Ta bật cười.
"Tấm da ngươi đang mặc này, chẳng phải đang ở trên người ta sao?"
Nàng lắc đầu.
"Đây không phải là toàn bộ."
Đầu ngón tay ta khựng lại.
Yêu quái họa bì hiểu rõ về da nhất.
Tấm da ta khoác lên người quả thực nguyên vẹn, đôi mày, cổ, vai, cổ tay, ngay cả nốt ruồi nhỏ sau tai cũng đầy đủ.
Nhưng nàng nói không phải toàn bộ.
Tạ Trường Ninh giơ tay, nhẹ nhàng ấn vào ngựk mình.
"Ngựk ta thiếu mất một tấc da."
"Trên tấc da đó, có huyết ấn của hoàng thất."
"Không có nó, ta không thể quy h/ồn."
"Không có nó, ngươi cũng không thể mặc tấm da này một cách ổn định."
Ta cúi đầu vạch cổ áo ra.
Trên ngựk quả nhiên có một vết trắng cực nhạt.
Trước đây ta chỉ tưởng đó là vết s/ẹo cũ.
Giờ nhìn lại, chỗ đó giống như bị người ta dùng con d/ao cực mảnh khoét mất một miếng.
Sống lưng ta lạnh toát.
L/ột da không khó.
Khó là ở chỗ l/ột tinh xảo đến thế.
Kẻ ra tay nhất định rất hiểu về da người, cũng rất hiểu về yêu thuật.
"Ai l/ột của ngươi?"
Cái bóng của Tạ Trường Ninh chao đảo.
"Ta không nhìn rõ."
"Trầm thủy hương quá nồng."
"Thanh Ngô đã thả ta đi."
"Bùi Nghiễn Chu đến chậm một bước."
Ta nheo mắt.
"Lúc Thanh Ngô sắp ch*t có nói, kẻ gi*t ngươi ở sau lưng ta."
"Lúc đó sau lưng ta chỉ có Bùi Nghiễn Chu."
Tạ Trường Ninh im lặng.
Một lúc lâu sau, nàng mới nói: "Ta không tin chàng ấy gi*t ta."
Ta bật cười thành tiếng.
"Con người các ngươi thật thú vị."
"Ch*t thì cũng đã ch*t rồi, còn bàn chuyện tin hay không."
Nàng ngước mắt nhìn ta.
"A Chiếu, ngươi cũng không tin chàng ấy là hung thủ."
Nụ cười trên mặt ta dần nhạt đi.
Ta quả thực không tin.
Nhưng ta không thích bị người ch*t nói trúng tâm tư.
Tạ Trường Ninh nói tiếp: "Trong ba ngày, phải tìm được tấc da ở ngựk đó."
"Nếu không, h/ồn ta sẽ phi tán."
"Ngươi cũng sẽ bị oán khí của ta phản phệ."
"Tấm da này sẽ th/ối r/ữa trên người ngươi từng tấc một."
Ta ch/ửi thề một tiếng.
Nàng lại đột nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Ngày mai đến chùa Bảo Hoa."
"Dây đỏ xuất phát từ đó."
"Huyền Vi cũng đã mang một người đi từ đó."
Ta đang định hỏi dồn là ai, ngoài điện bỗng vang lên một tiếng động trầm đục.
Bùi Nghiễn Chu lạnh lùng quát lớn: "Ai?"
Ta đẩy cửa bước ra.
Dưới hành lang quỳ một tiểu cung nữ, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Trong lòng nàng ôm một chiếc hộp gỗ.
Chiếc hộp hé ra một khe hở.
Bên trong lộ ra một miếng da người dính m/áu.
Trên miếng da người, chình ình đ/âm một chữ.
Ninh.
Tiểu cung nữ sợ đến h/ồn xiêu phách lạc.
Nàng nói chiếc hộp không phải của nàng.
Vừa rồi có kẻ đặt hộp bên ngoài Trường Ninh điện,
Nàng nghe tiếng động nên ra xem, vừa ôm lên thì bị Bùi Nghiễn Chu phát hiện.
Khi Bùi Nghiễn Chu nhận lấy chiếc hộp, sắc mặt trầm xuống đ/áng s/ợ.
Chàng không để ta chạm vào.
Nhưng ta đã ngửi thấy rồi.
Trầm thủy hương.
Còn có một mùi hương Phật cực nhạt.
Miếng da người trong hộp chỉ to bằng đồng xu, đường viền chỉnh tề, như thể bị lưỡi d/ao sắc bén khoét từ trên người sống xuống.
Trên da đ/âm chữ "Ninh".
Không phải mực.
Mà là dùng bột vàng trộn với m/áu, từng mũi từng mũi đ/âm vào.
Huyết ấn ở ngựk mà Tạ Trường Ninh nói, có lẽ chính là thứ này.
Nhưng ta chỉ nhìn một cái liền biết, không phải.
Miếng da này không phải của nàng.
Yêu quái họa bì nhận da, cũng như người nhận mặt.
Da của Tạ Trường Ninh lạnh và quý, oán khí giấu trong từng thớ th!t.
Còn miếng da này lại mềm đến phát ngấy, mang theo một mùi ngọt mục rữa bị ngâm qua th/uốc.
Ta ngước mắt nhìn Bùi Nghiễn Chu.
"Có kẻ muốn dẫn ta đến chùa Bảo Hoa."
Bùi Nghiễn Chu đóng nắp hộp lại.
"Vậy thì đi."
"Ngay bây giờ?"
"Ngay bây giờ."
Chàng xoay người ra lệnh cho cấm quân chuẩn bị ngựa.
Ta nhìn bóng lưng chàng, đột nhiên hỏi: "Bùi Nghiễn Chu."
Chàng dừng lại.
"Nếu ta không phải Tạ Trường Ninh, chàng sẽ thế nào?"
Chàng quay đầu nhìn ta.
Đèn đuốc dưới hành lang chao đảo,
Chiếu rọi đáy mắt chàng một màu đen thẳm.
"Người là."
"Nếu không phải thì sao?"
Ngón tay cầm đ/ao của chàng siết ch/ặt lại.
"Vậy ta cũng sẽ tìm ra kẻ thực sự hại nàng ấy trước."
Ta sững sờ.
Câu trả lời này không giống lời tình tứ.
Nhưng lại phiền phức hơn cả lời tình tứ.
Bởi vì ta không phân biệt được, thứ chàng bảo vệ rốt cuộc là gương mặt này, hay là linh h/ồn bên trong gương mặt này.
Một canh giờ sau, chúng ta ra khỏi cung.
Cổng cung chậm rãi khép lại sau lưng.
Ta ngoái đầu nhìn lại một cái.
Tòa hoàng thành ấy nằm phục trong màn đêm, tựa như một con thú vàng nuốt người.
Chùa Bảo Hoa nằm trên núi phía tây thành.
Nghe nói là chùa hoàng gia, hương hỏa thịnh vượng, linh nghiệm nhất là cầu bình an.
Nhưng khi chúng ta đến nơi, cổng chùa đóng ch/ặt, trước cửa chỉ còn một chiếc đèn lồng còn sáng.
Một cơn gió thổi qua, chiếc đèn lồng xoay lại.
Trên giấy trắng không viết danh hiệu Phật.
Mà là một chữ "Ninh" đẫm m/áu.
Bùi Nghiễn Chu giơ tay, thị vệ phía sau tông cửa chùa.
Sau khi cửa mở, mùi tro hương nồng nặc ập vào mặt.
Trong chùa không có tiếng tụng kinh.
Cũng không có tăng nhân.
Chỉ có đầy sân dây đỏ treo trên cây, bị gió đêm thổi đung đưa nhẹ.
Những sợi dây đỏ đó dày đặc, giống như những chiếc lưỡi của lũ q/uỷ tr/eo c/ổ.
Ta đến gần nhìn kỹ,
Đầu mút mỗi sợi dây đỏ đều dính một chút m/áu.
Bùi Nghiễn Chu thấp giọng nói: "Lục soát."
Thị vệ tản ra bốn phía.
Không lâu sau, hậu viện truyền đến một tiếng kêu kinh hãi.
Khi chúng ta chạy tới, nhìn thấy trụ trì chùa Bảo Hoa tr/eo c/ổ trên xà nhà thiền phòng.
Lưỡi ông ta thè ra rất dài, nhưng đôi mắt đã bị người ta khoét mất.
Trên bàn bày một cuốn công đức bạ.
Trang công đức bạ đang mở, viết tên Khương Quý phi.
Tiếp xuống dưới, là Tạ Lan Nhân.
Tiếp xuống dưới nữa, vậy mà lại là Huyền Vi.
Tiền hương hỏa của ba kẻ này cộng lại, đủ để xây mười ngôi miếu.
Ta lật đến trang cuối cùng.
Trang cuối cùng không có tên.
Chỉ có một bức họa.
