau.”
Ta xoay người bước ra cửa.
Cửa địa lao vẫn khép hờ như lúc ta rời đi, trên hàng rào sắt có khóa một chiếc khóa đồng, trông mọi thứ vẫn như thường lệ.
Ta đứng trước cửa hít một hơi, một cước đ/á văng cửa.
Bùi Thầm đang dựa vào vách tường đọc sách.
Không sai, là đọc sách.
Hắn không biết lấy đâu ra một chiếc đèn dầu nhỏ đặt bên tay, ánh đèn vàng vọt soi sáng nửa khuôn mặt, nửa còn lại ẩn trong bóng tối. Tấm bịt mắt đã sớm tháo ra, đặt trên chiếc kỷ thấp bên cạnh, cuốn sách cũ không biết lấy ở đâu ra bị hắn lật đến sờn cả mép.
Tư thế nhàn nhã như đang ở trong thư phòng của chính mình, đâu còn chút chật vật nào của kẻ tù nhân.
Hắn nghe thấy động tĩnh ta đ/á cửa, ngẩng đầu lên, khóe miệng chậm rãi cong lên.
“Trở về rồi sao?”
“Nội công của ngài sớm đã khôi phục.”
Ta đứng ở cửa không vào, tay vẫn vịn vào hàng rào sắt, gỉ sắt trên hàng rào dính đầy lòng bàn tay. Băng gạc dưới lòng bàn chân đã bung ra trên đường chạy, vết thương nứt ra rỉ m/áu, in lại nửa dấu chân m/áu mờ ảo trên mặt đất.
Bùi Thầm buông sách, đứng dậy, phủi vụn cỏ dính trên vạt áo.
“Bùi Thú nói cho ngươi biết?”
“Nào cần quản là ai nói cho ta,” giọng ta vang lên trong căn địa lao chật hẹp, “từ đầu đến cuối ngài đều đang diễn, bị phế là giả, ngất trên người ta là giả, đến cả việc bị ta bắt đến đây cũng là giả.”
“Không hoàn toàn đúng,” hắn bước tới một bước, “ngất xỉu là thật, chỉ là không phải do tức gi/ận, mà là vì đêm trước thức trắng một đêm, quá buồn ngủ thôi.”
Hắn còn cười được.
“Ngài tính toán tất cả mọi người, ngay cả phản ứng của ta cũng đều nằm trong dự tính của ngài,” ta nhìn nụ cười trên mặt hắn, chỉ thấy trong lòng nghẹn ứ, “ta mạo hiểm mất đầu để cư/ớp ngài ra khỏi cung, trong mắt ngài có phải là ng/u ngốc lắm không?”
Nụ cười của Bùi Thầm thu lại đôi chút.
“Không phải.”
“Vậy là gì? Một quân cờ tốt trong bàn cờ của ngài sao?”
“Nươi là ám vệ Thập Thất của cô, phục tùng mệnh lệnh là bổn phận của ngươi,” hắn đứng cách ta ba bước, ánh nến đổ bóng hắn lên người ta, “chỉ là ngươi chưa bao giờ chịu nghe lệnh.”
“Nên ngài liền lợi dụng sự không nghe lời đó của ta?”
“Chính x/ác mà nói là thuận nước đẩy thuyền.”
Hắn dùng từ này, thuận nước đẩy thuyền.
Ba năm ta vào sinh ra tử đỡ đ/ao cho hắn, trong miệng hắn lại biến thành sự tính toán tiện tay đẩy đưa.
Ta xoay người muốn đi.
Bùi Thầm vươn tay chống lên vách tường bên cạnh ta, giam ta giữa hắn và bức tường đất, động tác y hệt lần trước, nhưng lần này hắn không bịt mắt. Đôi mắt đó trong ánh nến lờ mờ sâu thẳm như giếng, phản chiếu khuôn mặt ta và ngọn đèn lay động.
“Cô đã nói, phải ăn miếng trả miếng,” hắn cúi đầu, chóp mũi sát gần trán ta, “ngươi t/át cô trong địa lao, nhéo eo cô, còn cả vụ nhạc sư ban Nam Khúc kia nữa.”
Hắn vậy mà vẫn nhớ chuyện nhạc sư.
“Điện hạ hiện là Thái tử bị phế, không có tư cách ăn miếng trả miếng.”
“Vậy sao?”
Giọng hắn hạ thấp hơn nữa, môi gần như dán vào vành tai ta. Hơi nóng phả qua tai, cả người ta cứng đờ tại chỗ.
“Vậy ngươi chạy cái gì?”
Ta nghiêng đầu, vừa vặn đối diện với mắt hắn.
Khoảng cách gần thế này, sức hút của khuôn mặt này còn lớn hơn cả lần ta nhìn thấy hắn qua sườn núi năm mười bảy tuổi. Độ cong của lông mi, độ cao của sống mũi, hình dáng đôi môi, đẹp đến mức không giống người thật, khiến ta năm đó cam lòng đội tóc giả chạy từ trên núi xuống.
Khuôn mặt đẹp có thể làm niềm mong nhớ, chứ không thể làm lối sống.
Mẫu thân ta năm đó tám phần là bị khuôn mặt đẹp nào đó lừa gạt, mới dẫn đến kết cục trầm mình dưới ao. Ta không thể đi vào vết xe đổ đó.
Ta vươn tay ấn lên ngựk Bùi Thầm, dùng sức đẩy một cái.
Hắn không hề lay chuyển.
Ta nhấc chân đ/á vào khuỷu chân hắn, hắn nghiêng người tránh né, ta nhân cơ hội chui ra từ dưới cánh tay hắn, lùi lại cửa địa lao.
“Làm một giao dịch đi.”
Ta dựa vào hàng rào sắt, cố gắng để giọng mình bình ổn nhất có thể.
“Ngài diễn kịch dụ gian tế của ngài, ta điều tra món n/ợ năm xưa cho mẫu thân, chúng ta đôi bên cùng có lợi.”
Bùi Thầm thu tay lại, khoanh tay dựa vào tường.
“Nói nghe thử xem.”
“Ngài đưa ta lệnh bài Thái tử, để ta về phủ Thẩm điều tra vụ án, tiện tay giúp ta dọn dẹp nhị phòng. Ta tiếp tục giúp ngài diễn kịch, ngài muốn ở địa lao bao lâu ta cũng chiều.”
Hắn lục trong tay áo ra một tấm lệnh bài, lắc lắc trước mặt ta.
Giống như đã chuẩn bị từ lâu, chỉ chờ ta mở miệng.
“Thành giao.”
Ta nhận lấy lệnh bài, quay người bước đi. Những vết m/áu dưới chân in từng dấu trên bậc đ/á, ta nhịn đ/au đi thật nhanh.
Giọng Bùi Thầm truyền đến từ phía sau.
“Xử lý vết thương trên chân đi rồi hãy đi.”
Ta không ngoảnh đầu lại.
Ra khỏi địa lao, ta dựa vào hàng rào trại nuôi lợn, mũi đầy mùi chuồng lợn. Ta cúi đầu nhìn tấm lệnh bài trong tay, là lệnh bài tùy thân của Thái tử, mặt trước khắc hai chữ “Đông Cung”, mặt sau là hoa văn mây.
Hắn sớm đã biết ta sẽ quay lại, sẽ đưa ra giao dịch này, sẽ đòi tấm lệnh bài này.
Hắn cái gì cũng biết.
Ta nhét lệnh bài vào ngựk, quay về tiểu viện phía tây thành thay đôi giày, lại tìm vải sạch băng bó lại vết thương dưới chân, rồi mang theo lệnh bài đến phủ Thẩm.
