"Hầu gia nói nàng ta là thân thể trong sạch đã chuộc thân, nhưng thần nữ đi nghe ngóng, cô gái đó ở Tử Xuân Lâu tiếp khách đã ba năm, một năm ít nhất cũng phải tiếp trăm người."
Nụ cười trên mặt Thái hậu nhạt đi.
Bà nâng chén trà lên nhấp một ngụm, chậm rãi nói:
"Một kỹ nữ lầu xanh, nạng vào phủ Hầu làm bình thê, còn đem kiện đến trước mặt ai gia, Từ Cẩn Chi, cái đầu ngươi hẳn là bị lừa đ/á rồi."
Ta ngẩng mắt, thấy trong mắt Thái hậu đã có vẻ không kiên nhẫn.
Thái hậu coi trọng lễ giáo là thật, nhưng bà còn là đại diện cho quý nữ thế gia, chính phu nhân danh môn.
Một Hầu gia cưới kỹ nữ lầu xanh làm bình thê, bản thân đã giẫm lên mặt mũi của gia tộc thế gia.
Giờ còn đem kiện đến trước mặt bà, Thái hậu chiều hắn mới lạ.
Từ Cẩn Chi quỳ sụp xuống đất.
"Thái hậu nương nương! Nàng ta rõ ràng là vặn vẹo, cố ý s/ỉ nh/ục thần, nhà họ Thẩm..."
"Nhà họ Thẩm thì sao?"
Ta đứng dậy, lại móc từ trong tay áo ra một xấp giấy.
"Trong tờ sớ Hầu gia đã nói nhà họ Thẩm thậm x/ấu xa, vậy thần nữ phải hỏi Hầu gia, những chuyện ngài làm, có xứng đáng để người ta nhìn vào không?"
Thái hậu nheo mắt: "Cái gì?"
Ta quỳ xuống, hai tay giơ xấp tội trạng kia lên quá đầu:
"Thái hậu nương nương, thần nữ muốn tố cáo Tĩnh Viễn Hầu Từ Cẩn Chi câu kết với phú thương Lâm An Trịnh Bá An, trong thời gian lũ lụt đã tích trữ lương thực và muối, đẩy giá hàng lên cao, khiến dân nạn đói ch*t la liệt, hắn từ đó thu lợi bạc trắng mấy trăm vạn lượng."
Trong điện đột nhiên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Trên mặt Từ Cẩn Chi, hết thảy huyết sắc đều rút đi.
Thái hậu nhận lấy xấp giấy đó, lật từng trang một, sắc mặt càng lúc càng trầm.
Trong điện chỉ có tiếng giấy sột soạt lật trang.
Lật đến trang thứ năm, Thái hậu ném mạnh giấy xuống án.
"Từ Cẩn Chi!"
Mồ hôi trên trán Từ Cẩn Chi lộp bộp rơi xuống:
"Thái hậu nương nương, thần bị oan! Đây là vu khống! Thẩm Thanh Nguyên nàng ta vu khống thần..."
"Vu khống?" Ta cười lạnh.
"Hầu gia đầu năm ở Giang Nam đặt ba nơi trang viên xa hoa đến mức không gì sánh nổi, ở kinh thành chốn phồn hoa lại m/ua thêm hai cửa hàng, ngài là một Tĩnh Viễn Hầu, bổng lộc của ngài, đủ để ngài sống cuộc sống như vậy sao?"
Từ Cẩn Chi r/un r/ẩy hàm: "Ta... ta có tổ sản..."
"Tổ sản của phủ Hầu đã bị phụ thân ngài thua sạch trên bàn c/ờ b/ạc từ lâu rồi, ngài tưởng ta tra không ra?"
Trong điện lại im phăng phắc.
Thái hậu chằm chằm nhìn Từ Cẩn Chi, ánh mắt lạnh như d/ao.
"Tra." Bà chỉ nói một chữ, "Tra cho rõ ràng cho ai gia."
Lúc ra cung trời đã tối.
Ta đứng ở cửa cung hít một hơi thật sâu, gió đêm tràn vào phổi, lạnh buốt.
Vừa định lên xe ngựa, nghe thấy phía sau có người đuổi theo.
Là Triệu m/a m/a bên cạnh Thái hậu.
"Thẩm nhị tiểu thư dừng bước."
Ta quay đầu, Triệu m/a m/a vội vàng bước đến trước mặt ta, hạ giọng nói: "Thái hậu để lão thân mang đến cô nương một câu."
"M/a m/a cứ nói."
Triệu m/a m/a nhìn quanh trái phải, giọng càng hạ thấp hơn:
"Thái hậu nói, chuyện của chị gài cô nương bà sẽ làm chủ cho các người, nhưng cái gan của cô nương cũng quá lớn, về sau làm việc đừng quá phô trương, kẻo bị người ta nắm thóp."
Ta cúi đầu đáp: "Vâng, đa tạ Thái hậu nương nương dạy bảo."
Triệu m/a m/a gật đầu, lại bổ sung thêm một câu:
"Thái hậu còn nói, chị gái cô nương gả vào phủ Hầu một năm này cũng không dễ dàng, lão nhân gia trong lòng có đo, sẽ không để nàng ấy bị liên lụy."
Bỗng nhiên mắt ta nóng lên, hành lễ rồi quay người lên xe ngựa.
Trở về nhà, chị quả nhiên chưa ngủ.
Trong sân thắp đèn, chị ngồi dưới cây hải đường kh//âu một chiếc áo nhỏ, nghe thấy tiếng bước chân liền ngẩng đầu nhìn ta.
"Thế nào rồi?"
Ta đi tới ngồi xuống bên cạnh chị, cầm kim chỉ trong tay chị đặt sang một bên:
"Không sao nữa rồi, Thái hậu muốn tra Từ Cẩn Chi, lần này hắn không chạy được nữa."
Tay chị khẽ run lên: "Tra cái gì?"
Ta đem chuyện Từ Cẩn Chi và Trịnh Bá An nói qua một cách đơn giản.
Chị nghe xong im lặng hồi lâu, bỗng nhiên nắm ch/ặt tay ta: "A Nguyên, mấy thứ này muội lấy ở đâu ra?"
Ta cười:
"Lúc muội đi Tử Xuân Lâu, từ miệng nha hoàn trước đây hầu hạ Liễu Như Yên phát hiện ra một số manh mối, sau đó mới điều tra ra mấy thứ này."
"Còn nữa, chị đoán xem đứa bé trong bụng Liễu Như Yên là của ai?"
"Chẳng lẽ là... của Trịnh Bá An?" Chị không chắc chắn đáp.
"Đúng rồi!"
Chị không dám tin, ngẩn người rất lâu.
Rồi phụt một tiếng bật cười.
Tiếng cười ấy có sự sảng khoái, có sự giải thoát.
Chị cuối cùng đã vượt qua được ải này rồi.
Mười ngày sau, vụ án được làm sáng tỏ.
Người của Đại Lý Tự lục soát tòa nhà của Trịnh Bá An ở phía nam thành.
Trong hầm ngầm lật lên cái ngăn bí mật, sổ sách xếp ngay ngắn đầy hai rương.
Tính từ trận lũ lụt ở Giang Nam, tích trữ lương, nâng giá, buôn b/án muối quan, chiếm đất.
Từng việc từng việc đều ghi rõ ràng.
Trịnh Bá An bị áp giải vào ngục tối hôm đó đã khai hết.
Hắn khai ra Từ Cẩn Chi, thậm chí cả chuyện Liễu Như Yên là do hắn sắp xếp để tiếp cận Từ Cẩn Chi cũng nói ra.
Hắn không ngờ Từ Cẩn Chi lại si tình đến mức, phải nạng Liễu Như Yên làm bình thê.
Ngày Từ Cẩn Chi bị bãi quan cách tước, dụ chỉ của Thái hậu nương nương cũng đến nhà họ Thẩm.
Cho phép Thẩm Thanh Y cùng Từ Cẩn Chi hòa ly, trưởng tử Từ Ninh do chị đưa về nhà họ Thẩm nuôi dưỡng.
Câu cuối cùng của dụ chỉ viết rõ rành rành: "Từ thị tội thần, bất đáng ô nhục thanh quý chi nữ."
