Khoảnh khắc ta chạm đất, ta nhìn thấy lòng bàn tay chàng nứt ra.
Trong vết nứt không có m/áu.
Chỉ có một cây kim vàng nhỏ xíu.
Trên cây kim vàng đó cũng khắc một chữ "Ninh".
Ta cuối cùng đã hiểu câu nói của Thanh Ngô có ý nghĩa gì.
Kẻ gi*t Tạ Trường Ninh, ở ngay sau lưng ta.
Không phải Bùi Nghiễn Chu.
Mà là Bùi Nghiễn Từ đang ẩn nấp trong bóng của Bùi Nghiễn Chu.
Ta lao tới định vồ lấy mặt Bùi Nghiễn Từ.
Nhưng hắn đột nhiên lùi lại, cả người dán ch/ặt vào tường như một tấm da rỗng.
Bức tường nứt ra một cánh cửa mật đạo.
Hắn đứng sau cửa, cười nhìn ta.
"Điện hạ, nhị công chúa thật sự đang ở trong qu/an t/ài rồi."
"Tạ Lan Nhân trong cung kia, sớm đã chẳng còn là người nữa."
Khoảnh khắc cửa mật đạo khép lại, hắn lại nói thêm một câu.
"Trước canh ba, nếu không về cung."
"Da của Hoàng hậu nương nương cũng sẽ được treo ở đây thôi."
Bùi Nghiễn Chu vung đ/ao ch/ém vào cửa mật đạo.
Cánh cửa đ/á chỉ nứt ra một vết trắng.
Sâu trong hầm ngầm, cơ quan ầm ầm rung chuyển, sau cánh cửa mật đạo đã không còn hơi thở của Bùi Nghiễn Từ nữa.
Ta kéo tay áo Bùi Nghiễn Chu.
"Đừng đuổi theo nữa."
"Hắn chỉ muốn nh/ốt huynh ở đây thôi."
Bùi Nghiễn Chu quay đầu nhìn ta.
Ánh mắt chàng phức tạp đến đ/áng s/ợ.
Ta biết chàng đang nghĩ gì.
Ba chữ "yêu quái họa bì" vừa rồi đã thốt ra từ miệng Bùi Nghiễn Từ.
Chàng không đi/ếc.
Ta cũng không ngốc.
Ta buông tay, xòe lòng bàn tay ra.
"Muốn gi*t ta, đợi ra ngoài rồi hãy nói."
"Giờ thì công chúa của huynh sắp th/ối r/ữa rồi, Hoàng hậu của huynh cũng sắp bị l/ột da rồi kìa."
Yết hầu Bùi Nghiễn Chu chuyển động.
"Nàng là ai?"
Ta nhìn chàng.
"A Chiếu."
Cái tên này vừa thốt ra, tiếng khóc trong hầm ngầm bỗng lặng đi một thoáng.
Như thể những tấm da đang treo kia, đều đang lắng nghe.
Bàn tay cầm đ/ao của Bùi Nghiễn Chu siết ch/ặt đến trắng bệch.
"Trường Ninh đâu?"
Ta chỉ vào mặt mình.
"Ở đây."
Rồi lại chỉ vào chiếc khóa ngọc trắng trước ngựk.
"Cũng ở đây."
"Nàng mượn ta ba ngày."
"Ta tìm da, tìm hung thủ cho nàng."
"Nếu huynh gi*t ta bây giờ, nàng ấy sẽ thực sự không về được nữa."
Sắc đỏ trong đáy mắt Bùi Nghiễn Chu dần rút đi.
Chàng không tin ta.
Nhưng chàng tin Tạ Trường Ninh sẽ không biến mất một cách tùy tiện.
Vậy là đủ rồi.
Chúng ta nhìn lại cỗ qu/an t/ài trong ám thất.
Người nữ tử không mặt trong qu/an t/ài đang mặc y phục của Tạ Lan Nhân.
Ta vươn tay ấn vào chỗ thiếu da trên ngựk nàng.
Đường mép vết thương cực mảnh, đ/ao pháp giống hệt vết trên người Tạ Trường Ninh.
Điều này chứng tỏ kẻ l/ột da họ là cùng một người.
Nhưng trên cổ tay nàng có vết hằn của chuỗi tràng hạt nhạt màu.
Đó là dấu vết để lại do đeo thường xuyên nhiều năm.
Ta nhớ đến Tạ Lan Nhân khóc lóc thảm thiết trên điện.
Cổ tay nàng ta sạch trơn.
Ta cười lạnh một tiếng.
"Nhị công chúa trong cung kia, là đồ khoác da giả."
Bùi Nghiễn Chu trầm giọng: "Nhưng nàng ta có mạch, có bóng, cũng có thể đi lại dưới ánh mặt trời."
Ta nói: "Kẻ khoác da chưa chắc đã là yêu."
"Người nếu chịu b/án linh h/ồn cho thứ dơ bẩn, cũng có thể mặc lấy mệnh của kẻ khác."
Ta từng thấy loại tà thuật này.
Lấy da người sống làm áo, lấy tên người ch*t làm xươ/ng, lại dùng huyết thân và hương hỏa mà thờ phụng.
Mặc lâu rồi, người ngoài sẽ coi cô ta là thật.
Thậm chí ngay cả Thiên đạo cũng sẽ nhầm lẫn.
Khương Quý phi những năm nay ăn chay niệm Phật,
Thứ bà ta thờ, e rằng chưa bao giờ là Phật.
Mà là đứa con gái đã ch*t từ lâu của bà ta.
Thị vệ tìm thấy một chiếc rương sắt trong góc ám thất.
Trong rương toàn là sổ sách, đơn th/uốc và túi kim.
Trên đơn th/uốc viết chi chít những dòng chữ nhỏ.
Sau khi l/ột da, cần hun bằng trầm thủy hương ba mươi sáu đêm.
Trấn giữ tâm bằng huyết ấn hoàng thất.
Tiếp tục hình hài bằng oán khí của người cùng huyết thống.
Ta xem mà lạnh sống lưng.
Thứ gọi là oán khí người cùng huyết thống, không phải chỉ Tạ Lan Nhân.
Mà là Tạ Trường Ninh.
Khương Quý phi muốn Tạ Lan Nhân giả sống sót, bắt buộc phải dùng huyết ấn và oán khí của Tạ Trường Ninh để nuôi dưỡng cô ta.
Thảo nào Tạ Trường Ninh bị l/ột mất một tấc da ở ngựk.
Đó không phải để gi*t nàng.
Mà là để mượn mệnh của nàng.
Bùi Nghiễn Chu cũng nhìn thấy dòng chữ đó.
Sắc mặt chàng trong ánh lửa trắng bệch đ/áng s/ợ.
"Thì ra việc Trường Ninh mất tích, không phải là ý định nhất thời."
"Họ đã mưu tính suốt bao nhiêu năm rồi."
Ta lật đến cuối cuốn sổ.
Trên đó có một hàng tên.
Trụ trì chùa Bảo Hoa.
Quốc sư Huyền Vi.
Khương Ngọc Dung.
Bùi Nghiễn Từ.
Cuối cùng còn có một danh xưng đã bị chu sa bôi xóa.
Ta ghé sát vào ngửi thử.
Bên dưới lớp chu sa có mùi long diên hương.
Người trong cung dùng loại hương này không nhiều.
Ta vừa định cạo lớp chu sa ra,
Trên đỉnh đầu bỗng truyền đến tiếng chuông.
Một tiếng.
Hai tiếng.
Ba tiếng.
Không phải chuông trong chùa.
Mà là tiếng chuông tang truyền đến từ hướng hoàng thành.
Sắc mặt Bùi Nghiễn Chu thay đổi đột ngột.
"Trong cung xảy ra chuyện rồi."
Chúng ta cầm theo sổ sách lao ra khỏi hầm ngầm.
Bên ngoài chùa, những con ngựa cấm quân dắt tới đều đã gục trên đất.
Bụng ngựa bị mổ phanh, m/áu chảy đầy đất.
Những sợi dây đỏ trên cây đồng loạt hướng về phía hoàng thành.
Như có vô số bàn tay, đang chỉ thẳng về nơi đó.
Một tên cấm quân toàn thân đầy m/áu bò lên từ đường núi.
Hắn nhìn thấy Bùi Nghiễn Chu, gần như ngã quỵ xuống đất.
"Tướng quân."
"Chiêu Hoa cung ch/áy rồi."
"Hoàng hậu nương nương vào c/ứu nhị công chúa, bị nh/ốt bên trong."
"Bệ hạ hạ lệnh, không cho phép bất cứ ai vào trong."
Bùi Nghiễn Chu túm lấy hắn.
"Ngươi nói cái gì?"
Tên cấm quân r/un r/ẩy nói: "Nô tài tận mắt nhìn thấy."
"Hoàng hậu nương nương từng đi ra một lần."
"Nhưng người đi ra đó."
"Không có bóng."
Khi chúng ta vội vã quay về hoàng cung, chân trời đã nhuốm màu xám tro.
Lửa ở Chiêu Hoa cung vẫn chưa tắt.
Khói đen đ/è nặng lên tường cung, tựa như một tấm da bị th/iêu ch/áy.
