“Đã là vợ chồng già rồi, gi/ận thì gi/ận, em có cần thiết phải vứt thẻ điện thoại rồi bỏ nhà đi không?” Anh cau mày, “Em có biết anh không tìm thấy em thì lo lắng thế nào không?”
“Em không bảo anh tìm.” Nguyễn Hủ Nhược nói.
Chu Hoài Chi nghẹn lời, hít một hơi thật sâu, cố nén giọng xuống: “Được, là anh không đúng. Anh không nên ép em đi học cái lớp đó, cũng không nên nói những lời đó. Em về với anh đi, về rồi chúng mình kết hôn có được không?”
Đến nước này, Chu Hoài Chi vẫn không nhận ra tại sao cô lại rời đi.
Thậm chí anh còn tưởng cô làm những việc này chẳng qua chỉ là để ép cưới.
Nguyễn Hủ Nhược thất vọng cụp mắt xuống: “Em không về.”
“Tại sao?”
“Ở đây em thấy rất vui.” Nguyễn Hủ Nhược cúi đầu nhìn những đầu ngón tay nhuốm màu chàm của mình, rồi lại ngẩng đầu nhìn anh, “Vui hơn nhiều so với việc ngồi trong căn hộ cao cấp đợi anh thỉnh thoảng mới về nhà.”
Chu Hoài Chi nhíu mày: “Ở đây nhuộm vải thì có gì mà vui?”
“Sư phụ Ngô nói em học nhanh lắm, hôm qua em tự nhuộm một tấm vải, phơi khô xong lấy xuống, đẹp lắm.” Giọng Nguyễn Hủ Nhược bình thản, không giống đang dỗi, mà giống như đang chia sẻ với anh một chuyện rất nhỏ, rất nhỏ.
Chu Hoài Chi mấp máy môi, muốn nói “một tấm vải thì có gì đẹp”, nhưng nhìn biểu cảm trên gương mặt cô, anh lại nuốt lời vào trong.
“Vậy được.” Anh lùi lại nửa bước, giọng điệu như đang đàm phán, “Em không muốn về, anh ở lại đây với em. Dự án hàng chục triệu kia anh không làm nữa, anh ở đây với em, đợi em hết gi/ận. Được không?”
Nguyễn Hủ Nhược nhìn anh. Người đàn ông này đã ba ngày không thay bộ vest nhăn nhúm, trong mắt hằn lên những tia m/áu, nhưng vẫn đang “giải quyết” vấn đề của cô bằng cách thương lượng như làm ăn.
“Chu Hoài Chi, anh còn nhớ lúc đầu mình liều mạng ki/ếm tiền là vì cái gì không?”
Chu Hoài Chi sững người tại chỗ.
“Năm mười bảy tuổi, anh khuân gạch ở công trường suốt ba mươi ngày để m/ua cho em chiếc Nokia đó, bảo là muốn nghe thấy giọng em bất cứ lúc nào.”
“Sau khi khởi nghiệp thành công, anh đưa em chuyển vào căn hộ view sông, anh nói sau này nhà của chúng ta sẽ lớn chừng này đây.”
Yết hầu Chu Hoài Chi khẽ chuyển động.
“Sau đó thì sao?” Giọng Nguyễn Hủ Nhược rất nhẹ, “Sau đó anh chê em nấu ăn không ngon, chê em không biết ăn diện, chê em mặc chiếc áo giữ nhiệt màu đỏ vào mùa đông nhìn già cỗi. Anh bắt em đi học nghi thức, bắt em làm những việc em không thích cũng không giỏi.”
“Khi anh làm những việc đó, anh nghĩ là vì muốn em có cuộc sống tốt, hay là chê em làm mất mặt anh?”
“Tất nhiên là anh--”
“Chu Hoài Chi, không phải em thay lòng đổi dạ, mà là anh đã làm mất đi quá khứ của chúng ta rồi.” Nguyễn Hủ Nhược ngắt lời anh.
Chu Hoài Chi đứng ngoài ngưỡng cửa, đôi môi mấp máy, không thốt nổi một chữ. Mọi lời biện minh vỡ vụn trong cổ họng, không thể ghép thành một câu hoàn chỉnh.
Nguyễn Hủ Nhược nhìn anh vài giây, lùi lại một bước, quay trở vào bên trong ngưỡng cửa.
“Xưởng nhuộm còn vải chưa buộc xong. Em vào trong trước đây.”
Cô xoay người bước đi. Cánh cổng sân phía sau không đóng. Cánh cửa gỗ khép hờ khẽ đung đưa trong gió,
ánh nắng len lỏi qua khe cửa, vạch một đường sáng hẹp trên mặt đất.
Trong sân truyền đến giọng của sư phụ Ngô: “Chàng trai đó đi rồi à?”
“Chưa.” Giọng Nguyễn Hủ Nhược không cao không thấp.
“Thế sao không gọi cậu ta vào?”
“Thôi ạ, chúng ta sớm đã không còn là người cùng một thế giới rồi.”
## Chương 13
Chu Hoài Chi không đi.
Anh mượn một căn phòng ở nhà một người dân cuối làng. Chủ nhà họ Trần, là một ông lão sống đ/ộc thân, khi nhận số tiền Chu Hoài Chi đưa, ông sững người mất mấy giây: “Ở mấy ngày không cần nhiều thế này đâu.”
“Cứ để đó đi ạ.”
“Cậu đến tìm cô gái ở xưởng nhuộm à?”
“Sao bác biết?”
Ông Trần đặt ấm nước xuống bàn: “Làng này nhỏ thế này, có người lạ đến là cả làng đều biết.”
Khi trời tối hẳn, Chu Hoài Chi nằm trên chiếc giường gỗ, trở mình, tấm ván giường kêu lên cọt kẹt.
Ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng sấm, những giọt mưa to như hạt đậu đ/ập lộp bộp trên mái ngói, chưa đầy nửa phút đã tạo thành một màn mưa dày đặc.
Anh bật dậy.
Ngoài sân xưởng nhuộm vẫn còn phơi vải--những tấm vải màu chàm mà Nguyễn Hủ Nhược mới nhuộm chiều nay!
Anh vơ lấy một tấm bạt nhựa bên cửa, mở cửa lao ra ngoài.
Mưa lớn như trút nước từ trên trời xuống, chưa đầy ba bước đã ướt sũng toàn thân. Nước đọng trên đường lát đ/á, giẫm lên b/ắn tung tóe bùn đất.
Khi chạy đến cổng xưởng nhuộm, những tấm vải trên sào tre đã bị gió thổi xiêu vẹo, có hai tấm đã bị thổi xuống đất, dính đầy bùn.
Chu Hoài Chi phủ tấm bạt lên sào tre, luống cuống đi thu vải. Vải vóc đã bị nước mưa thấm ướt hơn một nửa, nặng trĩu trĩu xuống.
Anh ôm vải nhét vào trong tấm bạt, ngón tay khi kéo tấm cuối cùng bị gai trên sào tre cứa một đường, m/áu từ kẽ ngón tay cái rỉ ra, bị nước mưa làm nhạt đi, nhỏ xuống phiến đ/á xanh không nhìn rõ màu.
Cánh cổng sân bị ai đó đẩy ra từ bên ngoài.
Nguyễn Hủ Nhược cầm ô đứng ở cửa, gấu quần đã ướt hơn một nửa. Nhìn thấy anh, cô sững lại một chút.
“Anh đến đây làm gì?”
“Vải chưa thu.” Chu Hoài Chi đứng dưới mái hiên, toàn thân nhỏ nước, đưa tấm bạt bọc vải về phía cô, “Em nhìn xem, không bị ướt.”
