Người cộng sự gửi thông tin chuyến bay, trong phần ghi chú viết: Bên phía Tổng giám đốc Trần không thể trì hoãn, về gấp.
Chu Hoài Chi ném điện thoại lên ghế phụ, đạp chân ga.
Đường núi xóc nảy, lốp xe nghiền qua những viên sỏi nhỏ phát ra tiếng xào xạc. Những tán cây dại hai bên đường quệt qua cửa sổ xe, cành lá lướt qua nóc xe như vô số bàn tay đang vỗ đ/ập.
Anh không biết rằng, vào khoảnh khắc anh quay đầu xe, Nguyễn Hủ Nhược vừa vặn nhấc tấm vải đó ra khỏi vại nhuộm. Cô xoay người, nhìn về phía cổng sân một cái.
Trống rỗng. Không có ai cả, chỉ có con gà trống đang bới đất ngoài ngưỡng cửa.
Cô thu hồi tầm mắt, vắt tấm vải lên sào tre, dùng tay vuốt phẳng những nếp nhăn.
Sư phụ Ngô bưng chén trà từ trong nhà ra, nhìn theo ánh mắt của cô về phía cổng: “Đang nhìn gì thế?”
“Không có gì.” Nguyễn Hủ Nhược nói.
## Chương 20
Một vài tuần sau. Mùa thu ở làng Long Đàm ngày càng sâu, cuộc sống của Nguyễn Hủ Nhược đã trở lại nhịp điệu bình thường.
Mỗi sáng sáu giờ rưỡi thức dậy, đến xưởng nhuộm học kỹ thuật buộc nút mới cùng sư phụ Ngô.
Hôm nay học kiểu “ngư tử kết” (nút trứng cá)--dùng mũi kim khêu ra những nốt nhỏ bằng hạt gạo, buộc dày đặc khắp tấm vải, nhuộm xong sẽ tạo thành những chấm nhỏ li ti đều đặn.
Sư phụ Ngô nói đây là kỹ thuật khó nhất trong các kỹ thuật cơ bản, người tay không vững buộc sẽ to nhỏ không đều, nhuộm xong trông như bị ghẻ lở.
Nguyễn Hủ Nhược làm hỏng hai tấm vải, đến tấm thứ ba cuối cùng cũng buộc đều, sư phụ Ngô cầm tấm vải soi dưới ánh sáng xem đi xem lại, nói một câu: “Cũng được”.
Chiều tối sau khi xong việc, cô tưới rau trong sân.
Những cây cà chua đã vươn cao hơn một đoạn, dưới gốc kết vài quả xanh, vẫn chưa chuyển đỏ.
Hoa hồng đã nở đóa đầu tiên, màu đỏ, không lớn, nhưng đặc biệt nổi bật trong hoàng hôn.
Những ngày tháng rất yên tĩnh. Yên tĩnh đến mức đôi khi cô cảm thấy mình đã thiếu mất thứ gì đó.
Sư phụ Ngô một hôm đang buộc vải bỗng nhiên nói: “Cậu thanh niên họ Chu kia, lâu rồi không thấy đến nữa.”
Tay cầm kim của Nguyễn Hủ Nhược không dừng lại, sợi chỉ xuyên qua mặt vải, kéo căng, thắt một nút nhỏ, cô đáp lấp lửng: “Dạ.”
Sư phụ Ngô nhìn cô một cái: “Về rồi à?”
“Chắc vậy, cậu ấy có công ty, không thể rời đi quá lâu.”
“Đi rồi cũng tốt.” Sư phụ Ngô vươn vai, “Con cười nhiều hơn lúc mới đến, sau khi cậu ta tìm đến, con lại trở nên hay ngẩn ngơ, không biết đang nghĩ gì.”
“Con gái à, hãy nhìn về phía trước.”
Nguyễn Hủ Nhược không đáp.
Cô cúi đầu tiếp tục buộc tấm vải trên tay. Mũi kim khêu ra một nốt nhỏ, kéo căng, rồi lại khêu nốt tiếp theo. Ngư tử kết cần nhất là sự kiên nhẫn, từng cái một, không thể vội vàng.
Buổi tối, cô ngồi một mình trong sân. Những lá cà chua trong vườn bị gió lật ngược, lộ ra lớp lông tơ màu xanh nhạt ở mặt sau. Những ngôi sao trên trời nhiều hơn ở thành phố, dày đặc bao phủ bầu trời xanh mực phía trên đầu.
Cô nhớ lại cuộc đối thoại bên thành giếng.
Lại nhớ đến mười sáu năm của họ.
Tựa lưng vào ghế, Nguyễn Hủ Nhược nhìn những ngôi sao trên trời, trong lòng không biết là cảm giác gì.
Không phải hối h/ận, cũng không phải đ/au buồn. Mà là một nỗi niềm xa xăm rất nhẹ, rất nhẹ.
Cô vẫn không kìm được nghĩ rằng, Chu Hoài Chi sẽ không đến nữa.
Người như anh, sự nghiệp là mạng sống, những thứ đã kéo anh rời khỏi bên cạnh cô sẽ lại bao bọc lấy anh một lần nữa.
Sáng hôm sau, Nguyễn Hủ Nhược đi đến xưởng nhuộm như thường lệ.
Sư phụ Ngô đã đang khuấy th/uốc nhuộm bên vại,
thấy cô bước vào, bà hất hàm về phía sân: “Đêm qua đèn trong sân con sáng đến tận khuya.”
“Con ngắm sao ạ.”
“Ngắm sao mà muộn thế à?” Sư phụ Ngô hừ một tiếng, đặt cây khuấy lên thành vại, “Sao lúc nào chẳng ngắm được. Hôm nay con phải học kiểu hoa mới, đừng có lơ đãng.”
Nguyễn Hủ Nhược xắn tay áo lên: “Kiểu gì thế ạ?”
“Hoa văn cánh bướm. Đẹp hơn ngư tử kết, cũng khó buộc hơn. Con muốn học thì phải tập trung.”
“Con sẽ làm được.”
Sư phụ Ngô nhìn cô một cái. Nguyễn Hủ Nhược đón lấy ánh mắt của sư phụ, mỉm cười một cách thẳng thắn.
“Con thực sự muốn học.”
Sư phụ Ngô gật đầu, lấy từ trong nhà ra một tấm vải mới, trải lên giá tre.
“Cách buộc hoa văn cánh bướm khác với ngư tử kết, dùng kỹ thuật quấn buộc. Con nhìn kỹ đây--gấp vải thành hình quạt, đi kim theo đường cong, một mũi quấn ba vòng, kéo căng. Làm xong một hàng rồi mở ra, chính là một con bướm.”
Nguyễn Hủ Nhược nhận lấy kim chỉ, làm theo sự chỉ dẫn của sư phụ, buộc mũi kim đầu tiên.
Quấn một vòng, hai vòng, ba vòng. Kéo căng.
Trên mặt vải xuất hiện một nốt nhỏ, giống như một đốm nhỏ trên cánh bướm.
Cô chợt nhớ lại ngày đầu tiên học nhuộm vải,
cô đã làm hỏng vô số tấm vải.
Sư phụ Ngô không hài lòng. Cô lại làm lại, một lần, hai lần, ba lần, tối hôm đó cô giơ tấm vải đó lên cười trong sân, vì bông hoa đó méo mó rất x/ấu, nhưng nó là của cô.
Bây giờ cô vẫn đang buộc một hàng những nốt méo mó.
Nhưng cô biết, đợi sau khi nhuộm xong, tháo ra, phơi khô--chúng sẽ biến thành những cánh bướm.
## Chương 21
Vì bận việc đồng áng, bác trai thường nhận giao hàng hàng tuần không có thời gian, nhưng triển lãm ở chợ lại cần gấp, Nguyễn Hủ Nhược đành phải mượn xe tải nhỏ đi một chuyến.
Nguyễn Hủ Nhược đỗ xe tải nhỏ trước cửa triển lãm dỡ hàng, ký đơn xong liền vội vàng quay về.
Trận mưa này ập đến mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.
