Trần Húc chen qua đám đông, ta hạ giọng nói với hắn: "Lập tức dẫn người phong tỏa phủ Triệu, để Lưu Tam phối hợp với ngươi, lục soát cho bằng được mọi chứng cứ thông địch của hắn."
Trần Húc gật đầu, lĩnh mệnh rời đi.
Bách tính reo hò: "Lâm tướng quân bị oan!" "Tể tướng đáng đời!"
Ta ngẩng đầu nhìn ánh nắng lọt qua kẽ mây, nhìn tầng mây dày đặc che khuất ánh sáng.
Ta chẳng bận tâm.
Lưu công công nghiêng người: "Tướng quân, mời."
Ta theo ông ta đi về phía kiệu. Bước chân trầm ổn, xiềng xích kéo lê trên mặt đất. Ta sờ vào dây quấn chân, chiếc trâm bạc vẫn còn đó.
Trước khi lên kiệu, ta ngoái đầu nhìn lại pháp trường một cái. Vết m/áu trên đài ch/ém đầu vẫn chưa khô, từ mép đài chảy xuống, đông lại thành màu sẫm. Quan mạo của Triệu Sùng vẫn nằm trên mặt đất.
Vừa định cúi người vào kiệu, ánh mắt ta quét qua rìa đám đông, một chiếc kiệu nhỏ màu xanh đỗ ở đầu ngõ, rèm kiệu là màu trơn, góc rèm vén lên rồi hạ xuống, tốc độ rất nhanh.
Nhưng ta đã nhìn rõ: bên trong ngồi một nữ tử, gương mặt có vài phần giống Hoàng hậu, nhưng trẻ hơn, mày mắt sắc sảo hơn.
Lòng ta thắt lại, sau đó điềm nhiên thu hồi ánh mắt, cúi người chui vào kiệu.
Rèm kiệu hạ xuống. Tiếng reo hò bên ngoài cách một lớp, nghe trầm đục. Ta đưa tay sờ vào mặt trong dây quấn chân, rút chiếc trâm bạc ra, đầu ngón tay ấn vào mũi trâm. Cho đến khi m/áu rỉ ra từ đầu ngón tay, ta mới nhét nó trở lại.
Đây là vũ khí cuối cùng, không thể đá/nh mất!
Kiệu lắc lư đi về phía hoàng cung, ta nhắm mắt lại, đầu óc quay cuồ/ng. Tại sao Hoàng hậu lại chặn được thư của ta? Bà ta sớm đã giám sát Triệu Sùng, hay là bà ta cũng giám sát cả ta? Bà ta và Triệu Sùng có cấu kết gì không? Người nữ tử trong chiếc kiệu nhỏ kia, mày mắt giống Hoàng hậu như vậy, chẳng lẽ là muội muội của Hoàng hậu? Là một quân cờ khác được cài cắm trong triều?
Vô số suy nghĩ ùa vào tâm trí khiến ta không kìm được mà nắm ch/ặt tay. Nhưng rất nhanh, ta lại thả lỏng hai tay, bất lực thở dài: "Hoàng hậu sẽ không c/ứu ta vô cớ, bà ta giữ ta lại, chắc chắn có tác dụng lớn hơn. Nhưng cuối cùng bà ta nhất định sẽ gi*t ta, dùng xong là bỏ. Xem ra vào cung mới là trận đá/nh khó khăn thực sự."
Kiệu rẽ một vòng. Cổng cung hiện ra phía trước, cánh cửa đỏ thắm đóng ch/ặt trong ráng chiều trầm mặc. Đợi kiệu đến gần, cánh cửa ầm ầm mở ra.
Kiệu hạ xuống. Ta vén rèm xuống xe, đường trong cung rất dài.
Thái giám cất giọng the thé hét: "Lâm tướng quân đến--"
Tiếng vọng lại giữa các bức tường cung. Ta đứng yên, tay khẽ buông xuống, chạm vào cây trâm bạc trong tay áo. Bước vào cung đạo.
Kiệu dừng lại trước cổng cung. Ta vén rèm, chân chạm đất. Cổng cung đóng ch/ặt, đinh cửa chỉnh tề, hai hàng cấm vệ đứng thẳng tắp.
Ta hít sâu một hơi, bước vào chiếc lồng vàng này. Cổng cung chậm rãi đóng lại sau lưng ta, âm thanh nặng nề. Ta ngoái đầu nhìn lại, tia sáng cuối cùng bị c/ắt đ/ứt.
Hai hàng cung nữ cúi đầu đứng đó, không ai dám lên tiếng, đứng bất động như tượng.
Một thái giám tiến lên, giọng the thé: "Lâm tướng quân, mời."
Ông ta dẫn ta đi qua hành lang. Mỗi góc rẽ đều có cấm vệ, đeo đ/ao, mắt nhìn thẳng. Ta đếm thử: năm bước một trạm, mười bước một chốt. (Hoàng hậu phòng ta như phòng giặc. Con đường này ta đã ghi nhớ.)
Phượng Nghi cung.
Mùi đàn hương nồng đến sặc người. Hoàng hậu ngồi sau rèm châu, không nhìn rõ mặt.
Ta quỳ xuống, đầu gối đ/ập vào gạch lát nền, giọng rõ ràng: "Mạt tướng Lâm Thanh Âm, tham kiến Hoàng hậu nương nương."
Bà ta im lặng. Rất lâu.
Ta cúi đầu, nhìn chằm chằm vào khe gạch lát sàn. Bà ta cuối cùng cũng lên tiếng: "Lâm tướng quân, ngươi có biết tội chưa?"
Ta cúi đầu: "Mạt tướng không biết."
Bà ta khẽ cười: "Tự ý điều tra phủ Tể tướng, sử dụng cấm quân, đây là vượt quyền."
"Mạt tướng chỉ vì tự bảo toàn. Nếu không như vậy, hôm nay đã thân x/ác mỗi nơi."
"Vậy ngươi có biết, chuyện Tể tướng thông địch, bản cung đã sớm nghe phong phanh?"
Lòng ta chấn động. (Quả nhiên bà ta biết. Bà ta đợi Triệu Sùng gi*t ta, rồi mới ra mặt thu lưới. Triệu Sùng cũng chỉ là quân cờ của bà ta.)
"Ngươi tưởng bức thư đó đã đến tay Hoàng thượng?" Hoàng hậu giọng bình thản: "Thiên tử b/ệnh nặng ba tháng, triều chính do bản cung đại diện. Thư của ngươi, tự nhiên đã đến tay bản cung. Đạo ý chỉ đó, cũng là ý của bản cung."
Bà ta dừng lại: "Tuy nhiên, ngươi lại làm lo/ạn kế hoạch của bản cung."
Ta ngẩng đầu: "Ý nương nương là?"
"Triệu Sùng chỉ là quân cờ lộ diện. Bản cung vốn muốn hắn dẫn dụ kẻ trong bóng tối ra, ngươi lại lật bàn trước rồi."
Ta không nhịn được hỏi: "Kẻ trong bóng tối... là ai?"
Hoàng hậu mỉm cười, nâng chén trà lên uống một ngụm. Ánh mắt vô tình quét về phía điện phụ bên Đông.
Ta nhìn theo. Rèm động đậy, một cung nữ cúi đầu đi ra, bước chân rất nhẹ. Vạt áo nàng ta thêu hoa mẫu đơn, rất tinh xảo, không phải kiểu dáng của Phượng Nghi cung. Ta đã ghi nhớ.
Cung nữ đó ẩn vào sau rèm, không còn tiếng động. (Kẻ trong bóng tối? Hoàng hậu ám chỉ là ai? An Quý phi? Hay thế lực khác trong triều? Ta phải điều tra cho rõ.)
Hoàng hậu đặt chén trà xuống: "Có vài chuyện, biết quá nhiều lại chẳng hay ho."
Bà ta lại nói: "Biên giới phía Bắc dạo này thế nào?"
Ta cúi đầu: "Bẩm nương nương, trước khi mạt tướng rời kinh, quân man di đã lùi ba mươi dặm, nhưng dã tâm chưa ch*t, bất cứ lúc nào cũng có thể tái phạm."
"Quân nhu có đủ không?"
"Đủ để chống đỡ đến cuối năm."
"Ồ? Ngươi hiểu rõ đấy nhỉ."
Giọng bà ta không nghe ra khen chê.
"Mạt tướng trấn thủ bốn năm, không dám lơ là."
