“Đi rồi,” Lý m/a m/a bĩu môi, “nhưng chàng ta bây giờ nào còn chút mặt mũi nào nữa? Ngự phê hòa ly mới ban xuống được bao lâu, ai còn dám dính dáng tới chàng ta? Chàng ta đi c/ầu x/in mấy đồng liêu trước kia giao hảo, người ta đều tìm cớ từ chối. Cuối cùng phải tốn một khoản bạc lớn mới c/ứu được Tô Kh/inh Kh/inh từ trong lao ra, nghe nói số bạc đó còn là đi v/ay của mẫu thân chàng, lão thái thái nhà họ Tạ tức đến mức lại tái phát b/ệnh cũ.”
Tôi lau giọt nước mắt vì cười mà rơi ra, lắc đầu.
Tạ Uẩn à Tạ Uẩn, chàng đúng là… tự mình chuốc lấy.
Tôi vốn tưởng chuyện hoang đường này đến đây là kết thúc. Tô Kh/inh Kh/inh mất tiệm, Tạ Uẩn mất tiền đồ, hai người họ túm tụm lại sống cái "cuộc sống tình yêu" mà họ hằng mong ước, cũng coi như là cầu được ước thấy.
Nhưng tôi đã lầm.
Người đàn bà tên Tô Kh/inh Kh/inh này, nàng ta căn bản không cam tâm sống cuộc đời bình thường.
Khoảng hơn hai tháng sau, bên phía nhà họ Tạ lại truyền đến tin tức mới-- Tô Kh/inh Kh/inh mang th/ai.
Lần này thì náo nhiệt rồi.
Chính thất phu nhân của Tạ Uẩn không còn, thiếp thất cũng đã bị lão thái thái nhà họ Tạ đuổi sạch từ trước khi hòa ly, đứa con trong bụng Tô Kh/inh Kh/inh trở thành huyết mạch duy nhất của Tạ Uẩn. Lão thái thái nhà họ Tạ tuy h/ận Tô Kh/inh Kh/inh đến tận xươ/ng tủy, nhưng vì nghĩ đến cháu chắt, cũng đành bấm bụng mà chấp nhận.
Nghe nói lão thái thái đã ra lời: Tô Kh/inh Kh/inh có thể vào cửa, nhưng chỉ được làm thiếp, hơn nữa là tiện thiếp, loại không được vào gia phả.
Tô Kh/inh Kh/inh đương nhiên không chịu. Nàng ta khóc lóc ầm ĩ trong tiểu viện mấy ngày liền, nói cái gì mà "dựa vào đâu bắt tôi làm thiếp", "ở chỗ chúng tôi xưa nay đều là một vợ một chồng", "thứ tôi muốn là sự bình đẳng và tôn trọng".
Khi tôi nghe những lời này lúc đang ăn nho, suýt chút nữa thì bị hạt nho làm nghẹn.
"Nàng ta nói gì cơ?" Tôi nhìn Lý m/a m/a đầy khó tin, "Bình đẳng? Tôn trọng? Không mai mối mà tư thông, chưa cưới mà đã chửa, đó chính là cái gọi là bình đẳng và tôn trọng của nàng ta sao?"
Lý m/a m/a cười lạnh một tiếng: "Chẳng phải sao. Thế mà người ta bây giờ đang mang th/ai, Tạ Uẩn cứ như con chó nhỏ vây quanh nàng ta, cái gì cũng chiều theo."
Tôi nhổ hạt nho ra, dùng khăn lau khóe miệng, bỗng thấy có chút mỉa mai.
Tô Kh/inh Kh/inh trước kia miệng luôn nói tình yêu là trên hết, coi thường hôn nhân mai mối, coi thường hôn nhân bị gia tộc sắp đặt. Nay nàng ta đã được như ý nguyện-- Tạ Uẩn vì nàng ta mà bỏ chính thất, h/ủy ho/ại tiền đồ, đắc tội với hoàng quyền, cái giá của "tình yêu" này quả thực không hề nhỏ.
Nhưng kết quả thì sao? Nàng ta vẫn phải đối mặt với tranh đấu thê thiếp, vẫn phải dựa vào đứa con để tranh giành danh phận, vẫn phải quỳ trước mặt lão thái thái nhà họ Tạ để cầu một cơ hội "vào cửa".
Những lời cao giọng "tự do bình đẳng" của nàng ta, đứng trước thực tế thì vỡ vụn chẳng còn lại chút gì.
"Sau đó thì sao?" Tôi hỏi.
Lý m/a m/a nói: "Sau đó thì không biết. Chỉ biết lão thái thái nhà họ Tạ thái độ cứng rắn lắm, nói hoặc làm thiếp vào cửa, hoặc là đừng vào. Tô Kh/inh Kh/inh làm lo/ạn mấy ngày, Tạ Uẩn lại cứng rắn được một lần, đòi bằng được danh phận bình thê cho nàng ta--"
"Bình thê?" Tôi nhướng mày, suýt chút nữa cười thành tiếng.
Tạ Uẩn à Tạ Uẩn, chàng đúng là không thấy qu/an t/ài không đổ lệ. Mực trên tờ ngự phê hòa ly còn chưa khô, mà chàng đã muốn nâng Tô Kh/inh Kh/inh lên làm bình thê? Chàng để trong cung nghĩ sao? Để văn võ bá quan nghĩ sao? Để những tộc nhân nhà họ Tạ bị chàng liên lụy vì chọn sai phe nghĩ sao?
Quả nhiên, tin tức truyền vào trong cung, cửu cửu tức gi/ận đến mức đ/ập vỡ cả một bộ trà cụ.
"Tạ Uẩn!" Cửu cửu gầm lên trong Ngự thư phòng, "Ngự phê của trẫm còn lưu hồ sơ ở Lễ bộ, thế mà hắn dám nhắc đến hai chữ bình thê! Hắn là đang vả vào mặt trẫm!"
Chiều hôm đó, một đạo khẩu dụ từ trong cung truyền ra-- Tạ Uẩn cậy tài kh/inh người, không tu dưỡng đức hạnh, lập tức bãi bỏ chức danh biên tu Hàn Lâm Viện, vĩnh viễn không được trọng dụng.
Lần này nhà họ Tạ hoàn toàn n/ổ tung.
Lão thái gia nhà họ Tạ đích thân chống gậy tới tiểu viện của Tạ Uẩn, trước mặt đám tôi tớ, dùng gậy đá/nh Tạ Uẩn đến đầu rơi m/áu chảy. Lão thái thái nhà họ Tạ còn trực tiếp tuyên bố: Đứa trẻ trong bụng Tô Kh/inh Kh/inh, nhà họ Tạ nhận, nhưng Tô Kh/inh Kh/inh, nhà họ Tạ tuyệt đối không nhận. Nếu Tạ Uẩn cứ khăng khăng muốn cưới nàng ta, thì đuổi luôn cả Tạ Uẩn ra khỏi nhà họ Tạ.
Chuyện làm ầm ĩ đến mức này, cả kinh thành đều đang xem trò cười.
Tôi ngồi trong hoa viên của An Quốc Công phủ, nghe Lý m/a m/a kể lại đầy sinh động, chỉ cảm thấy thế sự hoang đường, hoang đường đến mức nực cười.
Ban đầu khi Tô Kh/inh Kh/inh vào phủ, tôi chỉ thấy nàng ta không hiểu quy củ, dạy dỗ cho một bài học là xong. Nhưng ai mà ngờ được, người đàn bà miệng đầy "tự do tình yêu" này, lại thực sự khiến Tạ Uẩn mê muội đến mức độ này.
"Quận chúa," Lý m/a m/a bỗng hạ thấp giọng, "Lão nô còn nghe được một chuyện nữa."
"Chuyện gì?"
"Đứa trẻ trong bụng Tô Kh/inh Kh/inh... không được bình thường cho lắm," giọng Lý m/a m/a càng nhỏ hơn, "Mấy hôm trước nàng ta ra ngoài m/ua thức ăn, trên đường tranh cãi với người ta, bị người ta đẩy một cái. Động th/ai khí, mời đại phu đến xem. Đại phu bắt mạch xong, sắc mặt không mấy dễ coi, ấp úng nói... ngày tháng không khớp."
Quả nho trong tay tôi "bộp" một tiếng rơi vào đĩa.
"Ngày tháng không khớp?" Tôi lặp lại một lần, chậm rãi ngồi thẳng người dậy.
