Tôi vẫn giữ nguyên tư thế ngồi vừa rồi, cho đến khi tiếng vang ở lối vào hoàn toàn biến mất.
Điện thoại trên bàn trà rung lên.
Trình Khác.
“Nhà họ Bùi gửi tiền cho cậu à?”
“Ừ.”
“Cậu đáp lại thế nào?”
“Tớ bảo bà ấy cầm về rồi.”
“Làm tốt lắm.”
Anh ấy gửi tới một tin nhắn.
“Đúng rồi, phía Bùi thị lại thúc giục thêm một đợt nữa. Hiện tại email vẫn ký tên Bạch Nghê, cô ta đang điều tra lai lịch của studio WN. Chúng ta có trả lời không?”
“Trả lời đi. Cứ nói là tớ đang đi công tác nước ngoài.”
Gửi đi.
Sau đó tôi mở một khung đối thoại khác.
Lý Mặc.
Cố vấn pháp lý của studio WN.
“Giúp tớ điều tra một người. Bạch Nghê, những trải nghiệm ở nước ngoài trước khi về nước. Trong sơ yếu lý lịch của cô ta viết có ba dự án đoạt giải, nhưng tớ chưa bao giờ thấy qua.”
Lý Mặc trả lời ngay lập tức.
“Đã rõ.”
Tôi xóa sạch mọi dấu vết bà Bùi để lại.
Miếng Iót ly trên bàn trà, những chỗ trên tay vịn sofa bà ấy chạm vào, tấm thảm chùi chân ở cửa.
Sau đó tôi đi vào phòng ăn, tự rót cho mình một cốc nước.
Nước lạnh ngắt.
Tay tôi cầm cốc không hề r/un r/ẩy.
Thứ Ba, chín giờ bốn mươi phút sáng.
Hạ Mẫn đẩy tôi vào phòng phẫu thuật.
Đèn không bóng đang bật, sáng chói lòa.
“Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?”
Cô ấy hỏi tôi lần cuối.
Th/uốc gây mê theo đường truyền dịch chảy vào mạch m/áu, lạnh buốt.
“Suy nghĩ kỹ rồi.”
Tôi nhắm mắt lại.
Tôi cảm nhận được sinh linh trong bụng đang dần tan biến.
Nước mắt trào ra từ khóe mắt, men theo thái dương chảy vào mái tóc.
Đây là cái giá phải trả cho ba năm thanh xuân.
Cũng là lời từ biệt cuối cùng của tôi với quá khứ.
Sau khi phẫu thuật kết thúc, Hạ Mẫn ghi vào b/ệnh án “b/ệnh nhân yêu cầu bảo mật”, không thông báo cho nhà họ Bùi.
Đó là đạo đức nghề nghiệp của cô ấy.
Trình Khác đến đón tôi.
Anh ấy đứng ở cổng b/ệnh viện, tay nắm ch/ặt một cốc cacao nóng chưa kịp đưa cho tôi.
“Đi thôi.”
Tôi nói.
Anh ấy không hỏi gì cả, chỉ mở cửa xe ghế phụ.
Ngày thứ ba sau phẫu thuật, tôi quay lại studio.
Trên bàn chất đống mười hai hợp đồng đang chờ ký, trong máy tính nằm sẵn ba mươi sáu email chưa đọc.
Trình Khác bấm mở bức thư trên cùng.
“Bùi thị gửi chính thức đấy. Mời người phụ trách studio WN tham dự cuộc họp đá/nh giá thầu thiết kế lô đất A7 dự án Duyệt Thành vào thứ Tư tuần sau.”
Ngón tay anh ấy lướt xuống dưới cùng của email.
“Người ký tên là ai?”
“Bạch Nghê. Tân phó chủ tịch tập đoàn Bùi thị.”
Tôi lật hợp đồng đến trang cuối cùng, ký tên mình vào.
“Anh ta tặng cô ta món quà ra mắt hào phóng thật đấy. Vị trí phó chủ tịch nói cho là cho.”
“Cậu có đi không?”
“Không đi. Cứ nói là tớ đang đi công tác nước ngoài.”
Trình Khác kéo ghế ngồi xuống.
“Nhưng gần đây trong ngành đang đồn một chuyện. Có người đang điều tra danh tính thật của người sáng lập studio WN.”
“Ai?”
“Tin tức truyền ra từ phía Bùi thị. Là Bạch Nghê hay Bùi Thừa Uyên thì tớ không theo dõi tiếp.”
WeChat của Lý Mặc hiện lên.
“Điều tra ra rồi. Năm năm Bạch Nghê ở nước ngoài, căn bản không hề lăn lộn trong giới thiết kế. Bằng thạc sĩ của cô ta là m/ua, treo danh nghĩa ở một công ty thiết kế nước ngoài, trên danh nghĩa là nhà thiết kế, thực tế không có tác phẩm đ/ộc lập nào.”
Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình.
“Vậy còn ba dự án đoạt giải trong sơ yếu lý lịch của cô ta thì sao? Cái thứ nhất là tác phẩm của một nhóm tại văn phòng Tokyo, chẳng liên quan gì đến cô ta. Cái thứ hai là... cậu đoán xem.”
Lý Mặc liên tiếp gửi ba biểu tượng “đoán đi đoán đi”.
“Cái thứ hai là dự án thương mại mà WN đấu thầu hai năm trước. Cô ta sửa màu sắc và bố cục rồi ký tên mình vào. Cái thứ ba càng quá đáng hơn... là phương án do chính tay cậu vẽ. Là thiết kế nguyên bản cậu làm trước khi gả vào nhà họ Bùi.”
Trình Khác ghé lại xem màn hình.
“Chuỗi bằng chứng có đầy đủ không?”
Lý Mặc trả lời ngay.
“Đầy đủ. File gốc, lịch sử thời gian, tư liệu công bố đều khớp hoàn toàn.”
“Cứ lưu lại trước đã.”
Tôi tắt màn hình điện thoại.
“Đợi nó tự lộ ra thôi.”
Văn phòng phó chủ tịch tập đoàn Bùi thị. Bạch Nghê lật xem tài liệu công khai của studio WN, nói với trợ lý.
“Studio này ba năm qua đã nhận 60% thiết kế ngoại thầu của Bùi thị, tổng phí thiết kế gần hai trăm triệu. Nhưng không ai biết ông chủ là ai.”
“Có cần điều tra không?”
Trợ lý hỏi.
“Điều tra. Nếu có thể lôi kéo được WN về, địa vị của tôi ở Bùi thị sẽ vững chắc.”
Chập tối.
Điện thoại reo.
Một số lạ.
Tôi bắt máy.
“Rốt cuộc cô muốn thế nào?”
Giọng Bùi Thừa Uyên.
Chắc anh ta đã đổi điện thoại, vì tôi đã xóa số của anh ta rồi.
“Mẹ anh nói tôi lấy đi tất cả mọi thứ.”
Anh ta khựng lại.
“Tôi đã nói rồi, đồ đạc của nhà họ Bùi tôi không mang theo thứ gì cả.”
“Cô không quay lại, tôi coi như cô đã đồng ý.”
“Đồng ý cái gì?”
“Đồng ý chúng ta tiếp tục.”
Tôi bật cười.
Lần đầu tiên trong ba năm, tôi chủ động cúp máy của anh ta.
Trước khi màn hình tối đen, tôi thấy tin nhắn của Trình Khác gửi tới.
Anh ấy gửi một biểu tượng nắm đ/ấm, kèm theo hai chữ.
“Làm tốt lắm.”
Tôi đang định đặt điện thoại xuống thì bất ngờ thấy một tin nhắn mới.
Đến từ bộ phận hành chính tập đoàn Bùi thị.
“Cô Ôn Thanh Chỉ, mời cô 3 giờ chiều mai đến nhà cũ nhà họ Bùi tham dự buổi họp mặt gia đình.”
Tôi nhìn tin nhắn này.
Không phải họp mặt.
Là yến tiệc Hồng Môn.
Trình Khác hỏi.
“Cần tớ đi cùng cậu không?”
“Không cần.”
Tôi gập máy tính lại.
“Tôi đi một mình.”
3 giờ chiều hôm sau.
Nhà cũ nhà họ Bùi.
