Cửa đóng lại. Xe lập tức khởi động.
Nhanh hơn mọi khi.
"Bố? Có chuyện gì vậy ạ?"
Ông không trả lời ngay. Mắt dán ch/ặt vào gương chiếu hậu vài giây.
Sau đó ông thu ánh nhìn lại, nhìn tôi.
"Niệm, lúc tan học hôm nay--có ai bắt chuyện với con không? Người lạ ấy?"
"Không ạ."
"Chắc chứ?"
"Chắc chắn ạ. Con đi cùng Khúc Đậu Đậu đến cổng trường, rồi mẹ bạn ấy đón bạn ấy đi. Con đi thẳng ra đây."
Ông gật đầu. Nhưng sắc mặt không hề giãn ra.
"Có chuyện gì vậy ạ?" Tôi lại hỏi lần nữa.
Ông im lặng vài giây.
"Em trai của Lưu Quế Hoa."
Những ngón tay tôi vô thức siết ch/ặt dây cặp sách.
"Hắn ta đến rồi." Trì Nghiễn Tranh nói, "Xuất hiện gần trường học. Người của bố đã phát hiện ra."
"Hắn muốn làm gì ạ?"
"Không chắc. Có thể là do Lưu Quế Hoa sai khiến đến tìm con. Cũng có thể là đến gây chuyện."
Ông quay sang nhìn tôi. Ánh mắt rất nghiêm túc.
"Từ hôm nay trở đi, lúc đến trường và tan học phải có người đi theo con. Bố sẽ sắp xếp vệ sĩ. Nhưng sẽ không để bạn học phát hiện ra--chỉ là đi theo từ xa thôi. Con không cần bận tâm."
"Vâng ạ."
Khi tôi nói "Vâng ạ", giọng rất vững vàng.
Nhưng dạ dày tôi co thắt lại.
Lưu Quế Hoa.
Cái tên đó giống như một con sâu bò ra từ thùng rác. Tôi cứ tưởng ả đã bị nh/ốt trong tù rồi.
Vậy mà những cái xúc tu của ả lại vươn tới đây.
"Bố."
"Ừ."
"Lưu Quế Hoa--bị phán bao lâu ạ?"
"Tội m/ua b/án trẻ em bị b/ắt c/óc, cộng thêm tội ng/ược đ/ãi . Phán quyết tổng hợp. Sơ thẩm là năm năm sáu tháng. Ả ở trong đó không thành thật, ủy thác cho em trai đến gây chuyện. Muốn xin giảm án."
"Giảm án gì ạ?"
"Ả nói ả 'đã làm tròn nghĩa vụ nuôi dưỡng', yêu cầu được khoan hồng." Khi ông nói câu này, cơ hàm siết ch/ặt lại.
"Nghĩa vụ nuôi dưỡng?" Tôi lặp lại.
đá/nh tôi, bỏ đói tôi, mùa đông đuổi tôi ra khỏi nhà--đây gọi là nghĩa vụ nuôi dưỡng sao?
Tôi cúi đầu, nhìn bàn tay mình.
Ngón tay đã trắng hơn một tháng trước. Không còn vết cước nữa. Móng tay hồng hào, sạch sẽ.
Nhưng những vết s/ẹo cũ trên khớp ngón tay vẫn còn đó.
"Sẽ không được giảm đâu." Trì Nghiễn Tranh nói, giọng cứng rắn, "Đội ngũ luật sư của bố sẽ không để ả được giảm dù chỉ một ngày."
"Còn em trai ả thì sao ạ?"
"Đã báo cảnh sát rồi. Nếu hắn còn xuất hiện gần trường, sẽ bị tạm giam."
Tôi gật đầu.
Ôm cặp sách tựa vào ghế.
Những hàng cây bên đường lùi lại phía sau. Lá đã nhú ra rồi. Mùa xuân đến rồi.
"Bố."
"Ừ."
"Con không sợ ả nữa đâu."
Ông quay sang nhìn tôi.
"Thật sự không sợ ạ." Tôi nói, "Trước đây sợ ả vì con không chạy thoát được, đá/nh không lại, cũng chẳng có ai giúp con. Giờ thì khác rồi."
Ông nhìn tôi hai giây.
Sau đó vươn tay, xoa đầu tôi.
Lực không mạnh.
Nhưng rất ấm áp.
"Ừ." Ông nói, "Có bố ở đây. Không ai đụng được vào con đâu."
Tôi nhếch khóe miệng.
Lần này là cười thật.
Không phải kiểu nhếch môi nhẹ. Là cười một cách nghiêm túc. Mặc dù vẫn rất ngắn ngủi.
Về đến nhà, Tưởng Nguyệt đã biết chuyện.
Bà đi đi lại lại trong phòng khách, điện thoại áp sát tai, giọng cao vút.
"...Đúng! Báo cảnh sát rồi! Nhưng báo cảnh sát thì có ích gì! Mẹ cần lệnh cấm!--Đúng, lệnh bảo vệ an toàn cá nhân!--Mẹ không cần biết điều kiện gì, nếu hắn còn xuất hiện trong phạm vi năm trăm mét quanh con gái mẹ, mẹ sẽ cho hắn vào trong đó ở cùng chị hắn!"
Tôi đứng ở huyền quan thay giày, lặng lẽ nghe.
Tưởng Nguyệt cúp điện thoại, quay người lại nhìn thấy tôi.
Biểu cảm lập tức chuyển từ gi/ận dữ sang dịu dàng.
Tốc độ thay đổi sắc mặt vẫn khiến người ta phải thán phục.
"Về rồi đấy à? Có đói không?"
"Mẹ. Mẹ đừng lo lắng quá."
Bà bước tới ngồi xổm xuống, buộc lại dây giày bị tuột cho tôi.
"Mẹ không lo. Mẹ chỉ đang tức thôi."
"Con biết ạ. Cái gân trên thái dương mẹ đang gi/ật kìa."
Bà ngẩn người, vươn tay sờ lên thái dương mình: "...Cái tính đó của bố con giống mẹ à?"
"Di truyền gen ạ." Tôi vô cảm nói.
Bà phì cười. Bầu không khí căng thẳng vỡ tan một mảng.
"Được rồi. Mau đi rửa tay ăn cơm thôi. Cô giúp việc làm món th!t heo xào chua ngọt rồi."
Tôi rửa tay xong rồi ngồi vào bàn ăn.
Th!t heo xào chua ngọt--vị chua chua ngọt ngọt. Bên ngoài bọc một lớp vỏ giòn, cắn ra bên trong là th!t mềm.
Tôi gắp một miếng cho vào miệng.
Nhai, rồi nghĩ đến một chuyện.
"Mẹ."
"Hửm?"
"Sau này con có thể học cái gì đó không ạ?"
"Học gì con?"
"đá/nh nhau."
Tưởng Nguyệt dừng đũa.
Trì Nghiễn Tranh ngẩng đầu lên.
"Không phải bây giờ muốn đá/nh ai cả," tôi giải thích, "chỉ là--đề phòng thôi ạ. Nếu thực sự có người đến gây phiền phức, con không muốn chỉ biết đợi người khác giúp mình. Con muốn chính mình cũng có cách."
Tưởng Nguyệt nhìn sang Trì Nghiễn Tranh.
Trì Nghiễn Tranh nhìn tôi. Suy nghĩ ba giây.
"Taekwondo? Hay Judo?"
"...Cái nào cũng được ạ?"
"Bố sẽ tìm cho con một huấn luyện viên." Ông nói, "Học vào cuối tuần. Không ảnh hưởng đến việc học."
Khóe môi Tưởng Nguyệt mấp máy, hình như muốn nói gì đó. Cuối cùng cũng không nói. Chỉ vươn tay xoa đầu tôi.
"Được. Muốn học thì học."
Tôi gật đầu, tiếp tục ăn th!t heo xào chua ngọt.
Trong lòng lại vững tâm thêm vài phần.
Cái nhà này--không chỉ che mưa che gió cho tôi.
Còn cho phép tôi tự mọc ra lớp vỏ của chính mình.
Để tôi không chỉ được bảo vệ.
Mà còn--tự bảo vệ được bản thân.
Cảm giác này, còn khiến tôi an tâm hơn cả gối mềm và sườn nóng.
【Chương mười】
