“Chu Hoài Chi.” Nguyễn Hủ Nhược ngắt lời anh, “Có rất nhiều nguyên nhân khiến một mối qu/an h/ệ đi đến hồi kết, không nhất thiết phải là khi nó đã trở nên tan hoang đến mức không thể nhận ra.”
Đồng tử Chu Hoài Chi co rút lại.
“Dựa vào đâu mà em nói hết là hết?” Giọng Chu Hoài Chi cao lên rồi lại hạ xuống, mang theo một nỗi hoảng lo/ạn mà ngay cả bản thân anh cũng không nhận ra, “Anh đã chạy hơn một ngàn cây số để tìm em, anh bỏ cả dự án, anh ngồi xổm trong cái ngôi làng tồi tàn này--em dựa vào đâu mà tự ý tuyên bố kết thúc?”
“Vậy anh lúc này đây,” Nguyễn Hủ Nhược nói, “là vì yêu, hay là vì không cam tâm?”
Chu Hoài Chi đứng tại chỗ.
Mưa đã tạnh. Nước đọng trên lá ngô đồng thỉnh thoảng lại nhỏ xuống vài giọt, đ/ập vào phiến đ/á xanh, kêu lên một tiếng lạch cạch.
Nguyễn Hủ Nhược cúi người xếp từng tấm vải chàm dưới mái hiên lại với nhau rồi ôm lấy. Cô đi đến cửa xưởng nhuộm, quay đầu nhìn anh một cái.
“Đã rất lâu, rất lâu rồi chúng ta không nói chuyện với nhau dài như thế này, trong khi rõ ràng trước đây chúng ta có thể nói với nhau mọi chuyện.”
Cô cười một cái. Không phải kiểu nụ cười trăng khuyết khiến lồng ngựk Chu Hoài Chi thắt lại, mà là một nụ cười bình thản, nhẹ nhõm.
Chu Hoài Chi nhìn nụ cười đó, trong lòng còn lạnh lẽo hơn cả khi bị mưa xối ướt lúc nãy.
“Cảm ơn anh đã giúp em thu vải.” Nguyễn Hủ Nhược nói, “Mưa tạnh rồi, về đi thôi.”
## Chương 15
Chu Hoài Chi tựa vào đầu giường trong phòng khách sạn, màn hình điện thoại sáng lên, trên đó là một bức ảnh cũ.
Anh đã quên chụp từ khi nào.
Nguyễn Hủ Nhược đứng trong căn bếp của căn nhà thuê cũ kỹ đó, thắt một chiếc tạp dề đã giặt bạc màu, tay cầm chiếc xẻng nấu ăn.
Có lẽ là nghe thấy anh gọi mình từ phía sau, cô quay đầu lại, trên mặt vẫn còn treo nụ cười--không phải kiểu cười tạo dáng trước ống kính, mà là nụ cười tự nhiên cong lên đôi mắt ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng anh.
Giống hệt như nụ cười anh thấy ở cổng xưởng nhuộm lúc nãy.
Anh đang nhìn đến ngẩn người thì màn hình bỗng nhảy lên. Hiển thị cuộc gọi: Tống Cẩn.
Chu Hoài Chi nhìn chằm chằm vào ba chữ đó vài giây rồi quẹt nghe.
“Tổng giám đốc Chu, lâu rồi không gặp, ra ngoài uống rư/ợu không?” Giọng Tống Cẩn vẫn lười biếng, tùy ý như mọi khi, âm cuối hơi nâng lên.
“Tôi đang ở ngoài thành phố.” Chu Hoài Chi ngập ngừng một chút, “Tống Cẩn, sau này đừng liên lạc nữa.”
Đầu dây bên kia im lặng một lát.
“Trước đây là tôi hồ đồ… tôi sẽ chuyển cho cô một khoản tiền, coi như--”
Một tiếng cười khẽ c/ắt ngang lời anh.
“Chu Hoài Chi, anh đang dùng tiền đ/ập vào mặt ai đấy? Tưởng tôi là hạng người nhắm vào tiền của anh à?”
“Tôi không có ý đó--”
“Anh không cần giải thích.”
Giọng Tống Cẩn chậm rãi: “Thực ra ngay từ đầu tôi tìm đến anh là vì nghe nói anh có một cô bạn gái đã bên nhau mười sáu năm, hai người đã cùng nhau chịu rất nhiều khổ cực. Tôi chỉ tò mò--một mối qu/an h/ệ như thế nào mới có thể chịu đựng được thời gian và cám dỗ?”
Ngón tay nắm điện thoại của Chu Hoài Chi siết ch/ặt lại một chút.
“Mười sáu năm,” Tống Cẩn khi nói ra con số này, giống như đang nếm thử một món ăn không mấy đậm đà, “Vì vậy tôi đã thử. Kết quả có vẻ như tình cảm mười sáu năm cũng chỉ đến thế mà thôi.”
“Cô bớt ở đây--”
“Tôi nói sai à?” Giọng Tống Cẩn đột nhiên không còn tiếng cười, chỉ còn lại một sự chân thật lạnh lùng, “Miệng anh thì niệm nhớ sự tốt đẹp của cô ấy, nhưng trong lòng lại muốn m/ập mờ với tôi. Chu Hoài Chi, tôi chưa bao giờ có lòng với anh, và anh cũng vậy với tôi. Điểm này cả anh và tôi đều rõ.”
Chu Hoài Chi không nói gì.
“Nhưng anh thì khác.” Tống Cẩn nói, “Anh là kiểu vừa cảm thấy mình vẫn còn yêu cô ấy, vừa không nỡ từ bỏ chút kí/ch th/ích bên ngoài. Anh thậm chí còn không có dũng khí để thừa nhận rằng mình đã thay lòng.”
Ngoài cửa sổ có tiếng chim hót, càng làm cho căn phòng trở nên tĩnh lặng hơn.
“Chu Hoài Chi, anh thật nực cười.” Giọng cô nhẹ bẫng rơi xuống, nhưng lại như một tảng đ/á ném xuống giếng, “Anh biết không? Nguyễn Hủ Nhược là người phụ nữ ngốc nghếch nhất mà tôi từng gặp.”
Chu Hoài Chi cau mày nhìn điện thoại, yết hầu chuyển động.
“Ngày đó tôi gặp cô ấy ở cửa tiệm váy cưới. Cô ấy đứng ngoài tủ kính, nhìn vào chiếc váy cưới bên trong đến ngẩn người. Ánh mắt đó--” Tống Cẩn dừng lại một giây, “Cô ấy thực sự muốn có một mái nhà. Nhưng anh đã cho cô ấy cái gì?”
Cô không đợi anh trả lời.
“Thực ra đôi giày là tôi cố tình lấy nhầm, tôi chỉ muốn nhắc cô ấy rằng, một đôi giày không vừa chân, cũng giống như một người đàn ông m/ập mờ với người phụ nữ khác, không nên giữ lại.”
Cuộc gọi kết thúc.
Chu Hoài Chi đặt điện thoại lên bàn. Màn hình tối dần, phản chiếu gương mặt mờ nhạt của anh--tóc tai bù xù, râu ria lởm chởm, hai quầng thâm dưới mắt.
Anh nhớ lại Nguyễn Hủ Nhược hỏi anh: “Anh còn nhớ lúc đầu mình liều mạng ki/ếm tiền là vì cái gì không?”
Nhớ lại lúc cô nói ở cửa xưởng nhuộm: “Anh cái gì cũng yêu, chỉ là không còn yêu em nữa.”
Tưởng tượng lại cảnh tượng Nguyễn Hủ Nhược đứng trước cửa tiệm váy cưới mà Tống Cẩn mô tả.
Cô đứng ngoài tủ kính nhìn vào, sự ngưỡng m/ộ trong đáy mắt cô chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ để đ/âm thấu trái tim anh.
Anh không chỉ làm mất đi Nguyễn Hủ Nhược của năm mười bảy tuổi.
Mà còn làm mất đi cả Nguyễn Hủ Nhược của năm ba mươi ba tuổi.
## Chương 16
Sư phụ Ngô nhận một đơn hàng gấp, Nguyễn Hủ Nhược thời gian này ngày nào cũng theo bà làm việc tăng ca.
Trung tâm văn hóa của huyện muốn tổ chức một buổi triển lãm,
đã đặt ba mươi tấm khăn trải bàn nhuộm chàm.
