“Nếu muội đắc tội hắn quá nặng, sẽ không tốt cho nhà chúng ta.”
Ta nhìn chị: “Chị, chị là trưởng nữ nhà họ Thẩm, chị chịu ấm ức, nhà chúng ta mới thực sự mất mặt.
“Cha mẹ gả chị đi là mong chị có cuộc sống tốt đẹp, chứ không phải mong chị ở phủ Hầu chịu khí.
“Nay dù có đắc tội hắn, ta cũng sẽ không để chị phải chịu b/ắt n/ạt.”
Viền mắt chị lại đỏ, lần này không khóc.
Chỉ đưa tay qua nắm ch/ặt lấy tay ta.
Buổi chiều, quả nhiên có vài người đến ứng tuyển tử tế.
Người đầu tiên là một cử nhân, ngoài ba mươi, g/ầy như cây trúc, mặc một chiếc áo thanh sam giặt đến bạc màu.
Thấy ta và chị, chắp tay hành lễ, trông cũng ra dáng.
Ta hỏi hắn văn võ chiếm được phần nào, hắn ưỡn ngựk nói chiếm cả hai.
Văn có thể ngâm thơ đối đáp, võ có thể...
Hắn khựng lại, nói có thể vác năm mươi cân gạo đi hai dặm đường.
Ta quay đầu nhìn chị, khóe miệng chị gi/ật gi/ật.
Ta khách khí tiễn vị cử nhân đó đi.
Quay lại dặn dò quản gia, lần sau nâng cao ngưỡng cửa, đừng để kẻ nào cũng vào.
Người thứ hai là thứ tử của một nhà võ quan, dung mạo cũng được coi là khôi ngô.
Bên hông đeo đ/ao, vừa vào cửa đã nhìn chị vài lần.
Ta hỏi hắn từng đọc sách gì, hắn nói "Tôn Tử Binh Pháp" thuộc làu làu.
Ta tiện miệng hỏi hắn, câu tiếp theo của "Binh giả q/uỷ đạo dã" là gì?
Hắn ấp úng nửa ngày, nặn ra một câu: "đá/nh cho hắn một trận bất ngờ."
Vị này cũng được mời ra ngoài.
Người thứ ba quả là một nhân vật tử tế.
Họ Tạ tên Nghiễn, tam lang nhà họ Tạ ở phía nam thành, năm ngoái đỗ tiến sĩ, vẫn chưa được phong quan.
Nghe nói văn chương viết cực hay, một tay vẽ còn có thể b/án lấy tiền.
Ta sáng mắt lên, sai người mời hắn vào.
Hắn mặc một chiếc áo dài màu nguyệt bạch, mày mắt thanh tú, cử chỉ điềm đạm, ngồi ở đó thôi cũng khiến người ta thấy dễ chịu.
Ta hỏi hắn vài bài sách luận, hắn đối đáp trôi chảy, dẫn kinh điển, không kiêu ngạo cũng không tự ti.
Lại hỏi về gia thế, nhà họ Tạ tuy là dòng dõi thư hương nhưng đã sa sút nhiều năm.
Nay chỉ còn lại vài gian nhà cũ và hai mẫu ruộng cằn.
Cha hắn mất sớm, mẹ hắn năm ngoái cũng qu/a đ/ời, nay chỉ còn lại một mình.
Chị ngồi cạnh ta, từ đầu đến cuối không ngẩng đầu.
Nhưng ta thấy ngón tay chị khẽ co lại trong tay áo.
Ta hiểu ý rồi.
Sau khi tiễn Tạ Nghiễn đi, ta gọi quản gia đến, bảo ông đi điều tra gốc gác của Tạ Nghiễn.
“Tra cho kỹ, từ nhỏ đến lớn chuyện gì cũng không được bỏ sót.”
Quản gia vâng lệnh đi ngay.
Đến chập tối, phủ Tĩnh Viễn Hầu lại có người đến.
Lần này người đến không phải tiểu tư, mà là quản sự Lưu Toàn của phủ Hầu.
Dẫn theo bốn tùy tùng, khiêng một chiếc rương.
Lưu Toàn thấy ta liền cười hì hì chắp tay:
“Nhị tiểu thư, Hầu gia nhà chúng tôi nói sáng nay có nhiều đắc tội, đặc biệt sai tiểu nhân mang chút lễ mọn đến tạ lỗi.”
Ta nhìn chiếc rương đó: “Lễ mọn gì?”
Lưu Toàn mở rương ra, bên trong xếp ngay ngắn lụa là gấm vóc, trên cùng đ/è một đôi vòng tay vàng ròng.
Lưu Toàn chỉ vào đôi vòng đó nói: “Đây là Hầu gia chúng tôi đặc biệt chọn cho nhị tiểu thư, nói nhị tiểu thư đeo chắc chắn sẽ rất đẹp.”
Ta cười một tiếng:
“Lưu quản sự, ngươi về nói với Hầu gia các ngươi, lễ này ta nhận, nhưng lễ là lễ, việc là việc. Chuyện chị ta chiêu bình phu, tốt nhất hắn nên sớm làm quen đi.”
Mặt Lưu Toàn cứng đờ trong chốc lát, rồi lại chất đầy nụ cười:
“Nhị tiểu thư nói đùa, chuyện bình phu này...”
“Không nói đùa.” Ta ngắt lời hắn.
“Cáo thị đều dán ra ngoài rồi, cả thành đều biết, ai nói đùa với ngươi.
“Ngươi về nói với Hầu gia các ngươi, bình phu của chị ta định nửa tháng nữa sẽ vào cửa.
“Hắn muốn nạng bình thê, chị ta liền chiêu bình phu, hai bên cùng làm một thể, cho náo nhiệt.”
Lưu Toàn há miệng, không nói được gì, lủi thủi bỏ đi.
Chiếc rương ta không cho người động vào, cứ để nguyên ở trong sân.
Chị bước đến đứng cạnh ta, nhìn chiếc rương đó xuất thần hồi lâu.
“A Nguyên,” chị bỗng nói, “Tạ Nghiễn đó...”
“Sao, chị để ý rồi?”
Mặt chị đỏ lên: “Muội đừng nói bậy, ta chỉ thấy hắn nói năng tao nhã, không giống những người kia.”
“Đó là đương nhiên.” Ta khoác tay chị, “Người mà chị ta muốn gả, sao có thể là kẻ phàm phu tục tử được?”
Chị khẽ véo ta một cái, nhưng khóe miệng lại cong lên.
Ta nhìn gương mặt đã bắt đầu có ý cười của chị, tảng đ/á trong lòng mới coi như hạ xuống được một nửa.
Nửa còn lại, phải đợi Từ Cẩn Chi đích thân đến dập đầu mới xong.
Quản gia điều tra gốc gác ba ngày, suýt chút nữa lật tung cả tổ tông mười tám đời của Tạ Nghiễn lên.
Người này quả thực sạch sẽ, trong hai mươi sáu năm chưa từng làm chuyện gì quá quắt.
Từ nhỏ học hành chăm chỉ, mười sáu tuổi đỗ tú tài, hai mươi mốt tuổi đỗ cử nhân, năm ngoái thi đình đỗ nhị giáp tiến sĩ.
Vì không có tiền chạy chọt qu/an h/ệ, chuyện phong quan cứ bị Lại Bộ đ/è lại, đến nay vẫn đang chờ khuyết.
Ngày thường dựa vào việc viết bia văn, thư tín, chữ vẽ cho người ta mà sống.
Thanh bần là thanh bần thật, thanh bạch cũng là thanh bạch thật.
Ta bày những thứ điều tra được ra trước mặt chị.
Chị xem từ đầu đến cuối một lượt, cuối cùng gấp tờ giấy lại nhẹ nhàng bỏ vào tay áo, không nói gì cả.
Nhưng ta thấy vành tai chị đã ửng đỏ.
“Vậy là định rồi nhé?” Ta hỏi.
Chị không lên tiếng, hồi lâu sau mới gật đầu.
Ta lập tức sai người đến nhà họ Tạ truyền lời.
