Tôi nhìn vào mắt Lục Uyên, ngoài mặt giả vờ trấn tĩnh, thực ra trong lòng sợ đến mức muốn ch*t. Lục Uyên bảo tôi về, còn hỏi tôi có yêu cầu gì không. Tôi quỳ sụp xuống: "Đại nhân, con không cầu gì khác, chỉ cầu được hòa ly với Tạ Cảnh Chi, đồng thời mời đại nhân hôm sau ghé qua Hầu phủ xem một màn kịch hay." Lục Uyên nhìn tôi đầy ẩn ý: "Ta đồng ý, chuyện với Thánh thượng ta sẽ thay cô nói." Về đến viện, tôi vẫn còn chút sợ hãi, áp lực mà Lục Uyên tạo ra quá lớn, khiến người ta luôn phải căng như dây đàn, nhưng dù sao cũng đã đạt được mục đích.
10、
Ngày mừng thọ, cả Hầu phủ chưa đến canh năm đã bắt đầu bận rộn. Viện của Lưu thị đèn đuốc sáng trưng, nha hoàn bà tử ra ra vào vào, bưng bê đủ loại vật phẩm. Tôi đứng dưới hành lang, chắp tay đứng lặng, nghe tiếng cười nói truyền ra từ bên trong.
"Hầu lão phu nhân hôm nay khí sắc thật tốt, nhìn cứ như mới ba mươi tuổi vậy."
"Chẳng phải sao, khắp kinh thành cũng không tìm được người thứ hai có phúc khí như Hầu phu nhân."
Lưu thị được vây quanh ở giữa, cười không khép được miệng. Bà ta hôm nay mặc một chiếc áo khoác màu tím thẫm thêu hoa văn trăm phúc, trên đầu đeo bộ trang sức bằng vàng ròng điểm thúy, khí thế phú quý bao trùm. Thấy tôi bước vào, tiếng cười khựng lại một chút. Ánh mắt Lưu thị quét tới, trước hết đá/nh giá từ trên xuống dưới bộ trang phục của tôi, màu xanh nhạt, không nổi bật cũng không xuề xòa, rất mực thước, lúc này mới miễn cưỡng gật đầu.
"Thỉnh an mẫu thân." Tôi cung kính hành một lễ.
"Ừ." Lưu thị đón lấy chén trà nha hoàn đưa tới, nhấp một ngụm, cũng không bảo tôi ngồi, chỉ thong thả nói: "Hôm nay khách khứa đông, cô mới khỏi b/ệnh, không cần ra ngoài tiếp đón. Lát nữa lúc bái thọ thì ra dập đầu là được, thời gian còn lại cứ ở hậu viện, tránh việc gió thổi lại ngã b/ệnh, người ngoài lại nói ta bạc đãi cô."
Lời nói nghe thì đường hoàng, thực chất chẳng qua là không muốn tôi lộ diện trước mặt khách khứa. Tôi rủ mắt đáp: "Đa tạ mẫu thân đã quan tâm."
Lưu thị có lẽ không ngờ tôi lại đồng ý dứt khoát như vậy, nhìn tôi thêm một cái, dường như muốn tìm ra sơ hở trên mặt tôi. Nhưng trên mặt tôi treo sự cung thuận vừa vặn, không chút bất mãn.
"Được rồi, lui xuống đi." Bà ta phất tay.
Tôi hành lễ rồi lui ra ngoài.
Qua giờ Ngọ, đại nha hoàn bên cạnh Lưu thị chạy vào: "Thế tử phu nhân, Hầu phu nhân mời người ra tiền sảnh."
Tôi nhướng mày: "Ồ? Mẫu thân không phải bảo ta ở hậu viện sao?"
Nha hoàn kia ấp úng: "Là... là có vị quý khách ghé thăm..."
Tôi hiểu ngay trong lòng, Lục Uyên đã đến. Vị sát thần này ngồi đó, Lưu thị sợ là mặt đã xanh như tàu lá. Cẩm y vệ Chỉ huy sứ đích thân tới dự tiệc mừng thọ Hầu phủ, đây là vinh dự tột bậc. Nhưng vị đại nhân này vừa vào cửa đã không chúc thọ mà hỏi thế tử phu nhân đâu, e là không chỉ Lưu thị, mà cả Hầu phủ sắc mặt đều chẳng dễ coi chút nào.
"Đi thôi." Tôi đứng dậy, phủi lại vạt váy.
Người hầu dọc đường nhìn tôi với ánh mắt đã khác hẳn. Họ có lẽ không hiểu nổi, vị thế tử phu nhân bị ném vào hậu viện không ai ngó ngàng tới này, sao đột nhiên lại được quý khách chỉ đích danh muốn gặp.
Đến tiền viện, chưa kịp bước vào, tôi đã cảm nhận được bầu không khí q/uỷ dị bên trong. Tiếng đàn sáo ngừng bặt, tiệc mừng thọ vốn dĩ phải náo nhiệt lại yên tĩnh đến mức không giống như đang tổ chức hỷ sự. Tôi bước qua ngưỡng cửa, nhìn một cái đã thấy ngay Lục Uyên đang ngồi ở vị trí đầu tiên của khách mời. Hôm nay ông ta mặc một bộ thường phục màu đen huyền, bên hông đeo một thanh đoản đ/ao, cứ thế ngồi đó một cách tùy ý, trong vòng ba thước xung quanh không ai dám lại gần. Đám khách khứa đầy sân mặt mày cứng đờ, cười không được mà không cười cũng không xong, từng người một ngồi trên đống lửa.
Lưu thị ngồi ở vị trí chủ tọa, sắc mặt khó coi như vừa nuốt phải con ruồi. Tạ Hầu gia bên cạnh cười gượng lấy lòng, Tạ Cảnh Chi thì trấn tĩnh hơn, cầm chén trà, trên mặt không thấy gợn sóng gì, nhưng các khớp ngón tay nắm chén trà hơi trắng bệch, hắn đang căng thẳng. Còn Tạ Dục và Tạ Cẩm, bị nhũ mẫu ấn ch/ặt trên ghế, thở mạnh cũng không dám.
"Thế tử phu nhân tới--" Nha hoàn ở cửa thông truyền một tiếng.
Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía tôi.
Tôi bước vào sân, vạt váy quét trên nền đất, bước chân không nhanh không chậm. Tôi thậm chí không nhìn Lưu thị và Tạ Cảnh Chi, mà đi thẳng đến trước mặt Lục Uyên, hành lễ: "Gặp qua Lục đại nhân. Không biết đại nhân giá lâm, có phần tiếp đón chậm trễ."
Lục Uyên ngước mắt nhìn tôi một cái, ánh mắt vẫn là kiểu lạnh nhạt như đang thẩm vấn tử tù, nhưng khóe miệng lại hơi động đậy, như thể đang xem kịch rất thú vị.
"Thế tử phu nhân khách sáo rồi." Giọng ông ta vẫn lạnh như băng: "Bản quan hôm nay tới, một là để chúc thọ lão phu nhân, hai là để thông báo với thế tử phu nhân, việc cô thỉnh cầu, Thánh thượng đã chuẩn tấu, ban thưởng thêm ngàn lượng vàng, vạn lượng bạc."
Cả sân xôn xao. Thánh thượng. Hai chữ này vừa thốt ra, ngay cả Tạ Cảnh Chi cũng không ngồi yên được nữa. Hắn đột ngột ngẩng đầu nhìn tôi, trong ánh mắt là sự kinh ngạc và dò xét không thể che giấu, ánh mắt đó như đang nói: Cô bắt liên lạc với trong cung từ bao giờ thế?
Tôi hành lễ: "Đa tạ Lục đại nhân, đa tạ Thánh thượng ban ân."
Sắc mặt Lưu thị càng khó coi hơn, bà ta cười gượng chen ngang: "Lục đại nhân quá khách sáo rồi, có chuyện gì cứ nhắn một tiếng là được, việc gì phải đích thân chạy một chuyến. Oanh Oanh, con thỉnh cầu chuyện gì thế?"
Cả sân lặng ngắt như tờ.
