Bác sĩ không nói gì thêm, khép b/ệnh án lại rồi đi ra ngoài.
Chu Hoài Chi quay người đi về phía cửa. Khi đến cửa, anh khựng lại một chút, không quay đầu lại: “Em nghỉ ngơi cho tốt nhé. Anh ở ngoài hành lang.”
Anh đã giao hoàn toàn quyền quyết định cho cô--cô mở lời, anh sẽ ở lại, đời này kiếp này sẽ không bao giờ rời xa cô nửa bước nữa.
Nhưng cô chỉ dựa vào gối, nhắm mắt lại.
## Chương 26
Một năm sau.
Đầu làng Long Đàm có thêm một tấm biển mới, nền trắng chữ đen, viết dòng chữ “Xưởng nhuộm Hủ Nhược”.
Tấm biển không lớn, treo trước cửa căn nhà đ/á được tu sửa lại cạnh nhà ông lão Trần, bị một cây hòe c/òng che khuất một nửa.
Xưởng nhuộm của sư phụ Ngô vẫn nằm ở chỗ cũ, vại nhuộm vẫn là bảy tám cái đó, vải phơi trên sào vẫn bị gió thổi căng phồng.
Công việc nhiều lên, nhiều đến mức sư phụ Ngô một mình không làm xuể.
Nhiều đến mức làng lại tuyển thêm hai học viên trẻ.
Nguyễn Hủ Nhược thuê lại căn nhà đ/á bỏ trống cạnh xưởng nhuộm, quét vôi đơn giản, kê hai chiếc bàn dài và vài cái ghế tre, thế là khai trương.
Xưởng làm việc đã ký thỏa thuận hợp tác với Trung tâm văn hóa huyện, thực hiện đào tạo truyền nghề nhuộm chàm.
Khóa học viên đầu tiên gồm sáu người, đều là phụ nữ trong những ngôi làng lân cận, người trẻ nhất hai mươi hai, người lớn tuổi nhất năm mươi tư.
Nguyễn Hủ Nhược dạy họ buộc nút ngư tử kết, quấn buộc hoa văn cánh bướm, đem những kỹ nghệ sư phụ Ngô truyền lại cho cô tháo rời, nghiền ngẫm rồi lại dạy cho người tiếp theo.
Sư phụ Ngô gặp ai cũng khoe: “Cô học trò đó của tôi còn giỏi hơn cả tôi.”
Nguyễn Hủ Nhược nghe thấy mỗi lần đều cười lắc đầu.
Sân nhà cô năm nay náo nhiệt hơn năm ngoái nhiều.
Trong vườn rau, cà chua và ớt trồng sát nhau, hoa hồng đã nở ba khóm, đỏ trắng đan xen.
Góc sân có thêm một cái giỏ tre cũ, bên trong trải một chiếc áo bông không mặc nữa--đó là ổ của Tiểu Nhiễm.
Tiểu Nhiễm là con mèo cô nhặt được ở đầu làng mùa đông năm ngoái, lúc đó nó g/ầy trơ xươ/ng, ngồi cạnh đống rác gặm một cái xươ/ng cá.
Cô ngồi xổm xuống đưa tay ra, con mèo do dự vài giây rồi tự mình đi tới.
Bây giờ Tiểu Nhiễm đã lớn thành một con mèo b/éo, ngày nào cũng nằm bên vại nhuộm phơi nắng, cái đuôi vắt trên thành vại, thỉnh thoảng mở mắt nhìn những tấm vải chàm bị gió thổi căng phồng, rồi lại nhắm mắt.
Nguyễn Hủ Nhược thỉnh thoảng lại lái chiếc xe tải nhỏ mới m/ua vào huyện để nhập hàng.
Đường đã được sửa xong, rộng hơn trước một đoạn, đoạn đèo Diêu Tử còn xây thêm tường chắn đất, những bờ kè bê tông xám xịt xây từ chân núi lên đến lưng chừng núi.
Dấu vết của vụ sạt lở đất sớm đã bị mưa rửa trôi sạch sẽ, cây bụi mọc lại xanh mướt, sáng bóng.
Đoạn đường từng bị ch/ôn vùi được trải nhựa mới, phẳng lì đến mức không nhìn ra bất kỳ ổ gà nào.
Chỉ có mấy cây bách mới trồng dưới chân tường chắn đất, thấp bé đứng thành một hàng, như thể vẫn đang thay ai đó canh giữ điều gì.
Cô không gặp lại Chu Hoài Chi nữa.
Nhưng cứ cách một khoảng thời gian, cô lại nhận được vài món đồ.
Có khi là tài liệu về triển lãm di sản văn hóa phi vật thể do Trung tâm văn hóa huyện nhờ người chuyển tới.
Có khi là mẫu th/uốc nhuộm do công ty logistics gửi đến, bùn chàm ở Vân Nam, được đóng kín trong lọ nhựa, màu sắc còn chuẩn hơn cả loại m/ua tại địa phương.
Cô chưa bao giờ hỏi.
Chỉ là thỉnh thoảng, cô lại phát hiện ra vài thay đổi nhỏ trước cửa xưởng làm việc.
Cỏ dại trước cửa không biết bị ai nhổ,
đến tận gốc rễ cũng sạch sẽ tinh tươm.
Bóng đèn hỏng một tháng nay dưới mái hiên đột nhiên sáng lên, cô tháo ra xem thì là bóng mới. Những ngày mưa, trước cửa không hiểu sao lại có thêm một chiếc ô, chiếc ô gấp màu đen, được xếp gọn gàng dựa vào khung cửa.
Mỗi lần như vậy sư phụ Ngô lại trêu đùa: “Hay là kiểm tra xem trong nhà có nuôi được cô tiên ốc nào không nhé?”
Nguyễn Hủ Nhược cũng không đáp.
Một buổi chiều tối, Tiểu Nhiễm vốn đang nằm trên bậu cửa sổ bỗng đứng dậy, dựng tai lên, kêu một tiếng về phía ngoài ngõ. Tiếng kêu không lớn, nhưng rất đột ngột.
Nguyễn Hủ Nhược ngẩng đầu, nhìn qua cửa sổ ra ngoài.
Đầu ngõ có một bóng người, đứng từ rất xa.
Trời sắp tối, hoàng hôn lan xuống từ sườn núi, trong ngõ không có đèn, chỉ có thể nhìn thấy một đường nét mơ hồ.
Cô đứng sau quầy, tay vẫn còn cầm tấm vải chưa kịp cho vào tủ, cô khẽ gật đầu.
Bóng người đó cũng gật đầu.
Sau đó anh xoay người, biến mất ở chỗ rẽ đầu ngõ.
Nguyễn Hủ Nhược đứng đó vài giây, cúi đầu, cho tấm vải cuối cùng vào tủ.
Cô đi ra cửa tắt đèn, ngồi xổm xuống bế Tiểu Nhiễm lên. Tiểu Nhiễm tìm một tư thế thoải mái trong lòng cô,
nhắm mắt lại, cổ họng phát ra tiếng gừ gừ.
Cô đi đến bên cửa sổ, nhìn con ngõ trống trải. Hoàng hôn đã hoàn toàn chìm xuống, đường nét của những ngọn núi xa xa chỉ còn lại một vệt bóng đổ đậm nhạt.
Đường vẫn còn đó, núi vẫn còn đó.
Giữa họ là một sự thấu hiểu tinh tế--biết rằng anh đang ở một nơi nào đó, sống thật tốt, làm những việc anh nên làm, không còn làm phiền cô, không còn c/ầu x/in cô tha thứ.
Mà Nguyễn Hủ Nhược cũng ở đây, bước đi trên con đường do chính mình chọn.
Hai con người tự do, cách nhau một con đường núi, mỗi người một hướng tiến về phía trước.
--Hết--
