Chị gái xuất giá ngày ấy, đồ hồng trải dài mười dặm, cả thành phải gh/en tị.
Một năm sau, chị khóc lóc chạy về nhà ngoại, nói rằng anh rể muốn nạng thiếp một kỹ nữ xuất thân từ lầu xanh lên làm bình thê.
Ta cười, đưa tay lau nước mắt cho chị: "Cơ hội tốt như vậy, chị cũng chiêu một người đi."
Quay người lại, ta dán khắp kinh thành những tờ cáo thị: Trưởng nữ nhà Thẩm – Thẩm Thanh Y, chiêu một người làm bình phu.
Yêu cầu: Tài mạo song toàn, xuất thân thanh bạch, văn võ toàn tài.
Tin vừa truyền ra, cả kinh thành đã dậy sóng.
Ngày chị gái xuất giá, lụa đỏ trải dài ba con phố.
Ta đứng trên lầu, nhìn chị được phù dâu dìu lên kiệu hoa với mũ phượng xiêm quy.
Mẹ khóc đến nỗi suýt ngất, cha đỏ hoe mắt vẫy tay.
Đó là hôn sự rạng rỡ nhất Lâm An thành.
Thiên hạ đều nói trưởng nữ nhà họ Thẩm số phúc, gả vào phủ Tĩnh Viễn Hầu, được cả thành ngưỡng m/ộ.
Ta nắm ch/ặt lan can, ngoài mặt không khóc, nhưng trong lòng lại thầm lo lắng cho chị.
Chị gái có gả tốt đến đâu cũng chẳng tự tại bằng ở nhà.
Huống chi, trên đời này chẳng có nhà chồng nào thật sự dễ đối phó.
Sau khi xuất giá, chị mỗi tháng đều nhờ người mang thư về, trên thư luôn chỉ nói chuyện vui, giấu chuyện buồn.
Nói hầu gia đối đãi chị rất tốt, mẹ chồng cũng hiền từ, cây hải đường mới trồng trong sân nở rộ cả cành.
Ta lật đi lật lại xem bức thư, cứ thấy những nét chữ ấy viết quá đẹp, đẹp đến mức chẳng giống lời thật.
Quả nhiên chưa đầy một năm, chị đã chạy về trong một đêm mưa.
Chị không cho người thông báo, tự mình đi từ cửa sau vào.
Lúc ấy ta đang ở thư phòng lật sổ sách, nghe ngoài sân có tiếng nha hoàn thốt lên kinh ngạc, cố nén thấp giọng.
Mở cửa nhìn, chị đứng dưới hành lang, ướt sũng toàn thân.
Búi tóc đã rối tung quá nửa, mặt trắng như tờ giấy.
Ta ba bước thành hai bước lao tới, kéo chị vào phòng, lấy áo khoác của mình khoác lên người chị.
Bàn tay chị lạnh đến đ/áng s/ợ, r/un r/ẩy nhè nhẹ trong lòng bàn tay ta.
"A Nguyên," chị gọi tên nhỏ của ta, giọng đã khàn đặc, "Anh ấy... anh ấy muốn nạng thiếp."
Ta đỡ chị ngồi xuống, rót một chén trà nóng nhét vào tay chị.
Trà nóng, nhưng không ngăn được chị r/un r/ẩy và dòng lệ tuôn rơi.
"Cô gái nhà nào?"
"Tử Xuân Lâu, tên Liễu Như Yên."
Chị cúi đầu nhìn lá trà lững lờ trong chén.
"Anh ấy nói thân thể cô ta trong sạch, đã chuộc thân từ lâu, từ bỏ nghề cũ, nay lại mang th/ai con của anh ấy, anh ấy muốn nạng cô ta làm bình thê."
"Mẹ chồng ta cũng đã gật đầu, nói cô ta khéo chiều người hơn ta, đáng yêu hơn ta."
Ta lạnh lùng cười một tiếng.
Kỹ nữ Tử Xuân Lâu, chuộc thân xong là trong sạch rồi sao?
Phủ Tĩnh Viễn Hầu từ lúc nào lại hạ ngưỡng cửa thấp đến vậy.
"Anh ấy bàn bạc với chị rồi?"
"Anh ấy chỉ thông báo cho ta một tiếng."
Chị nắm ch/ặt chén trà, đ/ốt ngón tay trắng bệch.
"Anh ấy nói ta đã có thể diện của trưởng tử chính thống, đừng tham lam."
Ta nhìn nước mắt chị từng giọt rơi xuống chén, sợi dây trong lòng bất giác đ/ứt.
Từ nhỏ đến lớn, ta không chịu nổi nhất là nhìn chị gái rơi lệ.
Thuở nhỏ, thằng nhóc nhà hàng xóm gi/ật chị một sợi tóc, ta đuổi theo ba con phố, c/ắt phân nửa bím tóc của thằng đó.
Trên yến thưởng xuân, có kẻ gh/en tị với chị, nói x/ấu chị, ta trực tiếp ghì người đó t/át cho một trận.
Bây giờ thì hay rồi, có kẻ muốn đ/âm d/ao vào lòng chị.
"Chị chờ đấy." Ta đứng dậy đi ra ngoài.
Chị kéo vạt áo ta: "A Nguyên, đừng đi gây chuyện, vô ích thôi, phủ Hầu môn địa cao, nhà mình..."
"Nhà mình thì sao?" Ta quay đầu nhìn chị.
"Cha là Hữu Bộ Thị Lang, mẹ là chi nhánh bên của Thanh Hà Thị Tôi, nhà họ Thẩm chúng ta lập nghiệp ở Lâm An thành bao nhiêu năm, có chỗ nào không xứng với cái phủ Tĩnh Viễn Hầu đổ nát của anh ấy chứ?
"Nay chị vừa chăm chút cho phủ Hầu có chút bộ dạng, anh ấy đã muốn nạng bình thê khi dễ chị, chuyện này chưa xong đâu."
Ta hất tay chị ra, bước dài đi ra cửa.
Bên ngoài mưa vẫn chưa tạnh, ta dẫm trên mặt đất đầy nước lên xe ngựa, phi thẳng đến phủ Tĩnh Viễn Hầu.
Người hầu cổng phủ Hầu nhận ra ta, thấy ta đen mặt đến, vội vàng vào trong thông truyền.
Ta không chờ, tự mình xông vào.
Dọc đường ai chặn ta, ta trừng mắt người đó, dẫu sao cũng là tiểu thư của phủ Thị Lang, đám hạ nhân cũng không dám thật sự ra tay.
Anh rể gặp ta trong thư phòng, trên mặt nở nụ cười:
"Tiểu muội sao lại đến? Trời mưa thế này, đã khuya rồi."
Ta đứng trước mặt anh ta, hất nước trên ô lên khắp bàn của anh ta: "Anh muốn nạng bình thê?"
Nụ cười trên mặt anh ta cứng đi một chút, lập tức khôi phục như thường, nhấp một ngụm trà:
"Thanh Y nói với muội à? Chuyện này ta đã nói rõ với nàng ấy rồi, Như Yên là cô gái tốt, tuy xuất thân như vậy, nhưng trong sạnh hơn băng tuyết, ta cho nàng ấy một danh phận cũng là đáng đáng."
"Đáng đáng?" Ta trừng anh ta.
"Chị gái ta gả cho anh mới một năm, thay anh sinh trưởng tử chính thống, anh lại nói với ta rằng nạng một kỹ nữ lên làm bình thê với chị ta là đáng đáng?"
Anh ta đặt chén trà xuống, sắc mặt trầm xuống: "Tiểu muội, đây là việc nhà của phủ Hầu."
"Việc nhà?"
Ta tiến lên một bước, nghiến răng nói:
"Tĩnh Viễn Hầu, ngày chị gái ta gả cho người, người đã từng đứng trước mặt khách khứa cả thành thề nguyện, nói một đời một đôi, thế nào, lời thề đều là đá/nh rắm ra hết?"
Sắc mặt anh ta đỏ bừng, đứng dậy:
"Thẩm Thanh Nguyên, đừng quá phận! Ta nạng bình thê là việc của phủ Hầu, một cô gái chưa xuất giá như ngươi, không quản được chuyện trong phòng của ta."
