Hoàng hậu dừng lại một chút, giọng nói trở nên lạnh lẽo:
"Nếu đám man di phương Bắc chịu an phận, bản cung cũng chẳng cần phải nuôi đám tướng lĩnh các ngươi làm gì."
Giọng điệu mang theo vẻ kh/inh miệt, không giống đang nói về kẻ th/ù, mà như đang chán gh/ét kẻ hợp tác.
(Bà ta có liên lạc với phương Bắc? Nếu không thì sao biết đám man di không an phận? Giọng điệu này không bình thường.)
Cung nữ bưng trà tới, hai tay dâng lên trước mặt ta.
Hơi nóng bốc lên.
Ta nhận lấy, nhưng không uống.
Ngón tay chạm vào thành chén, nóng rát.
(Chắc bà ta không dám hạ đ/ộc trong cung. Nhưng ta sẽ không uống đồ của bà ta.)
Hoàng hậu im lặng một hồi rồi nói tiếp:
"Lâm tướng quân, ngươi là người thông minh. Bản cung có thể cho ngươi một con đường sống."
"Mạt tướng xin rửa tai lắng nghe."
"Làm người của bản cung, làm việc cho bản cung. Ngươi được miễn tội ch*t, quan phục nguyên chức, tương lai còn có tiền đồ rộng mở hơn."
Ta khựng lại.
Không đáp lời.
Ngón tay dừng trên thành chén.
Bà ta đợi vài hơi thở, giọng nói lạnh đi:
"Sao? Không muốn?"
Ta cúi đầu:
"Mạt tướng chỉ trung thành với Hoàng thượng."
Bà ta cười lạnh một tiếng:
"Hoàng thượng? Người đã b/ệnh nặng ba tháng nay, triều chính do bản cung nhiếp chính. Ngươi tưởng mình còn đường lui sao?"
"Bản cung tha cho ngươi một mạng là vì ngươi còn hữu dụng. Chiến sự phương Bắc đang căng thẳng, bản cung cần một tướng lĩnh có năng lực. Nếu ngươi có thể đá/nh lui địch quân, bản cung sẽ bỏ qua chuyện cũ, còn khôi phục tước vị cho ngươi. Đây là con đường sống duy nhất của ngươi. Nếu ngươi chịu thuận theo, bản cung tự khắc sẽ bảo vệ ngươi."
Ta im lặng.
Không đáp lại ngay.
Sau rèm châu, ánh mắt bà ta dán ch/ặt lên người ta, không hề lay chuyển.
(Ba tháng? Hoàng thượng đã bị gạt sang một bên. Phụ thân từng nói, Hoàng thượng sớm đã đề phòng Hoàng hậu, có để lại hậu chiêu. Nhưng hậu chiêu ở đâu? Bây giờ triều chính là thiên hạ của một mình Hoàng hậu. Ta phải sống sót trước đã.)
Ngón tay ta siết ch/ặt.
Không ngẩng đầu lên.
Đây là đường sống, cũng là đường ch*t.
đá/nh thắng trận, bà ta sẽ vắt chanh bỏ vỏ.
Nhưng lúc này ta không còn lựa chọn.
Ta dập đầu:
"Mạt tướng tuân chỉ."
Hoàng hậu hài lòng gật đầu:
"Tốt. Sáng sớm mai thiết triều, bản cung sẽ tuyên bố bổ nhiệm. Ngày mai ngươi nhổ trại xuất phát."
Ngày mai.
Bà ta không cho ta thời gian chuẩn bị.
"Tuân lệnh."
Khi lui ra khỏi cung, ta đứng khựng lại một chút.
Ngoái đầu nhìn tấm biển đề Phượng Nghi cung.
Ngón tay trong tay áo siết ch/ặt rồi thả lỏng.
Ta cử động đầu gối.
Trần Húc đang đợi ta ngoài cổng cung, thấy ta ra liền bước nhanh tới:
"Tướng quân, Hoàng hậu có làm khó người không?"
Ta lắc đầu, hạ thấp giọng:
"Bà ta bắt ta ngày mai xuất chinh phương Bắc. Khi ta không ở đây, ngươi phải thay ta theo sát động tĩnh trong kinh thành.
Còn nữa--"
Ta liếc nhìn xung quanh, chắc chắn không có người lạ:
"Vừa rồi ở Phượng Nghi cung, ta thấy một cung nữ. Vạt áo thêu hoa mẫu đơn, không phải kiểu dáng của Phượng Nghi cung. Tra rõ xem là người của ai. Ngoài ra, Hoàng hậu nhắc đến việc Hoàng thượng b/ệnh nặng ba tháng, tình hình trong cung e là phức tạp hơn chúng ta nghĩ. Ngươi ở kinh thành phải cẩn thận người của Hoàng hậu. Còn nữa, người mà Hoàng hậu nói là 'kẻ trong bóng tối', ta luôn cảm thấy không chỉ có Triệu Sùng. Trong cung còn ai có con cái mà lại đầy dã tâm? An Quý phi là muội muội ruột của Hoàng hậu, nuôi một hoàng tử, đang xây dựng thế lực trong cung, không thể không phòng. Gần đây có động tĩnh gì không? Ngươi để ý giúp ta."
Trần Húc chắp tay trịnh trọng:
"Mạt tướng hiểu rõ. Tướng quân xuất chinh, ta cũng sắp xếp vài huynh đệ tin cậy đi theo. Chuyến đi này e là lành ít dữ nhiều."
Ta gật đầu:
"Ta biết. Cho nên mới cần ngươi ở lại. Còn nữa-- Hoàng thượng b/ệnh nặng, Thái tử còn nhỏ. Nếu Hoàng hậu ra tay, Thái tử sẽ nguy. Ngươi hãy âm thầm bảo vệ Thái tử."
Trần Húc sững sờ một thoáng:
"Mạt tướng tuân lệnh."
Ta vỗ vai hắn.
Trần Húc chắp tay, quay người bước nhanh rời đi.
Hắn đi đến chỗ ngoặt, ngoái đầu nhìn ta một cái rồi đi mất.
Ta lập tức ngẩng đầu nhìn mặt trời.
Đang dần lặn xuống, đổ bóng dài trên tường thành.
Ta sờ vào tay áo, cây trâm bạc vẫn còn đó.
Ta ấn nhẹ vào mũi trâm.
(Phải lấy được nhược điểm của Hoàng hậu trước. Xuất chinh chỉ là kế hoãn binh. đá/nh xong trận, bà ta sẽ gi*t ta. Trước lúc đó, phải tìm ra tử huyệt của bà ta.)
(Nỗi lo năm xưa của phụ thân đã thành hiện thực. Mạng lưới người mà người để lại, giờ là lúc phải dùng đến rồi.)
Ta quay người, đi về phía kiệu.
Bước chân vững vàng, không hề ngoái đầu.
Đến trước kiệu, ta cúi người chui vào.
Rèm kiệu buông xuống.
Ta nhắm mắt, trong đầu tính toán nhanh chóng:
Thứ nhất, tra cung nữ thêu hoa mẫu đơn;
Thứ hai, cài cắm người của mình vào quân đội;
Thứ ba, tìm ra bằng chứng Hoàng hậu cấu kết với phương Bắc.
Ta rút cây trâm bạc ra, xoay xoay trên đầu ngón tay.
(Còn phải đi bái kiến một người-- lão bộ hạ cũ của phụ thân, ông ta có chút thế lực trong cấm quân. Phải liên lạc với ông ta thôi.)
(Kẻ trong bóng tối mà Hoàng hậu nhắc tới là ai? An Quý phi? Hay nội ứng phương Bắc? Trận chiến này, không chỉ đơn giản là đá/nh bọn man di.)
(Hoàng thượng b/ệnh nặng, e là khó lòng qua khỏi mùa thu này.)
Ta mở mắt, vén rèm nhìn ra tường thành.
Tường cung rất cao.
Ta hạ rèm xuống, nhắm mắt lại.
Nhớ đến chiếc kiệu nhỏ màu xanh ở pháp trường.
Người phụ nữ bên trong có gương mặt giống hệt Hoàng hậu.
Ả ta cũng đang xem vở kịch này.
(An Quý phi. Hoàng hậu một lòng muốn trừ khử ta, còn An Quý phi lại đứng xem. Giữa bọn họ là hợp tác hay cạnh tranh? Nếu Hoàng hậu là người bày cục, thì An Quý phi chính là kẻ xem cờ. Ta phải làm rõ, bàn cờ này còn ai đang cùng chơi.)
Kiệu được khiêng lên, di chuyển ra ngoài cung.
