Ta không mở mắt nữa, nhưng trong lòng đã liệt kê xong một danh sách.
(Ta còn món n/ợ chưa tính xong.)
Sáng sớm hôm sau, ta được bổ nhiệm làm Bình Bắc Đại nguyên soái, thống lĩnh ba vạn tinh binh tiến về phương Bắc. Khi thái giám tuyên đọc thánh chỉ, ta không ngước nhìn những kẻ trong đại điện. Chỗ ngồi của Triệu Sùng trống không, hắn đang bị giam trong thiên lao chờ xét xử. Ta nhận hổ phù và ấn thụ, dập đầu lui triều. Cung nữ bên cạnh Hoàng hậu đi ngang qua người ta, trên cổ tay áo thêu hoa mẫu đơn. Ta ghi nhớ khuôn mặt đó.
Đêm đó, ta gọi Trần Húc vào doanh trướng. Hắn vừa từ thao trường về, giáp trụ còn chưa kịp cởi. Ta cài ch/ặt cây trâm bạc vào mặt trong tay áo, hạ thấp giọng:
"Đến hoàng lăng tìm Vương lão thái giám, phụ thân từng nâng đỡ ông ấy. Đưa năm mươi lạng bạc, bảo ông ấy giám sát Phượng Nghi cung, bất kỳ thư từ qua lại nào cũng phải ghi chép lại. Tra thêm một cung nữ thêu hoa mẫu đơn, xem là người của cung nào. Còn nữa, phía An Quý phi cũng phải để mắt tới, bà ta là tỷ muội với Hoàng hậu, nhưng chưa chắc đã cùng một lòng."
Trần Húc gật đầu, rút bạc từ phòng kế toán nhét vào ngựk, quay người biến mất vào màn đêm.
Trên thao trường, binh sĩ xếp hàng. Ta bước lên điểm tướng đài, tiếng ủng giẫm lên gỗ kêu kẽo kẹt vang xa. Sau khi đứng vững, ta quét mắt từ trái sang phải. Binh sĩ đứng thẳng tắp, nhưng có ba kẻ ánh mắt không ổn-- không nhìn phía trước mà cứ dáo dác nhìn quanh.
(Người của Hoàng hậu, cài cắm nhanh thật.)
Ta tăng âm lượng:
"Ngày mai giờ Mão nhổ trại, hôm nay cho nghỉ nửa ngày. Không được uống rư/ợu gây sự."
Ba kẻ đó trao đổi ánh mắt, một tên trong đó cụp mắt xuống. Ta giả vờ như không thấy, bước xuống đài.
Mọi người giải tán. Các phó tướng tâm phúc vây lại. Trần Húc ghé sát:
"Tướng quân, ít nhất ba kẻ khả nghi. Tên giáp xám ở cuối cánh trái, tên cầm trường thương ở hàng sau cánh phải, và một tên văn thư trong đội quân nhu."
Ta gật đầu:
"Đừng động vào chúng vội. Hãy để chúng truyền tin."
Trần Húc ngẩn người:
"Để chúng truyền sao?"
Ta nói:
"Càng truyền càng tốt. Ngươi chuẩn bị vài bản quân tình giả, nội dung phải chân thực, nhưng dữ liệu quan trọng phải sai lệch."
Trần Húc hiểu ý:
"Mạt tướng làm ngay."
Ta xua tay:
"Làm cho thật vào, khiến chúng nhìn thấy mà không sờ tới được."
Trần Húc chắp tay chuẩn bị rời đi, ta gọi hắn lại:
"Tên văn thư đó là do đội quân nhu điều tới à?"
Hắn nói phải. Ta hỏi:
"Ai ký lệnh điều động?"
Hắn đáp:
"Binh bộ trực tiếp hạ lệnh."
Ta đã hiểu rõ trong lòng.
Đêm đó ta cầm đèn tuần tra doanh trại, cố tình đi gần ba cái lều đó. Trần Húc theo sau. Ta cao giọng:
"Trần phó tướng, ngày mai tiền phong hai ngàn quân, từ cửa thành phía Đông nghi binh, chủ lực theo ta vòng qua cửa Tây đột kích. Thành bại tại một nước cờ này."
Trần Húc lớn tiếng đáp:
"Rõ!"
Ánh mắt ta quét tới, thấy rèm lều phía sau bên trái vén lên, lộ ra một con mắt rồi hạ xuống.
(Cắn câu rồi.)
Ta tiếp tục đi, dừng lại trước lều đội quân nhu. Tên văn thư đang ngồi bên đống lửa lau sú/ng. Ta bước tới, ánh đèn chiếu lên mặt hắn. Hắn hoảng hốt đứng dậy:
"Tướng quân."
Ta hỏi:
"Huynh đệ quê ở đâu?"
Hắn đáp:
"Bẩm tướng quân, Trần Châu."
Ta gật đầu:
"Trần Châu là nơi tốt. đá/nh giặc xong về đó mà xem."
Khuôn mặt căng thẳng của hắn giãn ra:
"Vâng."
Ta quay người rời đi, liếc thấy hắn lau mồ hôi trán. Trần Húc thấp giọng sau lưng:
"Hắn căng thẳng rồi."
Ta nói:
"Để hắn căng thẳng càng tốt, lúc truyền tin sẽ sơ hở."
Ba ngày sau nhổ trại lên đường. Đại quân tiến về phía Bắc. Ta cử ba thân binh chuyên theo dõi tên văn thư đó. Đêm thứ hai, khi hạ trại, thân binh báo:
"Tướng quân, hắn đã thả chim bồ câu đưa tin. Màu xám trắng, bay về phía Nam."
Trần Húc hỏi:
"Có chặn lại không?"
Ta lắc đầu:
"Để nó bay."
Ta đứng trước cửa lều, nhìn con chim vỗ cánh bay về phía Nam. Trần Húc hỏi:
"Hoàng hậu nhận được tin sẽ nghĩ thế nào?"
Ta nói:
"Bà ta sẽ tưởng ta thực sự đá/nh cửa Đông."
Trần Húc bổ sung:
"Địch quân sẽ đợi chúng ta ở cửa Đông."
Ta cười lạnh:
"Cho chúng đợi."
Đến biên giới, ta hạ lệnh hạ trại nghỉ ngơi. Các phó tướng không hiểu. Ta gọi Trần Húc vào đại trướng, trải bản đồ:
"Đêm nay giờ Tý, chủ lực xuất phát từ cửa Tây. Cửa Đông để lại hai trăm người, đ/ốt nhiều đuốc lên, giả vờ như đại quân vẫn ở trong doanh. Gõ chiêng đá/nh trống cũng được."
Trần Húc chỉ vào cánh rừng rậm ngoài cửa Tây:
"Cách năm dặm có thể ẩn nấp."
Ta gõ vào bản đồ:
"Địch quân nếu nhận được tin của Hoàng hậu, sẽ mai phục ở cửa Đông. Cứ để chúng đợi cả đêm."
Giờ Tý. Ta kiểm tra bông vải bọc móng ngựa, mỗi binh sĩ đều ngậm mộc. Cổng thành mở ra không tiếng động. Kỵ binh đi trước, bộ binh theo sau. Không ai nói một lời, chỉ có tiếng bước chân và tiếng móng ngựa chạm đất.
Hai canh giờ sau, chúng ta vòng ra phía sau lưng địch. Quả nhiên chủ lực địch đang phục kích ngoài cửa Đông, quay lưng về phía chúng ta. Ta vung tay, tù và thổi lên, toàn quân xung phong. Trận hình địch lập tức sụp đổ, một canh giờ sau thương vo/ng quá nửa. Trần Húc mặt đầy m/áu chạy tới:
"Tướng quân, địch quân ở cửa Đông đã tan tác."
Ta lau vết m/áu trên mặt:
"Thu quân về doanh."
Trận đầu đại thắng. (Hoàng hậu giờ chắc biết bị ta chơi rồi, bà ta sẽ không bỏ qua đâu.)
Sáng sớm vài ngày sau, một con ngựa phi nước đại xông vào doanh trại. Thám báo xuống ngựa dâng lên mật báo, trên đó viết: Hoàng đế băng hà.
Ngón tay ta siết ch/ặt, tờ giấy bị vò nát. Trần Húc bên cạnh:
"Hoàng hậu ra tay rồi sao?"
Ta không trả lời. (Bà ta gi*t Hoàng đế, bước tiếp theo chính là ta.)
Ta đ/ộc thoại trong lều, đi đi lại lại hai vòng.
