Ta buông ngón tay, gấp sổ sách lại nhét vào trong lòng, đứng thẳng người.
“ Trong số các ngươi, ai thấy hướng Tiểu Hà bị đưa đi?” ta hỏi.
Một cô gái khác r/un r/ẩy đáp:
“ Bị lôi ra cửa sau, lên một chiếc xe ngựa vải xanh.”
Đúng lúc này, ta thoáng thấy một tên tùy tùng của phú thương nhân lúc hỗn lo/ạn lẻn ra ngoài cửa, chạy về phía góc phố.
Ta không ngăn cản, vừa hay để hắn về báo tin -- dẫn rắn ra khỏi hang.
Ta liếc mắt ra hiệu cho một bộ khoái phía sau, hắn khẽ gật đầu, bám theo ra ngoài.
Một bộ khoái từ phía trước chạy tới:
“ Thẩm bộ đầu, sư gia của Tri phủ dẫn người tới, nói chúng ta làm giả lệnh bài, đòi chúng ta thả người.”
Đến thật đúng lúc, đỡ cho ta phải chạy một chuyến.
Ta đứng dậy, nhét sổ sách vào trong lòng, đi ra tiền sảnh.
Sư gia đứng ở cửa, phía sau là tám tên nha dịch, tay cầm gậy thủy hỏa.
Hắn lấy quạt chỉ vào ta:
“ Thẩm Vi, ngươi thật to gan! Làm giả lệnh bài Lục Phiến Môn, đá/nh đ/ập lương dân, tội đáng là gì?”
Ta cười một tiếng, không đáp, trực tiếp rút phong thư kia từ dưới tay áo, mở ra, đối diện với ánh nến:
“ Sư gia, phong thư này là ngươi viết đúng không? ‘M/ua ba thiếu nữ, mau đưa đến Triệu phủ Giang Châu’, phía dưới có tư ấn của ngươi. Có cần ta đọc cho chư vị nghe không?”
Sắc mặt sư gia biến đổi, chiếc quạt trong tay cứng đờ giữa không trung.
Hắn lùi lại một bước.
Ta ép tới một bước:
“ Triệu đại nhân thật sự cho rằng có thể một tay che trời sao?”
Hắn nghiến răng:
“ Ngươi… ngươi làm giả chứng cứ! Ta đi bẩm báo Triệu đại nhân ngay đây, xem ngươi có kết cục ra sao!”
Nói xong hắn vung tay áo, quay người định đi.
Xem ai xui xẻo trước.
Ta hét theo bóng lưng hắn:
“ Bản sao sổ sách ta đã sớm gửi đến nha môn Án sát sứ rồi. Triệu đại nhân không lật ngược được trời đâu.”
Bước chân sư gia khựng lại, rồi lập tức dẫn người biến mất ở góc phố.
Chiếc đèn lồng đỏ trước cửa lay động.
Vương bộ đầu tiến lại gần, hạ thấp giọng:
“ Phía Tri phủ chắc chắn sẽ có động tĩnh. Nhân thủ của chúng ta ít ỏi thế này…”
“ Gom hết vật chứng lại, bỏ vào túi vải dầu.”
Ta cởi áo ngoài, buộc túi vải dầu quanh eo, thắt ch/ặt nút buộc, vỗ vỗ:
“ Đêm nay thẩm vấn bà tú và phú thương ngay, thẩm xong lập tức áp giải đến nha môn Án sát sứ.”
“ Tri phủ liệu có phái người đến chặn đường không?”
“ Chứng cứ ở trên người ta, chứng cứ của ta đầy đủ, hắn không lật ngược được đâu.”
Trong sân đuốc n/ổ lách tách, bộ khoái đang kiểm kê các gian phòng, khiêng những chiếc rương tịch thu được ra ngoài.
Ta liếc nhìn một cái, nói:
“ Tất cả chứng cứ xếp lên xe, đi ngay trong đêm.”
Vương bộ đầu gật đầu, quay người phân phó thuộc hạ.
Ta quay đầu nhìn về hướng cửa bí mật ở hậu viện.
Muội muội đã bị đưa đi, nhưng trong tòa trạch viện này còn bảy cô nương cần được an trí.
Sư gia về báo tin, tiếp theo sẽ là một trận á/c chiến.
Ta đứng ở cửa lầu xanh, vạt áo cuốn lên.
Cuối phố, đội ngựa của sư gia đã mất dạng, đèn lồng bên đường chỉ còn lại vài đốm sáng.
Nhưng ta biết, cơn bão thực sự chỉ mới bắt đầu.
Tiểu Hà, đợi tỷ, ta nhất định c/ứu muội ra.
Ta nhấn ch/ặt túi vải dầu bên eo, quay người đi vào hậu viện.
Phía sau, tiếng bước chân của bộ khoái và tiếng va chạm của những chiếc rương hòa vào nhau.
Ta xuyên qua hành lang, quay trở lại căn phòng giam giữ các cô gái.
Cô gái chỉ đường Tiểu Hà vẫn còn đó, ta ngồi xổm xuống hỏi nàng:
“ Tiểu Hà ở đâu? Dẫn ta đi xem một chút.”
Nàng gật đầu, nắm tay ta đi ra ngoài.
Ở góc hậu viện có một gian sài phòng thấp bé, đẩy cánh cửa khép hờ, trên mặt đất vương vãi mảnh vải vụn và cỏ khô.
Ta nhặt lên một mảnh vải xanh, nhận ra là từ áo của Tiểu Hà.
Ta siết ch/ặt mảnh vải, gấp gọn bỏ vào trong lòng.
Mối th/ù này, ta ghi nhớ.
Ta quay người đi ra ngoài, nói với cô gái kia:
“ Các ngươi đi theo ta trước, đến tiệm th/uốc an trí.”
Nàng gật đầu, đi theo sau lưng ta.
Ta dẫn bảy cô gái đi đường vòng qua ngõ nhỏ đến tiệm th/uốc.
Lão Tôn mở cửa nhìn thấy chúng ta, ngẩn người, vội vàng cho vào nội đường.
“ An trí các nàng trước, đun chút nước nóng.”
Ta phân phó.
Lão gật đầu, quay người đi làm việc.
Ta dựa vào khung cửa, nhìn những bóng đen trong sân.
Muội muội đang trong tay Tri phủ, phải thật nhanh.
Ta xoa xoa ngón tay, sổ sách và thư đều ở trong lòng.
Trước khi trời sáng, ta phải tranh thủ đi trước sư gia.
Một canh giờ trước khi xích sắt loảng xoảng tra vào vòng cửa, ta vẫn còn đang ở tiệm th/uốc cho các cô gái uống th/uốc.
Sư gia đã dẫn theo mấy chục nha dịch phá cửa xông vào, giơ một phong thư vu khống, nói ta cấu kết thủy phỉ, buôn b/án thiếu nữ.
Ta biết đây là sự trả th/ù của Triệu tri phủ, để bảo toàn chứng cứ đã có trong tay, ta không phản kháng, để mặc họ tra cùm lên người, đẩy vào đại lao.
Cánh cửa sắt ầm một tiếng đóng sầm lại phía sau.
Lao đầu khóa cửa sắt từ bên ngoài, tiếng bước chân xa dần.
Ta đứng trước chấn song sắt, gông cùm áp sát vào cổ tay.
Cửa sổ ở trên cao, chỉ to bằng bàn tay, lọt vào một chút ánh sáng.
Chân tường thấm nước, phòng giam tối tăm ẩm ướt.
Ta kiễng chân cũng không chạm tới khung cửa sổ.
Ba tháng nằm vùng, cuối cùng người bị nh/ốt vào đây vẫn là ta.
Phòng bên cạnh truyền đến tiếng cười của bà tú:
“ Thẩm bộ đầu, đống rơm này nằm có thoải mái không? Có cần ta bảo ngục tốt trải thêm cho ngươi hai lớp không?”
Ta không đáp.
Ta bắt đầu quan sát phòng giam: ba mặt tường gạch, một mặt chấn song sắt.
Ở góc tường có một viên gạch xanh nhô ra hai ngón tay, trong kẽ hở mọc đầy rêu xanh.
Khi trời sắp sáng, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân.
Hai tên ngục tốt đi tới, mở cửa lao, tra lên người ta một chiếc gông nặng nề.
Chiếc gông đ/è lên cổ, nặng đến mức vai ta sụp xuống.
